Система SSS: Наследник Забытых Богов - Мэрроу

Виктор склонил голову, чувствуя, как по спине бежит холодок восторга и ужаса. Его Повелитель только что переместил их через полстраны — не разрывая пространство, не создавая всплесков, которые засекли бы детекторы, а просто шагнув по теням, как по мостовой. Это было не колдовство в обычном смысле. Это было нечто более древнее. Более естественное для той, кто сама есть Тьма.

— Штольня в двухстах метрах, — Виктор указал направление. — Местные сталкеры уже внутри. Осколок…

— Я чую его, — перебила Сущность. Дым из трещины потянулся в сторону скал, словно принюхиваясь. — Он там. Ждёт. Идём.

Они двинулись к входу в старую выработку. Тень стелилась за ними, заметая следы, стирая память о том, что здесь кто-то проходил. Птицы молчали. Даже ветер обходил это место стороной.

Вход в штольню зиял чернотой. Той самой, которую не могли разогнать никакие фонари. Той, в которой исчезали сталкеры, надеявшиеся на лёгкую наживу.

Сущность вошла первой. Виктор — за ней, чувствуя, как каменные стены вокруг начинают тихонько подрагивать, словно узнавая Хозяина.

Лес под Казанью, окрестности деревни Вознесенск.

Закрытый прорыв SS-ранга пульсировал багровым маревом, приковывая к себе внимание всей страны. За шесть часов, прошедших с момента его открытия, здесь вырос настоящий полевой лагерь. Армейские модули, палатки экстренных служб, передвижные лаборатории и — вереницы машин с логотипами телекомпаний.

Репортёры толпились за оцеплением, вытягивая шеи и наводя объективы на мерцающую пелену. Комментаторы в прямых эфирах вещали о "беспрецедентной аномалии", "героях, вошедших в бездну", и "напряжённом ожидании". Операторы ловили каждый вздох магов из групп поддержки, каждое движение военных, развернувших периметр.

— Как думаешь, справятся? — спросил молодой журналист у коллеги, поправляя камеру на плече.

— Если Великие Дома не справятся — то уже никто не справится, — буркнул тот, не отрываясь от видоискателя. — Но даже потеря одного из них… это удар по стране. Ты представляешь, что начнётся, если, скажем, Аркадий Льдов не выйдет?

Оба замолчали, глядя на багровое марево. Где-то там, внутри, сейчас решалась судьба не только этого леса. Решалась судьба баланса сил.

А за тысячи километров от Казани, в столицах других держав, тоже не спали. Спутники-шпионы были нацелены на Поволжье, аналитики спецслужб лихорадочно строили отчёты, маги высших рангов собирали экстренные совещания. Россия обладала уникальным ресурсом — количеством SSS-рангов, которого не было больше ни у кого в мире. И сейчас сразу несколько сильнейших из них находились внутри прорыва.

Если они не вернутся — геополитический расклад сил изменится в одночасье. Слишком многие ждали этого момента.

Но пока багровая пелена молчала, не желая раскрывать свои секреты. И только где-то глубоко внутри, среди теней и древнего ужаса, шестеро магов высшего ранга вели бой, от которого зависело будущее.

А в Самаре, в старой штольне, Сущность уже протягивала невидимые пальцы к третьему осколку «Мира Цепей», и стены вокруг неё вздрагивали от предвкушения.

Закрытый прорыв SS-ранга. Где-то глубоко внутри.

Первое, что ударило в лицо при переходе — жар. Не просто температура, а дыхание самой преисподней, от которого плавился воздух и сворачивалась слюна во рту.

Второе — свет. Багровый, пульсирующий, льющийся отовсюду: из трещин в земле, из неба, которое здесь было не небом, а куполом из пепла и молний, из жерла вулкана, возвышавшегося в полукилометре впереди.

Вулкан дышал. Тяжело, надсадно, как загнанный зверь. Из его кратера выплёскивались фонтаны магмы, растекающейся по чёрной, спекшейся земле огненными реками. Воздух дрожал от жара, и даже здесь, на относительно безопасном расстоянии, камни под ногами были раскалены докрасна.

Главы Великих Домов ступили в этот ад и замерли на мгновение, оценивая.

Аркадий Льдов шёл первым. Его взгляд скользнул по вулкану, по огненным рекам, по чёрному небу — и не дрогнул. В этих глазах, цвета полярного льда, не отразилось ничего, кроме холодного расчёта. Иней на его наплечниках не таял — наоборот, разрастался, стекая по броне морозными узорами, глуша жар вокруг тела.

— Всем приготовиться, — голос его прозвучал спокойно, будто они вышли на обычную утреннюю разминку. — К нам надвигаются существа. Я чувствую их ауры.

Он не ошибался. Из-за потоков лавы, из-за каменных исполинов, торчащих из земли словно пальцы мертвецов, уже доносилось то, от чего у любого мага ниже S-ранга остановилось бы сердце.

Рёв. Множество голосов. И топот — тяжёлый, сотрясающий землю.

Первыми показались Сигнатеры.

Они хлынули из-за лавовых потоков сплошным потоком, перепрыгивая через огненные реки с грацией, не свойственной их чудовищным телам. Ростом под три метра, они напоминали искажённые человеческие фигуры, обтянутые спекшейся коркой — то ли бронёй, то ли кожей, пронизанной багровыми прожилками. Головы не имели — вместо них из плеч росли пучки щупалец, увенчанных горящими глазами. Каждый глаз смотрел в разные стороны, и от этого взгляда становилось не по себе даже видавшим виды магам.

Их были сотни. Под две сотни тварей, застилающих горизонт. S+ ранг. Каждый.

— Твою мать… — выдохнул Владимир Волков, активируя боевые контуры брони. Даже его, видавшего всякое, проняло. — Держать строй!

Действительно, Сигнатеры не неслись хаотично — они двигались слаженно, словно воины элитного подразделения. Щупальца на их плечах вращались, сканируя пространство, а из культей, заменявших руки, уже начинали формироваться сгустки энергии — тёмно-багровые, пульсирующие в такт ударам вулкана.

Но следом за ними пришло настоящее мясо.

Хамситы.

Эти не бежали — эти перли. Махины под пять метров высотой, сгорбленные, с длинными ручищами, достающими до земли. Их кожа напоминала кору вековых деревьев, только чёрную, пропитанную смолой и пеплом. Из спин торчали шипы, на концах которых горело то же багровое пламя, что лилось из вулкана. Глаз у них не было — только провалы, из которых сочился густой, тяжёлый дым.

Их было больше сотни. Тяжёлая пехота этого ада, каждый — S+ ранг.

Они не издавали звуков — только тяжёлое дыхание, от которого воздух вокруг них закручивался в воронки. Каждый шаг Хамсита оставлял в раскалённой земле глубокие следы, оплавлявшиеся по краям.

И наконец — те, кто заставил даже Алису Зефирову чуть прищуриться.

Тифары.

Они не бежали. Они скользили. Воздух вокруг них мерцал, распадался на полосы, словно сама реальность не успевала за их движением. Высокие, под два с половиной метра, тощие до невозможности, с конечностями, которые гнулись в любых направлениях.