Отбор с философским акцентом - Сева Азим

Попрощавшись с всё ещё незнакомым спасителем (я так решила его называть), сдав лошадь подошедшему пареньку, вероятно, конюху, направилась в парк, за которым возвышался роскошный белоснежный королевский дворец. Немного странное сочетание готических форм и обилия позолоты смотрелось неожиданно гармонично. Войдя в открытые настежь двери, я оказалась в просторном холле, где посреди пруда с разноцветными рыбками росло цветущее дерево. Пруд был огорожен невысокими бортиками. Удивлённо подошла ближе и стала всматриваться в водную гладь, где яркие рыбки плавали между водорослями и корнями дерева.

— Леди, — услышала я женский голос и резко обернулась. — Позвольте представиться: я — леди Ланская, распорядительница отбора, на который вы прибыли.

— Простите, я задумалась, любуясь этой красотой. Никогда не видела ничего подобного, — улыбнулась я женщине и протянула ей конверт.

— Вы немного опоздали. Церемония представления начнётся через несколько минут, и вы не успеваете переодеться, — с озабоченностью в голосе произнесла она.

— На пути произошла небольшая неприятность, из-за которой я и задержалась. Куда мне следует идти? — спросила, удивляя придворную даму своим равнодушием к внешнему виду.

— Следуйте за мной, — ответила она, показывая дорогу. — Вы не успели ознакомиться с правилами проживания во дворце. Сейчас вы попадёте в центральный зал, где вас будут ждать остальные участницы отбора. Вскоре к вам присоединится Её Величество. Вам нужно будет по очереди встать, представиться и сказать несколько слов о себе. Все выступления будут записываться на кристаллы записи и транслироваться по визорам, как и конкурсы.

— Ясно, — спокойно ответила я, разглядывая портреты королей и королев, висящие вдоль стен.

Интересно, королей и королев здесь выбирают на конкурсах красоты? Или художники просто льстили своим правителям? Ведь лица на всех этих картинах были необыкновенно красивы.

В центральном зале за большим овальным столом сидели девушки, тихо переговариваясь между собой. Леди Ланская прошла к главе стола, и, когда все взгляды устремились на неё, торжественно произнесла:

— Милые невесты, добро пожаловать в королевский дворец! Многие из вас уже познакомились, и у вас была возможность изучить правила проживания. Всего вас двадцать. После каждого конкурса несколько участниц будут выбывать, пока не останутся трое финалисток. Его Высочество принц Рэйнард Норский выберет одну из победительниц. Если до конца отбора его магия не отзовётся ни на одну из вас, отбор завершится, и новый будет проведён не раньше, чем через год. Желаю всем вам удачи!

В этот момент дверь открылась, и в зал торжественно вошла красивая женщина лет тридцати пяти. Все девушки, увидев её, тут же поднялись и сделали придворные поклоны. Мне тоже пришлось встать и поклониться вместе с остальными, надеясь, что сделала всё правильно, как учил меня Дэм. Это, несомненно, была королева. Она мило улыбнулась, махнула рукой и мелодично произнесла:

— Милые девушки, присаживайтесь. Я очень рада приветствовать вас в нашем дворце. Желаю вам удачи, и пусть в этом отборе победит самая достойная из вас.

Я смотрела на эту хрупкую блондинку и не могла поверить, что она — мать двух таких взрослых сыновей. Уловив мой взгляд, королева снова улыбнулась и, окинув взглядом сидящих за столом девушек, предложила:

— Я бы хотела познакомиться со всеми вами. Расскажите немного о себе.

По знаку леди Ланской первая девушка, голубоглазая блондинка, сидевшая по правую руку от неё, изящно встала и произнесла поставленным голосом:

— Графиня Диана Ванская. Я старшая дочь графа Ванского. Наш город славится мастерами-артефакторами, которые изготавливают визоры и портальные артефакты. Кроме того, в Ванске много полноводных рек, из которых добывается большое количество рыбы, и мы обеспечиваем ею всё королевство, — с гордостью произнесла леди и добавила: — Что касается меня, я люблю рукоделие, увлекаюсь вышиванием, играю на музыкальных инструментах, пою и люблю танцевать.

— Замечательно, леди Диана, — с улыбкой ответила королева. — Я рада приветствовать вас на нашем отборе и желаю удачи.

Следом за ней поднялась вторая девушка, сидящая рядом, тоже блондинка с голубыми глазами и представилась:

— Маркиза Виана Горская. Я вторая дочь маркиза Горского. Наши владения славятся богатыми золотыми и алмазными приисками. Также люблю играть на музыкальных инструментах, пою, занимаюсь живописью.

Девушки одна за другой вставали и рассказывали о себе, своих талантах, умениях и городах, которые представляли. Сначала я пыталась запомнить их имена и достижения, но к восьмой невесте уже окончательно запуталась и поняла, что не запомнила ни одного имени. Когда очередь дошла до меня, я просто повторила информацию, которую мы заранее подготовили с Дэмом:

— Я баронесса Эллада Тирская. К сожалению, помню о себе очень мало. Как говорили целители, из-за стресса моя память частично заблокировала многие события, поэтому мне сложно рассказать что-то значимое о себе. С семьёй я не поддерживаю отношения, давно живу в другом королевстве. Могу лишь сказать, что люблю читать и наслаждаться природой, но особых талантов не имею.

Королева, надо отдать ей должное, выслушала моё нестандартное выступление с сочувственной улыбкой и, как и всем остальным, пожелала мне удачи в отборе. Девушки за столом, уже оценив мой слегка потрёпанный после скачки вид, не воспринимали меня как серьёзную соперницу, а после моего выступления начали поглядывать на меня со снисходительными улыбками. Казалось, именно этого мы и добивались с Дэмом, но почему-то стало обидно за бедную баронессу, именем которой я прикрывалась.

В моём выступлении был ещё один важный плюс: девушки, которые выступали после меня, стали гораздо увереннее и спокойнее.

— Милые дамы, — поднялась со своего места королева. — После небольшой чайной церемонии, которая состоится в нашей оранжерее, вам предстоит дать клятву верности королевскому дому и клятву о неразглашении. После этого вы сможете свободно передвигаться по дворцу. Это всего лишь формальность, но без неё участие в отборе невозможно. Полагаю, никаких затруднений не возникнет.

О необходимости клятв здесь знали все, и поэтому девушки, хоть и немного взволнованные, без возражений отправились в оранжерею. Там уже были накрыты столы с угощениями, а маг в тёмно-синей мантии скучающе ждал нас.

— Леди, позвольте представить вам придворного мага, лорда Саймэна, который проведёт церемонию клятвы от имени королевской семьи.

Лорд Саймэн, на вид обычный парень, темный шатен не старше двадцати пяти лет, поставил перед каждой из нас пластинку с небольшим кармашком и попросил прикоснуться к ней, когда мы будем произносить клятву. Сама клятва была довольно простой: "Клянусь ни словом, ни делом, ни бездействием не причинять вред империи Ардан и королевской семье Норских. Обещаю, что всё, что произойдёт на отборе и во дворце, сохраню в тайне."

Довольно простая клятва для королевской семьи,