Роза Иллиана - Ричард Швартц

— Не знаю, будет ли у нас ещё для этого время, — задумчиво произнесла Лиандра.

— Я способна помочь во многом, — заметила старая Энка. — В целом это будет вам выгодно. — Она ухмыльнулась. — Что толку от такого мощного дара, если вы даже не можете им правильно пользоваться? — Она указала рукой на голубоватое мерцание под водой. — Если вы перенаправите поток миров, чудовище вырвется из своей тюрьмы и опустошит эту землю. Не думаете, что ваш долг — защитить людей от его ярости? Поскольку змей будет разгневан, что вполне естественно: кто бы не гневался, если бы тысячелетиями был заперт в болоте.

— Если это Бирвайлд, тебе следует сделать именно так, — сказала Зокора, сидящая в стороне. Она снова медитировала, а теперь встала одним плавным движением и аккуратно положила арбалет Вароша на край маленького островка. — Наше воспоминание говорит о змее, настолько огромном, что он способен поглотить всю землю. Нашим хранителям пришлось немало потрудиться, чтобы усмирить это чудовище. Но у них не было такого меча, как этот. — Она кивнула в сторону Лиандры.

— Каменного Сердца? — спросила Лиандра, но Зокора покачала головой.

— Нет. Против змея он не годится. Я имела в виду Ледяного Защитника.

— Мой меч? — удивленно спросила Зиглинда, сидевшая позади Лиандры. Как и тёмная эльфийка, казалось, она не испытывала особых проблем из-за холода; там, где у других губы медленно синели, у неё оставались розовыми.

— Лёд — единственное, что может усмирить Бирвайлда, — пояснила Зокора. — Хоть он когда-то и родился из ледника, и холод не причиняет ему особого вреда, но делает вялым. Заморозь его Ледяным Защитником, и достаточно будет одного удара в нужную точку, и Бирвайлд разлетится на куски.

— Я просто сомневаюсь, что Ледяной Защитник сможет заморозить что-то настолько большое, — с сомнением заметила Зиглинда.

— Это только потому, что ты сомневаешься, — категорически сказала Зокора. — Кроме того, не обязательно замораживать всего змея, достаточно, чтобы голова стала глыбой льда. — Она повернулась и прыгнула в воду головой вперёд, да так ловко, что на воде почти не появилось волн.

— Она стала более разговорчивой, — заметила Лиандра, покачав головой, когда встала, чтобы понаблюдать за погружением с края острова. — Я почти надеялась, что у неё появится привычка рассказывать нам, что она задумала.

Бликс, который был рад теплу, исходившему от чудесной свечи Энки, снова замёрз, просто наблюдая за тёмной эльфийкой. Воспоминания об этой воде не покинут его в ближайшее время. Он боялся даже мысли о том, что придётся снова туда лезть! Он наклонился, чтобы разглядеть чудовище, но свет Лиандры не доставал так далеко, чудовище оставалось скрытым в глубинах.

На глубине эльфийка добралась до мерцающей голубым светом каменной двери, что-то там сделала, но что именно, он не смог разглядеть, а затем поплыла обратно к ним. Когда она вынырнула, она поднялась по воде, как по лестнице, отряхнулась, как мокрая собака, и пошла по воде к ним.

— Вот для чего нужны короткие волосы, — заметила Зиглинда, когда Зокора вытирала свои волосы.

— Лучше бы у меня остались мои длинные, — ответила тёмная эльфийка, протягивая руки к свече Энки и с облегчением выдыхая. — Вода лишает жизни быстрее, чем воздух, — заметила она. — Но нам повезло.

— Почему? — с любопытством спросила Лиандра. — Что ты нашла там внизу?

— Гномы, — начала Зокора. — Они…

— Там внизу мёртвые гномы? — испуганно спросила Лиандра, Янош тоже не смог сдержать ругательств.

— Боги, — чертыхнулся он. — Только не мертвые гномы! С меня их и впрямь достаточно!

Энка, Бликс и Анлинн вопросительно посмотрели на него, только Герлон оставался апатичным. Он просто сидел, ссутулившись, и дремал.

— Забудьте об этом, — хрипло сказал Янош. — Мы разберемся и с ними!

Зокора скрестила руги на груди.

— Могу я продолжить? — вежливо спросила она, но с таким выражением, которое заставило Бликса снова вздрогнуть, несмотря на свечу Энки. — Я хотела сказать, что они ещё могут удивить и меня, — продолжила она холодным голосом. — Их уже давно нет, но дело их рук всё ещё сохранилось. Они были мастерами магии земли и нашли способ сделать камень проницаемым. Одним словом, дверь внизу пропускает людей, но не воду. И ещё кое-что, — добавила она, окинув всех неодобрительным взглядом. — Мне не нравится, когда меня перебивают!

— Я же даже ничего не сказал! — пожаловался Герлон, сидевший сбоку и растерянно оглядывающийся по сторонам. — Мы продолжаем наш путь? Мне помолиться?

Бликс с тревогой посмотрел на своего старого друга. Священник, похоже, не совсем понимал, где находится. «Надо было не брать его с собой», — сокрушенно подумал Бликс. Для него это слишком тяжело.

«Если бы его в старости кто-то спросил, что было самым трудным в его жизни, он бы ответил, что это», — подумал Бликс, забираясь в ледяную воду. Он не думал, что у него ещё хватит мужества на этот шаг. Возможно, он смог лишь потому, что лисица с тревогой смотрела на него, а он был не из тех, кто любил подводить других людей. «Впрочем у него всё равно не было другого выбора», — подумал Бликс, ныряя под воду.

Зокора на этот раз поплыла вперёд, но не все были такими искусными пловцами. «Янош был таким же неумёхой, как и он», — с некоторым удовлетворением подумал майор Меча. Потом все мысли улетучились, холод лишил его всего, кроме последних остатков воли.

Затем он уже тяжело дыша, лежал в вырубленном в камне проходе, где воздух был сырым и затхлым, и пытался найти в себе силы. Как он сюда попал, он почти не помнил. Единственное, что осталось в памяти — это высеченный в камне снежный волк, которого он увидел и сразу после этого оказался здесь.

— Это было опасно, — заметила Зокора, пока старая Энка снова вытаскивала свою свечу.

— Да, — согласился с ней Бликс, с тревогой глядя на Герлона, который выглядел ещё более измученным, чем он сам. — Я опять чуть не утонул!

— Я не это имела в виду, — сказала Зокора. — Чудовище вцепилось в тебя, майор, чуть не вытащив из камня!

— А оно может забраться сюда? — в ужасе спросил Бликс, поспешно отползая от каменной двери у себя за спиной.

— Полагаю, что нет, — ответила тёмная эльфийка. — Иначе ты был бы уже у него в пасти. — Она кивнула в сторону его ног, где он, к своему изумлению, обнаружил длинную глубокую царапину на левой икре; лодыжка тоже была разодрана, а он даже не заметил. — Это от его зубов… оно почти поймало тебя.

— Вы же говорили, что умеете выживать, — улыбнулась Лиандра и наклонилась к пламени Энки. — Похоже, это всё-таки полезный талант.

Майор