Элдрич - Кери Лейк

времена голода, когда запасы вивикантема были на исходе, древние иногда нападали на другие деревни и города, захватывая самых сильных мужчин, чтобы выпить их кровь и съесть их ради выживания. Это были ужасающие истории, предостерегающие рассказы, которые ходили наряду с историями о Карнификанах, пожиравших слишком много из-за своей жадности.

Два Терона слились в одну фигуру, а Зевандер покачал головой и сосредоточился на враге. - Мне не интересно питаться человеческой плотью.

- Ты причинишь ей боль. Твоя драгоценная спутница умрет от твоих рук.

Правда в его словах разрывала сердце Зевандера, но он заскрежетал зубами при упоминании о ней. - Какое тебе дело? Ты жаждешь отдать ее женщине, которая будет наслаждаться ее болью.

Он пристально посмотрел на него. - Мы никогда не были хорошими соперниками, ты и я. А что, если я вместо этого помогу тебе? Освободишь ли ты меня из-под власти генерала Лойс? - Он нахмурился. - Ты простишь меня?

- Такое прощение требует доверия.

- Тогда давай установим доверие. - Он кивнул головой. - Иди. - Когда Зевандер не сделал ни шага в его сторону, он вздохнул. - Ради нее.

Неохотно Зевандер последовал за Тероном, своим врагом, который вел его через лабиринт темных коридоров, упрекая себя за то, что так легко поддался на уговоры.

Наконец они подошли к камере.

Внутри лежал пожилой мужчина, одетый в рваную красную робу, едва державшуюся на его скелетообразном хребте. Поскольку мужчина был к нему спиной, Зевандер сначала не заметил длинной седой бороды, спутанной, как колючие кусты, пока старик не оглянулся через плечо. С широко раскрытыми от страха глазами он ахнул, снова повернулся к стене и прошептал себе под нос.

Слова, написанные мелом, украшали стены вокруг заключенного, почти каждый сантиметр, за исключением одного пятна с полосками от воды, покрытого каракулями, словно он жил в этой камере целую вечность.

- Ему суждено умереть в этой камере, — сказал Терон, стоя рядом с ним.

- В чем его преступление?

- А это имеет значение?

На полу под ним в камень были выцарапаны два имени: Мэйвит и Алейсия. Зевандер присел на корточки, протянул руку сквозь решетку и провел пальцем по их именам. - Кто он?

- Как я уже сказал, это не имеет значения. Для тебя он — пища. Выживание.

Зевандер нахмурился, его совесть кричала ему.

- Ну так давай. Убей его. Съешь его плоть, чтобы сохранить силы, — дразнил Терон.

- Ты предлагаешь мне съесть сырую человеческую плоть. Ты с ума сошел?

- Нет, но ты сойдешь с ума, если не отбросишь свои сомнения и не начнешь есть.

Под согнутым коленом Зевандера лежал ржавый гвоздь, который, должно быть, выпал из деревянного стула, прислоненного к стене внутри камеры.

- Не думай об этом слишком много, — продолжал подталкивать его Терон, и его внезапная забота о Зевандере развеяла его подозрения.

Схватив ржавый гвоздь, Зевандер вскочил на ноги и вынул меч из ножен, прежде чем Терон успел даже потянуться за своим. Он приставил лезвие к горлу Терона и вонзил гвоздь в живот врага. - Ржавчина, — сказал он. - Притупляет чувства. - Это помешало бы ему использовать любую часть своей магии — исчезновение или исцеление. Только временно, но Зевандеру не требовалось много времени, чтобы осуществить свой план.

Терон хрипло зарычал. - Я пытаюсь тебе помочь!

- Ты пытаешься заразить меня.

- Ну, это не вызовет особого доверия, не так ли?

- Иди, — приказал Зевандер, подталкивая его прочь от камеры, глубже в коридор. Он схватил Терона за плечо и резко дернул его вперед, так что клинок оказался в миллиметре от его тонкого горла.

— Скажи, — приставал Терон. — Скажи, что тяготит твой разум.

Образ пронзил его мысли, тяжелый и удушающий. Каменный ящик с замысловатыми гравюрами, вырезанными на его поверхности. Зевандер покачал головой, чтобы избавиться от этого видения. — Замолчи, или я с удовольствием сделаю это за тебя.

— Я сделал то, что считал лучшим. Я сделал это для тебя.

Шепот заклинаний проскользнул мимо его ушей, и Зевандер поморщился. - Хватит.

- Я никогда не хотел предать твое доверие. Я только хотел быть твоим другом.

Ярость затуманила глаза Зевандера, но он сдержал ее.

Бра на стенах были расположены все дальше друг от друга и давали лишь тусклый свет, чем дальше они продвигались к тому потемневшему концу, пока наконец не добрались до гораздо меньшей камеры, отделенной от остальных.

Он уставился на нее, и острая боль пронзила его грудь. В отличие от камер с решетками, прежнее место заключения Мэйвит было огорожено толстой деревянной дверью, в которой было лишь небольшое железное окошко, через которое можно было заглянуть внутрь. Было бы поэтично бросить Терона в ту же камеру, но Зевандер повернул голову и, к своему удовлетворению, обнаружил нечто лучшее. Он толкнул Терона вперед, подталкивая его на небольшое расстояние по соседнему коридору, где они остановились перед массивным железным хранилищем с приоткрытой дверью.

Когда Зевандер толкнул Терона в темноту, тот споткнулся и едва удержался, не упав.

Терон оглянулся, и когда он снова повернулся, его глаза были широко раскрыты от ужаса.

Белые, мутные глаза. Раскрытый рот. Кровь.

- Прости. Прости за то, что я сделал! - Наклонившись вперед, Зевандер выбросил клинок, прижав острие к груди врага. - Ты знаешь, я не выношу темноту.

Все еще держа клинок вытянутой рукой, он прижал ладонь к пульсирующей боли у виска. Рыча, он захлопнул дверь хранилища и защелкнул тяжелый железный рычаг, чтобы запереть ее.

- Нет! Нет! Прошу! - Слабые удары с другой стороны едва пробивались сквозь толстый металл, а крики Терона вызывали воспоминания, словно призраки, запертые в давно заброшенной крипте.

Тяжелый каменный ящик. Заклинания, высеченные на древней черной скале. Его пальцы скользили по символам.

- Что это? — спросил Зевандер, не решаясь попробовать разгадать головоломку-замок снаружи.

- Ящик скорби, — сказал Долион, стоя рядом с ним. - Проклятый дар скорби и вины. Что бы ни было внутри, это будет болезненным открытием. Это я знаю точно.

Король Сагарин шагнул вперед, нахмурив брови. - Тебе не нужно это открывать.

Крик вырвал его из раздумий, и Зевандер открыл глаза, устремив взгляд на дверь хранилища перед собой. Тяжесть в ладони привлекла его внимание к мечу, сжатому в руке. Сколько времени он простоял здесь, что рука так заныла?

Еще один крик, на этот раз слишком знакомый, заставил