Альфа-ноль - Артем Каменистый

оставшиеся просто в отчаянии. Но так-то мы здесь все в отчаянии, кроме балбеса Гнусиса, просто белые копатели особенно духом пали. И это при том, что им подземелье почти дом родной. Што-Шчар не выдумщик, он просто наслушался Гнусиса, как тот тебя прославлял всячески, как восхищался тобою. А ведь Гнусис своевольный балбес, ему никто не указ, никто не авторитет. Ты первый, кто на него так повлиял, и это удивительно. Вот и Што-Шчар удивился. И добавил, что ты не жадный до трофеев, что не раз осуждал южан за то, что те простолюдинов вырезают за награды малые. Мол, простолюдин для благородного, что животное бессловесное, разницы для них нет. Наверное, и нас ради трофеев губить не станет. Именно Што-Шчар сказал, что нам всем надо постараться заслужить твою милость. Вот мы и стараемся, десница.

Гнусис меня прославлял? Верится с трудом. Точнее — вообще не верится. Не такое это создание.

Но зачем им меня обманывать?

Получается, всё это время он был тайным моим фанатом.

Но очень уж тайным, ведь ничем себя не выдавал. Так что скорее поверю в обман или приукрашивание действительности.

Заговорил Што-Шчар. Грубым голосом, но при этом то и дело срываясь на писклявые нотки, что выглядело одновременно и забавно и как-то страшновато:

— Мы можем копать. Мы знаем землю. Знаем камень. Поэтому много и быстро можем копать. Скажи где, скажи что, и мы быстро выкопаем. Так как мы, никто не копает. Упыри — чистокровные родственники самой ночи. Они могут охранять твой сон ночной лучше всех. И они могут находить всякое. Тайное, неявное. Потеряешь что-то или найти захочешь, они сделают. Если оно будет принадлежать другим, они сделают так, что оно перестанет им принадлежать. И с деревом они хорошо работают. Чувствуют его по-особому. Только чёрное дерево странное, которое от тебя стали приносить, они почему-то не чувствуют. Но нестрашно, ведь стрелы всё равно хорошие из него получаются. Ну а гоблины наши пролезут везде. Где человек не пролезет, они пролезут. А если вместе с упырями пойдут, их даже собаки лучшие не заметят. Очень ловко они друг друга дополняют своими родовыми навыками. Надо подслушать разговор врагов, это к ним. Надо что-то у врага забрать, это тоже к ним. Боишься, что тебя обворуют, не бойся, гоблины никому у тебя воровать не позволят. У их женщин самые тонкие пальцы, они могут делать такие маленькие вещи, какие никто не сможет сделать. Тебе это может очень пригодиться, десница. Для мастера рун у тебя слишком грубые руки, тебе будет трудно делать мелкие узоры. И ювелиры людские тебе с такой бедой не помогут, у них такие же руки. Или помогут, но с инструментами хитрыми, а такие инструменты убивают душу предмета. Рунам ведь душа требуется, а не труп души. Наши мастерицы голыми пальцами работают, они сохранят нужные тебе качества.

— Прости, десница, но да, мы знаем твою тайну, — сказал Стешш. — Мы здесь не просто скрываемся, мы ещё и знания храним. И наша традиция запрещает знания извращать. Так что наша история истинная, мы не скрываем и не перевираем факты, неугодные правителям и не приукрашиваем их ради пустого тщеславия. Как сказал Што-Шчар, наши женщины лучше всех могут работать с мельчайшими рунными символами. Их таланты рунные мастера древности очень высоко ценили. Мастеров тех давно нет, но женщины гоблинов так долго помогали им с рунами, что это стало их частью. Им не требуются книги, это знание — часть их сознания. Они будто изначально созданы для помощи рунным мастерам. Артефакторы людей знать такие вещи не могут, нет в людской памяти таких знаний. Поэтому лишь мы заметили в твоих стрелах странное, и лишь наши женщины смогли понять, что стрелы эти должны направляться в цель самими рунами. Только в стрелах рун не было, а были лишь заготовки для них. То есть где-то должен быть рунный мастер, что делает руны живыми. И это странно, ведь рунных мастеров давно уж нет. Сгинули в такой древности, что о тех временах человеческие истории почти ничего не помнят. Сплошная ложь в ваших книгах, лишь местами разбавленная чем-то похожим на правду. Нам, конечно, стало интересно, для кого делаются такие заготовки. Выяснить личность мастера, как ты понимаешь, было несложно. Десница, мы никому не рассказали ни слова о твоей тайне. И ты, если пожелаешь, сможешь прямо сейчас всех нас убить ради её сохранения. Да, мы мирный народ, но мы будем сражаться за свои жизни. Однако мы слабы, как те крысы и вряд ли победим. Ты гораздо сильнее всех нас вместе взятых. Если примешь такое решение, просим лишь пощадить детей наших. Ведь никто из них не посвящён в твою тайну. Но если решишь взять нас под свою руку, обещаю, не пожалеешь. Как ты уже понял, наши женщины помогут тебе с самыми тонкими рунными заготовками. С ними твои руны станут гораздо сильнее. Особенно ярко это проявится там, где требуются многочисленные последовательности. В таких случаях грубое начертание не сможет поместить их все на нужный материал, сохранив его первозданную суть. Так что без наших женщин тебе будет непросто создавать самые сложные конструкты. Смиренно просим тебя не забирать наши жизни, но поймём, если ты примешь иное решение. Твоя тайна велика, и сильные мира сего захотят сделать её своей или разделаться с тобой, чтобы устранить непонятную угрозу. Ты вправе предпринимать всё возможное для сохранения своей тайны.

Я покачал головой:

— Не припомню ни одного случая, чтобы нелюди становились шудрами.

Ойо невесело улыбнулся:

— В давние времена был клан, сделавший общину тайного народа вассальной семьёй. Даже несколькими семьями, потому что состояла она из разных народов. Но тот клан пал под ударами врагов вместе со всеми вассалами. Однако прецедент они создали. Даже в людских книгах о нём написано, я могу подсказать названия.

— Мне такие книги не попадались. К тому же я не могу принимать вассальные клятвы. Дело в том, что для полного раскрытия кланового функционала требуется соблюдение некоторых условий. Например, в случае Кроу необходим доступ к клановой цитадели. Она располагается на землях вотчины, и, увы, земли эти контролируются нашими врагами. В каком состоянии цитадель я даже сказать точно не могу. Не сомневаюсь, что враги пытаются взять её под свой контроль, но понятия не имею, как далеко они в этом деле продвинулись.

— Тогда остаётся клятва шудр, — заметил Ойо. — Мы, конечно, можем клятву верности формальную принести, всей общиной, и я гарантирую, что каждый из нас будет