Торлон. Зимняя жара - Кирилл Шатилов

– Разжаловали.

– Вот оно как…

– Совсем совести нет, – допустил отсебятину страж. – Ну, подумаешь, пленников прикончил! Я бы сам их…

– Именно. Как и они нас, – подхватил Ахим, помахивая возле ноги топориком. – Там вот свер от Варрана вернулся, что обозы жёг, рассказывает, что все полегли, а кого поймали, убили люто. Слышь, пропусти, братец. Сам бы сюда к вам отродясь не пришёл, да только послание у меня. Хошь к Тивану, хошь к Гийсу.

– Ну, – подобрел страж, – ладно. Подтяни-ка решёточку, – бросил он через плечо напарнику, который охотно побежал по ступеням обратно.

Вскоре решётка медленно поползла вверх. Ахим нагнулся и проскользнул в образовавшуюся щель.

– Харэ! Благодарствую, мужики. Надеюсь, на обратном пути выпустите. Я тут мигом управлюсь.

– Там вон Норлан стоит, – крикнул ему вслед сторож. – У следующих ворот. Он Тивана сын. Поговори с ним.

Ахим, не оглядываясь, поднял вверх большой палец в знак признательности за совет.

Отсюда начиналась самая сложная часть его замысла. Тем более что он до сих пор не был уверен в его правильности и последовательности своих дальнейших действий. В замок он не захаживал последние зим десять, не меньше, а то и поболее. Внешне здесь, само собой, ничего не изменилось, но и обстановка и обитатели были теперь совсем другие, нежели он помнил, так что чувствовал он себя, мягко говоря, неуютно. При этом он понимал, что события последнего времени и в особенности сегодняшнего дня собрали под одной крышей людей крайне примечательных и важных во всех отношениях, причём с обоих берегов реки под названием Жизнь. Человрат был прав в одном: он, Ахим, как никто другой сможет увидеть разницу. Останется только принять правильное решение. Эх, Человрат, Человрат! Что ты там замыслил? Если бы не твои светлые волосы и открытое лицо, не за что бы ни пришёл сюда искать правду. Вот только искать или восстанавливать?..

– Ты – Норлан?

– Кто хочет знать? – повернулся к нему довольно приятной наружности юноша, худощавое лицо которого, пристально смотревшее из-под стального шлема в форме перевернутой луковицы и с фигурной прорезью для лица, напоминавшей человеческое сердце, украшали тонкие усы, переходившие в остренькую бородку. Распахнутая меховая накидка обнажала длинную кольчужную рубаху, поверх которой был надет хорошо сшитый полотняный камзол, перехваченный на узкой талии поясом из металлических бляшек. На правой стороне широкой груди четко вырисовывалась ярко-желтая нашивка в виде перевернутого лепестка.

Моё имя вряд ли тебе что скажет, сынок, подумал Ахим, однако обстоятельства заставили его вежливо представиться.

– У меня донесение из нашего стана… из стана фолдитов, – добавил он, изображая должное волнение и рядясь под простачка. – Мне нужно к самому главному.

– Насколько я знаю, у нас уже были гонцы от вас, – без особого интереса ответил Норлан. – Что нового ты можешь рассказать?

– Много чего, – неопределенно начал Ахим, соображая, что напрасно затеял эту игру. Туповатые воины, а тем более фолдиты, какими их видели в остальном Вайла’туне, наверняка набили этому юноше оскомину. Правильнее было бы его чем-нибудь удивить или заинтересовать. – Мы с утра ждём дальнейший указаний, но никто почему-то не принимает никаких решений. По домам что ли расходиться?

– Это как вам совесть позволяет, – пожал плечами Норлан, делая знак поджидавшим его приятелям, что сейчас, мол, вернётся. – Боюсь, покамест никто ничего другого вам не скажет. К нам только что прибыли их послы. Придётся подождать ещё. – Заметив кислую мину на лице собеседника, он продолжал: – Тэвил, мы вам страшно признательны за то, что пришли на помощь, а не стали отсиживаться, когда тут такое затеялось, но я, правда, не знаю ни того, что будет дальше, ни того, кто это знает. Ты понял меня, вита Ахим?

Он уже собирался раскланяться.

