Роза Иллиана - Ричард Швартц

— Если бы он появился, тебе бы пришлось его казнить, — хрипло промолвила Асела.

Дезина удивленно посмотрела на неё.

— Почему?

— Он навлёк на империю беду и помог убить своего отца.

— Но это же не его вина!

— Некоторые вещи непростительны, — настаивала Сова, с видимым трудом сохраняя самообладание. Затем она сделала глубокий вдох и поспешно вытерла глаза. — У меня была другая причина для прихода, — сказала она, вытаскивая из рукава мантии белый платок, чтобы высморкаться. — Мы получили известия от Гренски, штаб-сержанта Пятой роты, и ещё другие новости. Какие вы желаете услышать первыми? Хорошие или всё-таки плохие? — По её тону было ясно, что она больше не хочет вспоминать прошлое.

Пока Асела говорила, молодая императрица встала и надела чистое льняное платье, которое она с удовольствием носила уже много лет. Теперь она провела пальцами по волосам и, присев на край кровати, устремила внимательный взгляд на Аселу.

— Сначала более важные.

Сова вздохнула.

Должно быть Лиандре удалось перенаправить поток миров, теперь он течёт через столицу Южнестранья. Я сегодня же займусь расчётом нового портала. Боюсь, это займет некоторое время, но потом мы получим необходимый нам доступ в столицу.

— А плохие новости?

— Гренски пишет, что Лиандра была вынуждена выбрать опасный путь, который, либо означает её смерть, либо приведёт её прямо в руки врагов. Майор Меча Бликс сопровождает её вместе с Яношем и Зиглиндой и в придачу придумал план, почти такой же дерзкий и безумный, как тот, который преследовала Лиандра.

Дезина слегка кивнула.

— Что совсем неудивительно: Орикс предупреждал меня, что майор Меча любит сам вершить свою судьбу.

— Отличный выбор слов чтобы намекнуть, что он не всегда выполняет приказы, — прокомментировала Асела. — Штаб-сержант лишь намекнула, но я полагаю, она предпримет отвлекающий удар, чтобы помочь королеве и её спутникам с побегом.

— А как понять то, что Гренски пишет о Лиандре и остальных?

— Они собирались заставить живущую на болоте ведьму произнести заклинание, которое перенесёт их прямо в подземное озеро в Лассандааре, защищающее храм с одного края, поскольку вход, который я использовала тогда, скорее всего, найти не удалось. Похоже, что частично они добились успеха, поток миров изменил свой курс. Однако, что с ними теперь, знают только боги. И потом еще эта ведьма.

— Ведьма, — задумчиво произнесла Дезина, затем пожала стройными плечами. — Ну и пусть, война иногда заставляет искать странных союзников. Возможно, она сможет быть полезной. — Она увидела, как Асела слегка покачала головой. — Нет?

— Гренски пишет, что озеро находится рядом с храмом Сольтара, который осквернили слуги мёртвого бога. Тогда понятно, почему они не нашли вход, должно быть, он ведёт прямо к этому храму.

— Прямо в сердце врага, — прошептала Дезина.

— И это еще не всё.

— Что ещё?

— Мне известна лишь одна ведьма, охраняющая тамошнее болото. — Это хранительница эльфов. Бальтазар однажды встретился с ней. Она потребовала, чтобы легион отступил, в противном случае она выпустит охраняемого ею на болоте змея и позволит ему напасть на легион. Легион никогда не отступает, и он должен был защитить узловую точку потока миров. Как Сова, Бальтазар мог бы пойти на какие-то сделки, договоры, всё, что угодно, что могло бы предотвратить или прекратить войну, ведь нашей целью было не уничтожение варваров. Но Бальтазар уже тогда находился под влиянием Малорбиана… и напал на ведьму! Как оказалось, это было ошибкой, поскольку хранительница оказалась гораздо сильнее, чем он думал, и почти равной ему по силе. Она смогла сбежать и после этого стала злейшим врагом легиона. Она поклялась уничтожить каждого из них… Ещё трижды он встречался с ней, каждый раз она терпела поражение, однажды Бальтазару даже удалось ненадолго захватить её в плен. Но ей всегда удавалось бежать, и каждый раз она срывала планы легиона, оставляя после себя одни разрушения. В последней битве между ними он снова попытался схватить её, но она предпочла самоубийство, прыгнув в такую глубокую расщелину, что не смогла бы выжить после падения. — Асела глубоко вздохнула. — И снова это Бальтазар, кто оставил нам злосчастное наследие, потому что, похоже, она всё-таки жива.

— Как вы сами сказали, он находился под влиянием Малорбиана, — нерешительно промолвила Дезина. — Это случилось давно, возможно, она простила нас.

— Вряд ли, — хрипло возразила Асела. — Бальтазар держал её в плену четыре дня. Малорбиан использовал его, чтобы совершить над хранительницей и её духом самые ужасные вещи. После этого она была близка к безумию или уже сошла с ума, что и было его целью! Нет, — сказала она, печально качая головой. — Она не знает, что Бальтазар был одержим, и, возможно, до сих пор думает, что он действовал так по приказу императора. Она ненавидит его и всё, что он представляет. Есть только один проблеск надежды: возможно, она ненавидит слуг этого мёртвого бога ещё больше, чем нас. Если же нет… если она выпустит змея и натравит его на нас… тогда даже Громовая крепость может пасть.

Дезина медленно кивнула.

— Так она выпустила того змея в те времена или нет?

— Нет, — тихо ответила Сова. — Не выпустила. Она сама была уже достаточно смертоносна. Поскольку нет никого, кто был бы искуснее в обмане, чем эта хранительница.

— А если она не та, кого вы имеете в виду? Может, это какая-то другая ведьма?

— Гренски получила вести о Бликсе через ворона. У хранительницы тоже был спутник, как раз такой ворон. Нет, — тихо произнесла Асела. — Это должна быть она. И, возможно, новости, которые получила Гренски, тоже были ложными, и Пятая рота направляется прямо в ловушку. — Она серьезно посмотрела на Дезину. — Мне нужно ваше разрешение, чтобы отправиться в Лассандаар после того, как я возведу портал, ведущий в столицу Южнестранья. Возможно, мне как-нибудь удастся исправить беспорядок, который оставил после себя Бальтазар.

Дезина покачала головой.

— Пока нет. Вы нужны здесь и незаменимы для империи — «И для меня», — подумала она.

— Я знаю, — вздохнула Асела, вставая. — Империя превыше всего.

После того как Асела закрыла за собой дверь, Дезина подошла к полке и взяла с неё книгу. Жестом она заставила стул, на котором сидела старшая Сова, вернуться к письменному столу, где он стоял раньше. Затем молодая императрица аккуратно положила книгу обратно на стул, так, как она лежала до визита.

Она опустила взгляд на книгу, покачала головой и расправила плечи. Предстояло ещё многое сделать.

Комнаты Фелтора и Аселы находились на том же этаже. Они были расположены рядом друг с другом и имели смежную дверь. Когда