Альфа-ноль - Артем Каменистый

Ойо, как самый старший, устроил мне, для начала, подробный экскурс в историю:

— Людишки — самая жестокая раса нашего мира. Я не про тебя, десница, говорю, я в общем о вашем суетливом племени. Они даже своих сородичей не жалеют, что уж тут за других говорить. Мы, малый народ, свою историю помним и не перевираем её по сто раз, как ваши лживые мудрецы. Мы знаем, что на этой земле в былые времена кто только не жил. Десяток рас, и в каждой десятки народов. И ничего, как-то уживались, всем хватало и места, и хлеба. А теперь что? Теперь лишь люди остались, они всё наверху заполонили и им вечно всего не хватает. А внизу мы от них прячемся: немного упырей, немного высших гоблинов и совсем немного цвейгов. Ещё век назад под этим городом можно было встретить семь рас, но сам понимаешь, жизнь тут нелёгкая, и к твоему приходу, десница, как видишь, лишь три осталось. Ну а разница между народами и семействами внутри нас давно стёрлась. Приди ты через несколько лет, и не увидел бы чистокровных цвейгов. Даже им надо на поверхности бывать, а это опасно, ведь если заметят, слухи всякие пойдут. Суеверные люди глупы и некоторые из них уверены, что порошок из костей белых копателей лечит многие болезни и укрепляет суставы лучше всяких навыков. Так что желающие поохотиться быстро найдутся. И кому нам на таких охотников жаловаться? Ведь среди людей у нас нет никаких прав. Ни страже ни пожалуешься, ни судьям. Никому до нас дела нет. Если кого-то из наших убивают, горожанину за это никакого наказания. Так случалось много раз, из-за этого нам и пришлось прятаться. И дело не только в разных суевериях, что с нами связаны, просто многим только того и надо — убить. Все знают, что убийство разумных даёт много трофеев, а при убийстве нелюдей среди трофеев могут встретиться знаки редких навыков. Это большой соблазн для человеческой жадности. К тому же мудавийцы очень уж тёмных не любят и почему то в нехороших делах других в первую очередь подозревают таких, как мы, а не людей. Прекрасное оправдание для убийц получается. Но слово даю, нет среди нас никого, дружащего со Смертью. Мы вообще мирный народ, зачем нам это? Да разве кому докажешь… Десница, твоего слугу полукровку люди терпят только потому, что он твой слуга. Ну и то, что он половинной крови, тоже плюс для некоторых. А выйди наш Стешш на поверхность, — коротышка указал на старейшину-упыря, — его тут же схватят. Могут сразу убить, а могут сдать страже, а те к судье поволокут. Если судья будет в хорошем настроении, назначит пытки, чтобы выведать, где остальные прячутся. А если в плохом, прикажет сразу сжечь. Мы упустили момент, когда надо было уходить отсюда, и сейчас покинуть это место не можем, нас первый же встречный сдаст. Да и куда теперь уходить? Везде люди, везде одни и те же проблемы с ними. Были у нас кое-какие связи с горожанами. С некоторыми. Связи крепкие, вековые, проверенные временем и многими делами. Но из-за этой войны кто-то сбежал из города, кого-то убили, а кто-то и вовсе непонятно куда пропал. Мы и до войны еле-еле концы с концами сводили, а сейчас и вовсе не знаем, что делать. Десница, у нас дети молока не видят, а солнце и увидеть не могут. Руки опускаются, конец нашему народу приходит. Не останется в Мудавии других рас, совсем не останется… Вон, посмотри, сколько здесь цвейгов. Их нет уже, считай. Ещё век мы не протянем, все здесь сгниём. Так что на тебя лишь одного уповаем. Да, глупо уповать на человека чистокровного, но не видим выхода другого. Или сгнить здесь, вслед за детьми нашими, или хоть какая-то надежда. Мы помогали тебе, десница. Мы честно делали стрелы для твоих воинов. Много хороших стрел. Мы ковали крепкие наконечники для дротиков, которыми твои инженеры стреляли во врагов. Мы выслеживали под землёй шпионов южан и делали так, что они исчезали бесследно. Когда ты здесь, внизу, устроил войну с тёмными, мы постарались добить тех, кто тогда уцелели. А ведь до этого мы их не трогали. Мы же мирные, зачем нам в такое ввязываться. Они тут своими делами занимаются, о нас не зная, а мы и не показываемся. Но раз последние времена настают, надо что-то делать, вот и приходится выбирать сторону. Скажу прямо: мы всеми способами старались выслужиться перед тобой, делая одно дело за другим и не требуя награду за выполненную работу. Хоть ты и не знал о нас, однако не мог не замечать результаты нашего труда. Но теперь ведь знаешь.

— Да, замечал, и от души благодарю вас за это. Но я не пойму, чего вы от меня хотите? Чтобы я дал вам землю наверху и прикрыл от мудавийцев? Это без проблем, даже без ваших заслуг помог бы, ведь не дело скрываться под землёй, будто крысы, каждый имеет право на солнечный свет. Но какой смысл вам со мной связываться? Я ведь через несколько дней отсюда уйду и не факт, что когда-нибудь вернусь. Без меня вряд ли вас станут защищать власти, сами понимаете. Мудавия не моя вотчина, это свободная страна, я не могу здесь приказывать. Точнее, могу, но не везде и не во всех вопросах. И уж точно мои приказы здесь не запомнят на века.

Упырь покачал головой:

— Нет, десница, мы такое даже не думали просить. То есть думали, конечно, но быстро передумали. Ты прав во всём, нашу беду так просто не поправить. И эта наша беда — лишь малая часть беды общей. Старые общины, подобные нашей, угасают одна за другой. Мы поддерживали связь с соседними, но сейчас, считай, и поддерживать почти не с кем. Рвутся вековые связи, вымирают наши сородичи, погибают от людского произвола. Тайная жизнь может тянуться долго, но не вечно. И разве это жизнь? Правильно ты сказал, мы крысам жалким уподобились, совсем перестали на поверхность выглядывать. Чтобы сохранить свой род, нам надо что-то менять. Што-Шчар первый сказал, что мы почти потеряли себя, а вскоре все пропадём. И выхода другого не видит, надо проситься под твою руку. Мол, ты к нелюдям относишься хорошо, и другого такого покровителя мы здесь вряд ли найдём. Ты же видишь, цвейгов почти нет, неудивительно, что