Призванная для императора - Милена Кушкина

– Ишь, чего там он вам втюхал?! – всплеснула руками рачительная старушка. – У него же цены такие, что после обеда впору пойти милостыню просить!

Сначала я расстроилась, а потом даже как-то приободрились. Значит, если тратить с умом, то оставшейся суммы хватит на больший срок.

Я достала из сумок сало, головку сыра, сахар и прочую снедь, что Хорен сложил мне с собой. Старушка сглотнула, увидев все это богатство.

Давно же она не могла позволить себе такого!

– Ох, змей! Даже пряники дорогущие продал! – не то восторгалась, не то возмущалась Лана.

– А давайте чайку попьем, – предложила я, совершенно не подумав о том, есть ли в этом мире такой напиток.

В глазах пожилой женщины загорелся огонек восторга.

– С пряничками? – осторожно спросила она.

– С пряничками! – с улыбкой подтвердила я.

Чаем Лана называла отвар из горных трав.

– Сама собирала, – с гордостью сказала она, заваривая пузатый чайник.

Под чай беседа пошла веселее. А когда я предложила еще и кусочек сахара в чай положить, женщина снова едва не расплакалась.

– Я тут уже лет пять одна живу. Последний хозяин умер, а наследникам его дом не нужен был. Они выставили его на продажу, да желающие все никак не находились. Мне, конечно, предлагали выкупить его, да где столько денег взять? Я в предыдущие годы работала здесь же кухаркой, при мне три хозяина сменилось.

После двух чашек душистого чая Лана раскраснелась и охотно делилась подробностями своей жизни.

– Ты не смотри, что дом не новый. Он ещё крепкий и простоит долго, – продолжала Лана.

Я только кивала и подливала чаю. Сейчас каждая крупица информации была на вес золота.

– Ох, многое этот дом повидал, и я вместе с ним. Особенно мне запомнился второй хозяин из моих. Хоть и недолго дом его был, но запал в душу. Парень довольно молодой был, из наших, полукровка. Сестру свою прятал от кого-то. А она как ты, человечка, – женщина ткнула в мою сторону крючковатым пальцем с ногтем, похожим на птичий коготь.

Я слушала затаив дыхание. Кто же такие эти полукровки, если люди для них “не такие”? Есть ли в этом мире кто-то ещё кроме драконов?

– Девчонка совсем юная была, всего боялась, – продолжала Лана. – Потом как-то пропала одним днем. Шептались, что с драконом каким-то спуталась. Так Герри быстро дом продал, даже не приехал ко мне ни разу. А жаль, он щедро платил…

– А тебя-то каким ветром сюда занесло? – спросила внезапно старушка. – Простые люди про нашу деревню не знают, если только у них в родне нет драконов или полукровок. А ты говорила, что никого у тебя из родни не осталось.

Лана посмотрела на меня с прищуром, показывая, что ее так просто не проведешь.

– Муж сослал, – ответила я, разведя руками. – Женился без особого желания, скорее, по нужде. Неугодна я ему. Сказал, что надеется, что я не буду ему докучать, и привел сюда.

– А муж у нас кто? – недоверчиво спросила старушка.

– Дракон, – ответила я.

– Батюшки! – всплеснула руками Лана и вскочила с лавки, едва не опрокинув чашку.

Я смотрела на нее с удивлением.

– Что-то не так? – уточнила я.

Женщина обошла стол и внимательно посмотрела на мой живот.

– Да ты, никак, тяжелая? – спросила она.

Я опустила взгляд и попыталась понять, когда это успела наесть столько килограммов, что мне про вес говорят. Наоборот, всегда была довольно стройной.

– Какая же я тяжелая?! И пятидесяти килограммов нет, – обиженно сказала я.

Лана только рукой махнула, мол не о том я говорю.

– Брюхатая, что ль? Понесла от дракона, не будучи его истинной? Вот он и сослал тебя сюда, чтоб не позориться рождением полукровки?

У меня аж челюсть отпала от такого заявления.

– Ничего я не брюхатая, – ответила я. – Муж меня сразу после свадьбы сюда отправил. Даже не притронулся ни разу.

Старушка смотрела с недоверием.

– Вынудил его, что ли, кто? – пробормотала она. – Тебе-то самой это зачем надо было? Добровольно на такую участь согласилась!

Я пожала плечами. Теперь мне и самой этот поступок казался совершенно безрассудным, хотя еще пару часов назад я думала, что это единственное верное решение.

– Ну, он сказал, что уже стар для всего этого, – припомнила я слова мужа. – А я девушка молодая. Поживу пока здесь, а потом останусь молодой обеспеченной вдовой.

Старушка засмеялась. Да так, что у нее слезы из глаз потекли. Лана смотрела на меня и за живот хваталась.

Мне стало не по себе. Никогда не любила становиться предметом чьих-то насмешек или оказываться в глупой ситуации.

Отсмеявшись, пожилая женщина утерла глаза подолом передника.

– Ну и выдумщица ты! – воскликнула она. – Ты хоть знаешь, сколько лет драконы живут? Да твоя внучка успеет состариться, а твой старик все еще будет небо коптить!

Внутри все похолодело.

Это что же, получается, я связала себя узами брака с тем, кто меня от них никогда не освободит? С него никакого убытку: всего лишь подождать, пока я лет через пятьдесят не помру, а потом можно будет еще траур сотню лет носить.

И никак этот брак не отменить и не оспорить, ведь я даже имени его не знаю!

– Да ты будто с неба свалилась! – всплеснула руками старушка. – Неужто про драконов в вашем селении и слыхом не слыхивали?

Я только головой покачала. Не говорить же, что я примерно тем путем в этот мир и попала.

– Про полукровок, стало быть, тоже не очень в курсе? – вздохнула старушка.

– Ну так, совсем немного. Просто, что это дети от смешанных союзов, – попыталась выкрутиться я.

– Ох, горюшко ты мое! Откуда такая наивная взялась только?! – с сочувствием сказала Лана.

От эмоций ей не сиделось на месте. Старушка собрала остатки еды и протерла стол от крошек. Я, приученная помогать старшим, поднялась и принялась собирать грязную посуду.

Увидев, что я делаю, старушка запричитала еще сильнее.

– Жена дракона решила помочь мне с уборкой! Что делается-то?!

– Вы же поняли, что не нужна я ему, как жена.