Собиратель Земель русских. Том 1 - Аргирис

–Неужели мой супруг исключает возможность моей радости от твоего возвращения?

–Ты слишком интересна для такой банальности. – улыбнувшись своей цари, подойдя обнимаю и целю в подставленную щеку.

–Что ж, делать комплементы мне ты за поездку не разучился. – а довольство из моей женушки так и хлещет, вон как улыбочкой сверкает.

–Ну так что? – передав сына на руки нянькам, моя жёнушка повела меня к своим владениям. – Было нечто новое в буднях столицы?

–Новостей достаточно, но больше всего меня интересовала твоя поездка. – приняв подставленную руку, женщина шествовала, рядом гордо поглядывая на окружающих. – То, как ты поставил на место ту глупую девицу. Ммм. Мне понравилось.

–Странно, я не заметил твоего ворона. – на что она тонко улыбнулась.

–Он старался, в противном случае его бы наказали. – вот теперь улыбка стала недоброй.

–Охотно верю.

Остановившись перед небольшим, относительно дворца, зданием царица одним жестом остановила своих стражников, после чего взглядом попросила сделать подобное и меня. Уже внутри, расположившись с удобством среди подушек и пуфиков, моя женщина, расположившись рядом начала:

–Твоя идея начала приносить прибыль. Несколько недель назад прибыл очередной караван. Признаться, я и подумать не мог что игры могут приносить столько золота. Город не заполнился и на десятую часть, а золото и серебро текут словно река. Есть даже несколько расписок на землю в Италии, Пелопоннесе и Египте. Мне интересно как ты собираешься взымать долги?

–Казню пару идиотов, остальным дам выбор между смертью, либо оплатой долгов, либо службе мне в обмен на сохранение земли.

–Прекрасно. Просто прекрасно. – прикрыв глаза царица немного расслабилась, прислонившись к моему плечу. – Интересно, что же ты будешь делать дальше?

–Убивать. Как это не парадоксально, дальше на придется очень много убивать.

–Хм. Казна полна, второй месяц как, мне уже трижды пришлось выделять большие сумму на строительство. Иначе просто не останется места.

–Радует, весьма.

Скосив на меня взгляд, царица ткнула пальцем в моё щеку.

–Признавайся, о чем ты сейчас думаешь? Что же тебя гложет?

Взяв её ладонь в свою, легонько прикасаюсь кончиками своих губ к её пальцам. Меня действительно гложут некоторые сомнения. Прошел уже год из установленных мной двух, но особого прогресса мной замечено не было. Да мы серьезно усилились, у нас полна казна, есть то, что приносит стабильный доход, дружина уже увеличилась вдвое от прошлого числа. Только вот ожидаемых результатов как не было, так и нет. Похоже, мои оценки были слишком оптимистичными. Стоило бы взять сроки по больше.

–Времени почти не осталось, а мы не готовы к следующей войне. Нам бы ещё годков десять, а лучше двадцать посидеть тихо.

–Но нельзя, так? – женщина в моих руках щелчком перенесла с стола пару кубков и бутылку ближе к нам. Хм, телекинез, это нечто новенькое.

–Литва и Польша сейчас истощают друг друга, их лучшие силы гибнут в боях друг с другом. Учитывая те сумму, что мы вкладываем в эту войну, при том же накале, наше наступление должно начаться через полгода. Сколько уже было крупных битв?

–Две и четыре осады, лишь одна успешная. – поднявшись, Фира пересела на мне на колени. – Литовский князь на твои деньги, собрал тридцать шесть тысяч воинов под своими знаменами. Наемников. Огромные силы, но он не учел одного момента.

–Скоро ему будет нечем платить этим наемникам, и они либо сменят сторону, либо, что вероятней, начнут грабить все окрестные земли.

–Две недели назад мне сообщили, что у князя осталось едва ли половина от изначального числа воинов, большая часть наемников или погибла, или дезертировала. Они грабят и сжигают всё до чего могут добраться, к ним присоединяются разбойники. Часть бояр княжества увели свои отряды для борьбы с ними.

–У нас проблем не было? – не хотелось бы чтобы подобная проблема перекачивала к нам.

–Глупцов пытавшихся хулиганить у нас, пограничная стража развесила по деревьям.

–Хорошо. А что… - изящная женская ладошка закрыла мой рот, после чего Фира произнесла.

–Никаких больше разговоров до завтрашнего утра! Сейчас мы оба идем в купальню, после чего в спальню. Я соскучилась!

Императорский дворец. Константинополь.

Василевс умел признавать чужие победы, как и свои ошибки. Пусть и не любил этого делать. Особенно прилюдно, но здесь, в его покоях, наедине со своими мыслями, тихие аплодисменты нарушали установившуюся тишину. То что его «брат по власти» умудрился перехватить его посланников с «подарками» для правителя Великого Княжества Литовского, стало очевидно лишь после вспыхнувшей кровопролитной войны между западными соседями Киева. Владимир виртуозно стравил опасных для себя соседей между собой, ещё и спонсировав их войну его, Василевса, золотом!

Спасибо Богу, что амбиции Владимира окончательно перекачивали на Север, подальше от его владений. О том докладывают, как и его министры, так и его «друзья» на Севере. Планов воевать с вторым Римом, у князя нет. Напротив, князь взял курс на торговлю, ему более не выгодно ходить в набеги и воевать против Византии. Большее богатство ему принесёт мир к югу от его границ. Смутные мысли о возможных полках русских воинов, сражающихся против византийских врагов в Малой Азии, ещё никогда не были столь реальными как сейчас. Кто знает, может укрепившаяся Русь сможет стать вторым Боспорским царством. Жаль только вассалами их сделать вряд ли удастся, слишком обширны их земли и много под рукой у Владимира воинов, но вот союзниками они вполне могут стать. Будет отличным дополнением к уже существующим торговым связям.

Жаль только занять его не удалось, без внешней угрозы, Русь будет становиться сильнее и богатеть с каждым годом. Того и глядишь, не сам князь, так его родившийся сын, подрастет и будет иметь собственные резоны относительно юга. Потому совсем отбрасывать старые планы не стоит. Пусть с западными соседями и не получилось, да только помимо Литвы и Польши, врагом Киева с легкостью сможет стать Новгород. Сильный и богатый город, известная торговая республика. Желание Владимира подчинить себе весь скандинавский торговый путь не может не беспокоить местных бояр. На этом можно сыграть.

–Эй, кто там есть! – на крики императора внутрь вошел его помощник из ближней свиты. – Сына моего позовите! Что-то он в последнее время затих больно! Не нравится мне это.

Наследник Империи прибыл, вернее ввалился в отцовские покои. Шлепнувшись на мраморный пол, принц потер ушибленный