Роза Иллиана - Ричард Швартц

— Рол, — выдохнул Ласка, увидев приближающегося сержанта между двух ног в доспехах. — Сделай что-нибудь!

Иметь в знакомых солдат на воротах и строить с ними хорошие отношения с помощью шуток, любезностей или оказанием той или иной услуги никогда не помешает. Только никаких взяток. За это можно загреметь в темницу быстрее, чем успеешь сосчитать монеты. Ласка знал сержанта Копья Рола уже много лет, и когда на нём не было всего этого железа, он был дружелюбным парнем, который любил выпить пиво, поиграть в кости и переживал за сестру, вышедшую замуж за никчемного цирюльника, которому сержант не доверил бы даже свою собаку, если бы она у него была.

Пока однажды ночью Ласка не вытащил этого цирюльника из постели, чтобы почитать ему наставления из книги Астарты. И из книги Борона. И показать, что с ним будет, если он продолжит проигрывать деньги или ещё хоть раз посмотрит косо на свою жену! После этого сержант даже угостил Ласку пивом и время от времени оказывал ему мелкие услуги.

Теперь сержант подошёл ближе и весело посмотрел на кучу малу. Солдаты теперь были озабочены не тем, чтобы удержать Ласку на земле — худощавый вор отказался от всякого сопротивления, — а тем, чтобы в своих тяжелых доспехах снова подняться на ноги.

Это было почти так же больно, как и предыдущее падение, потому что солдаты при попытке встать почему-то упорно продолжали упираться коленями в его тело.

— Если это не наш сэр Ласка, — приветливо поздоровался Рол. — Да ещё в совершенно новой одежде. Не считая сапог. Их я уже видел. — «Неудивительно», — кисло подумал Ласка и ахнул, когда ещё одно колено надавило на чувствительное место. «Всё остальное было погребено под железом!»

— Рол! — задыхаясь, позвал худощавый вор. — Позаботься о том… ай… чтобы эти… Осторожнее, придурки!

— Слезли с тебя? — вежливо спросил Рол. Ласка лишь ахнул.

— Спокойно, друг мой, — улыбнулся сержант. — Давай сначала разберёмся, почему ты оказался в таком затруднительном положении. Ты опять что-то натворил?

— Нет, — выдохнул Ласка. — И ты это знаешь! — добавил он с упрёком.

— Давай спросим этих отважных героев, — предложил Рол. — Кому из вас пришла в голову славная идея арестовать самого известного вора Аскира? — любезно спросил он.

— Мне! — гордо отозвался первый новобранец.

— И кому это мне? — вежливо поинтересовался Рол. «На месте новобранца я бы сейчас пустился в бегство», — подумал Ласка и попытался снова вздохнуть. С умеренным успехом. — Я не могу сейчас видеть твоё лицо, рекрут, мне мешает твой шлем!

— Сэр, рекрут Меча Талас, сэр!

— И что было причиной?

— Сэр, его портрет висел в караульной, с заметкой как можно скорее доставить к штаб-полковнику Орикесу, сэр, сержант Копья, сэр!

— Итак, рекрут Меча Талас. А было ли там написано, что его нужно доставить туда в тяжелых цепях и под охраной?

— Нет, сэр, сержант Копья, сэр!

— Тогда как вам, придурки, пришла в голову безумная идея впятером наброситься на брата императрицы? — прорычал Рол так громко, что его крик, наверное, отразился эхом от далёких морских стен гавани.

Тишина. Торговцы на повозках и другие прохожие с удовольствием наблюдали за этим зрелищем, делали ставки на то, что произойдёт, и в целом веселились, отпуская шуточки и пикантные комментарии. Но сейчас, в этот момент, слова у людей застыли на языке, даже волы перед тяжелыми торговыми повозками перестали мычать и смотрели в их сторону.

Осторожно, словно Ласка был сырым яйцом, солдаты слезли с него. Они подняли его и поставили на ноги. Рекрут Талас ещё попытался стряхнуть с него пыль. Ласка посмотрел на мостовую у своих ног. Лужа совпадала с ощущением мокроты на его спине и ягодицах. Талас увидел взгляд Ласки, побледнел и поспешно отступил назад.

— Штаб-полковник Орикес отдал приказ разыскать вас и передать, что он хочет как можно скорее с вами встретиться, — теперь с ухмылкой сказал Рол. — Вам нужен эскорт, сэр Ласка?

— Спасибо, но нет, — мрачно ответил Ласка, пытаясь стряхнуть влажную грязь со своей новой рубашки. Теперь все смотрели на него. — В нём нет необходимости. — Он сердито взглянул на Рола. — Зачем ты стал Быком, если тебе так хорошо подходит роль базарного глашатая?

— Подумал, это было бы утомительно, — рассмеялся сержант. — Кстати, я был рад помочь.

— Спасибо, — проскрежетал Ласка, поправил свой жилет и пошёл прочь. На этот раз никто не встал у него на пути, скорее, люди поспешно перед ним расступались.

— Я думал, он вор? — услышал он робкие слова новобранца. — Сэр!

— Хорошо, Талас, — рассмеялся Рол. — Если у тебя теперь есть ещё и доказательства, можешь смело арестовать его! А пока давай посмотрим, какие неприятности ты заработал себе этим подвигом. Скажи, ты же знаешь, что такое сортир, не так ли? Если нет, то сейчас у тебя появилась возможность вычерпать его до основания!

С тех пор как Дезина поселилась в Совиной башне, возвышающейся на территории цитадели на восемь этажей, и изучала там секреты магии, Ласка был хорошо знаком и со штаб-полковником. Самое позднее, это случилось бы в тот момент, когда грубые руки Быков втащили его именно в эту самую комнату, в дверь которой он сейчас стучался. Тогда они были несколько раздражены тем, что он пытался исследовать зал совета, где за троном на полу находилась большая печать, которая безмерно завораживала Ласку.

То, что его там схватили, имело меньшее значение, чем то, что он пробрался мимо десятков стражников, которые обычно не пропускали и комара, если у того не было пропуска. В то время ему было едва ли больше четырнадцати лет. С тех пор ходили слухи, что тогда он разграбил ещё и казну.

«Может, ему всё-таки стоит подправить свою репутацию», — кисло подумал Ласка, снова стряхивая с одежды грязь.

Сегодня приём был гораздо более дружелюбным, чем тогда. Орикес поднял глаза от своего стола, загроможденного свитками и папирусами, отложил перо и, поднявшись, радостно улыбнулся.

— Ласка, — поприветствовал он вора. — Рад, что ты так быстро пришёл. Я только недавно отдал приказ, что хочу тебя видеть. Должно быть, посыльный был метеором. — Штаб-полковник выгнул бровь, заметив, что новая одежда Ласки испорчена. — С тобой произошёл несчастный случай?

— Можно выразиться и так, — со вздохом ответил Ласка, пододвигая стул и беря яблоко из чашки, стоявшей на краю стола. Как и на протяжении многих лет, Орикес проигнорировал этот нахальный поступок и присмотрелся к молодому человеку повнимательнее. Помимо новой одежды и грязи, у Ласка теперь появились