– Ты хороший человек, – заговорил Ахим, вглядываясь в теряющие чёткость черты юноши. – Ты хочешь того, что можешь, а можешь – что хочешь. В тебе говорят твои предки, которые стали эделями по чести – редкое ныне качество. Но в жизни твоей был, пожалуй, один случай, о котором ты хотел бы забыть, потому что он донимает твою совесть. Поступок, который ты хотел бы не совершить. Его последствия угнетают тебя до сих пор.

– Что ты мелешь… – неуверенно возразил Норлан, хотя было видно, что сказанное задело его за живое.

– Этот поступок тебе прощён. Тот человек, о котором ты сейчас подумал, благополучно спасся и сейчас находится гораздо ближе, чем ты можешь предположить. И он не выдаст тебя. Если же вам суждено встретится, он не станет тебе мстить. Он выше этого. Тем более что я даю тебе возможность загладить свою вину.

– Откуда ты…

– Мне бы не хотелось отнимать у тебя много времени. Ты и сам понимаешь, что я не заявился бы, если бы мне просто понадобилось с кем-нибудь поговорить. Вайла’тун в большой опасности, а теперь, когда сюда прибыли их послы, в ещё большей. Если не желаешь подвести отца, проводи меня к нему. Даже если он сейчас занят. Думаю, мы найдём с ним общий язык. И гораздо проще, чем с теми, кого ты так ласково называешь «снежниками».

Сказать, что Норлан опешил, значит не сказать ничего.

– Вы знаете Фокдана?! Где вы видели его?

– Если того человека звали Фокданом, тебе виднее, – грустно улыбнулся Ахим. – Я с ним не знаком. Но ты в жизни пока ещё допустил слишком мало ошибок, чтобы я проглядел такую важную. Ну что, теперь ты больше доверяешь мне?

– Снежники… вы не могли знать…

– Но ты ведь знаешь. Теперь и я тоже. А вот то, что знаю я, полезно узнать твоему отцу и всем тем, кто ещё не потерял рассудка и совести. Отведи меня к нему, сынок.

Норлан кивнул и бросил взгляд на позабывших про него приятелей, продолжавших разговаривать, должно быть, о чём-то забавном. Косясь на Ахима и всем видом приглашая следовать за собой, он торопливо направился к приоткрытым воротам.

Вместе они беспрепятственно миновали все сторожевые посты, которых теперь было значительно больше, чем за десять зим до того, выбрались на площадку перед башней, где несколько виггеров широкими лопатами усердно расчищали остатки снега, и невольно остановились перед живописным строем. Дюжина великолепных откормленных лошадей дожидалась своих хозяев, коротая время за поглощением вкусного сена из яслей. Причём делали они это так, будто всегда тут стояли, и совершенно не замечали любопытных посторонних, к числу которых относилась замковая прислуга, вышедшая специально поглазеть на четвероногих гостей. А поглазеть было на что.

Все лошади оставались под сёдлами, красноречиво демонстрируя желание их хозяев быть в своих переговорах краткими. Сами сёдла отличались великолепной работой кожевников и кузнецов, имели на удивление высокие спинки, вероятно, весьма удобные и не слишком стеснявшие движения при скачке и в бою, а впереди образовывали широкие и, похоже, гибкие щитки. Не будучи большим знатоком мергов, Ахим, тем не менее, мог по достоинству оценить эту хитрую придумку, поскольку по опыту знал, насколько уязвимым зачастую оказывается в этом месте сидящий врастопырку всадник, особенно если меткий лучник подберется к нему сбоку.

Сбруи как таковой видно не было, потому что вся она скрывалась под искусно выгнутыми доспехами. Даже уздечки не болтались, переброшенные через гривы, а аккуратно висели, подцепленные за сёдла и уходящие в специальные отверстия на шейных латах. Издалека было непонятно, имеют ли эти латы железную основу или сшиты из плотной кожи. Вероятно, в их создании применялись разные материалы, потому что, например, головы лошадей венчали подобия шлемов, отливавшие холодной сталью, а все четыре ноги прикрывали с боков явно кожаные напуски свободного покроя.

Отличительной особенностью каждой лошади были уже привычные глазу разноцветные ленты, вплетённые прямо в длинные гривы и развевавшиеся на ветру ненужной, но странно привлекательной бахромой. Здесь сочетались самые