Роза Иллиана - Ричард Швартц

— Удача всегда когда-нибудь заканчивается, — ответил он хриплым голосом.

— Наверное, ты прав, — прокомментировала королева, и по её лицу пробежала тень. Она решительно встала и направила свой свет вперёд.

Они оказались в коротком коридоре высотой и шириной, около трёх шагов и длиной десять шагов. В стенах были вырезаны руны, светящиеся красновато-коричневым светом и медленно пульсирующие.

— Я уже однажды видела такие руны, — взволнованно сказала она. — Там они даже сдерживали вулкан! — Она в недоумении покачала головой. — Как возможно наложить заклинание, действующее так долго?

— Это лишь означает, что поток миров очень близко, — сказала Энка, вставая вслед за ней. Она тоже выглядела усталой и измученной. — Он питает заклинание. Разве ты его не чувствуешь? Он находится перед нами, за этой последней дверью.

Лиандра кивнула и шагнула к последней двери, внимательно оглядывая её.

— В последний раз, когда я видела один из этих храмов, на нём была начертана смертоносная руна, — пояснила она. — Но здесь я её не вижу. — Она посмотрела в сторону Зокоры. — А ты видишь что-нибудь?

— Нет, — ответила тёмная эльфийка. — Здесь нет ничего подобного. — Она указала на волчью голову, вырезанную на стене рядом с дверью. — Посмотри туда, нет ли там ловушки. Если нет, залезь в пасть и потяни за находящуюся там цепь.

— Откуда вы знаете, что там цепь? — с любопытством спросила Анлинн.

— Это обычный механизм. Гномы добросовестны и не очень изобретательны. Они всегда сохраняют то, что служит по назначению.

Лиандра направила свой свет так, чтобы заглянуть в пасть каменного волка, затем оторопела и попросила кинжал. Анлинн протянула королеве свой, и Лиандра осторожно выскребла им ржавые комья из отверстия.

— Гравитационный нож, — заметил мужчина, который рядом с ней разглядывал отверстие. — Полностью заржавел, в противном случае мог бы обрубить вам руку. — Покачав головой, он посмотрел на куски ржавчины, которые теперь лежали на сырой земле. — А я-то думал, что гномья сталь вечна.

Бликс чуть было не спросил, откуда взялся этот человек, но потом с трудом вспомнил, что невидимка всё это время сопровождал их.

— Даже вечность когда-нибудь проходит, — заметила Энка. — Будем надеяться, что цепь сохранилась лучше!

Она и в правду сохранилась. Изготовленная из синей, тёмной стали, на ней была только мокрая слизь, под слизью она выглядела как новая. Но Лиандре удалось вытянуть лишь замыкающее кольцо из головы волка, дальше цепь застопорилась.

— Янош, Бликс, — выдохнула она и отступила назад. — Попытайтесь вы.

— Там что-то застряло, — тяжело дыша, выдохнул Янош, когда они тщетно попытались справиться с цепью. Они тянули с такой силой, что на его шее выступили вены, толщиной с большой палец. — Боги, как жаль, что у меня больше нет топора Рагнара! — Прежде чем Бликс успел спросить, что он имеет в виду, капитан кивнул ему. — Ещё раз! Вместе! — Бликс поспешно ухватился покрепче за кольцо и потянул, используя весь свой вес. Янош сделал то же самое, за камнем что-то хрустнуло, и они оба с размаху упали на землю, когда цепь внезапно освободилась.

За камнем раздался такой громкий грохот, что лисица поспешно заткнула уши, затем дверь медленно начала подниматься, и Бликс застонал.

— Боги! — выругался он. — Это была только первая.

Зокора оглядела небольшую комнату перед ними, в которой находились ещё две двери.

— По крайней мере, одна уже открыта. Полагаю, эта комната была предназначена для того, чтобы задержать воду на случай, если магия не сработает, и внешняя дверь протечёт.

«Открыта — было не то слово», — изумлённо подумал Бликс, глядя на расплавленную дыру в двери справа. Камень там поплыл, как воск, и растёкся по полу. Отверстие в толстом камне было достаточно большим, чтобы через него мог протиснуться даже Янош.

— Что ж, — промолвила Лиандра, пропуская через отверстие свет так, что за ним стал виден длинный коридор, плавно уходящий вниз и теряющийся в темноте. — Теперь мы знаем, по какому пути пришла сюда Асела, — продолжила она.

— Это была она? — поражённо спросил Бликс. Камень был толщиной в полшага, и он даже не хотел представлять, какой силой нужно было обладать, чтобы проплавить такую дыру.

— А причину мы видим здесь, — заметила королева, слегка передвинув свой свет, чтобы он осветил конец сломанной цепи. — Займёмся следующей дверью, — сказала она, возвращая свой свет к себе.

С этой было справиться совсем легко. Цепь уже торчала из стены, Янош потянул за неё, и дверь поднялась с тем же громким грохотом в глубине камня, который они уже слышали.

— Ого, — поразился Янош. — Кем бы ни была эта Асела, не хотелось бы мне её рассердить.

Зокора ошиблась: гномы здесь всё-таки были. На земле валялась дюжина их скелетов, облачённых в ржавые пластиночные доспехи, некоторые даже сейчас держали в костлявых пальцах могучие топоры.

— А я думал, гномы маленького роста, — прокомментировал Бликс, осматривая одного из мёртвых гномов, который при жизни, вероятно, был всего на две ширины ладони меньше майора. Зато толщина костей была почти вдвое больше человеческой, и, судя по размерам старых доспехов, он был страшно силён.

Примечательно было то, что во лбу каждого черепа было выжжено отверстие, размером с серебреную крону. Как будто того, что убило этих несчастных, было недостаточно.

Почти ни одна кость не осталась целой, некоторые убитые были разрублены на две части, другие расплавились вместе с доспехами.

— Всё зависит от размера, — пояснила Зокора, взглянув на Лиандру. — В среднем, наши светлые сёстры выше, и это они так назвали Кузнецов Земли. Вы, люди, рассказываете друг другу наши легенды. Сомневаюсь, что кто-либо из вас встречал живого гнома.

— А что насчёт лежащих здесь? — спросил Бликс. — Асела ведь человек, верно?

— Возможно, — ухмыльнулась Лиандра. — Иногда в этом можно усомниться. Но эти гномы были мёртвыми хранителями, которые пожертвовали собой, чтобы навсегда защитить то, что было для них священно. Вон там, — указала она на то, что находилось посреди большой комнаты. При этом она выглядела почти зачарованной представшей перед ней картиной. — Вот за что они отдали свои жизни.

За убитыми гномами низкая комната расширялась, а стены украшали рельефы. В центре стояли четыре камня, вытесанные из одного блока: один — посередине, три других — вокруг него, но не на равном расстоянии, с одной стороны угол был немного смещен. В центре камень был выдолблен, и в углублении лежал чёрный камень, грубо и примитивно выточенный в форме волчьей головы. На вершинах остальных камней лежали золотистые полые шары. То, что они были полыми, он понял по двум открытым, которые были похожи на чаши;