Истинная для Императора. Любовь по приказу - Сима Гольдман

Швырнув кремень и кресало в камин, я отвернулась и вытерла краем одеяла глаза.

Я не стану больше никому подчиняться.

Я не буду больше удобной.

Побег был лишь началом. Я сбегу. И от императора тоже.

Буду бежать так долго и быстро, как только возможно.

Пламя вспыхнуло неожиданно — будто кто-то невидимый щёлкнул пальцами. Я отпрянула, не веря своим глазам. Огонёк, робкий и неуверенный, заплясал на поленьях, постепенно разгораясь всё сильнее.

— Не может быть… — прошептала я, чувствуя, как сильно в груди заколотилось сердце.

Пальцы сами собой потянулись к язычкам пламени, и оно послушно прогибалось под моим взглядом, словно прирученное ласковое животное.

Откуда во мне взялась эта сила?

Моей искры явно для этого было не достаточно. Во мне никогда не было столько магии. А теперь…

Дрожь постепенно отступала, сменяясь странным возбуждением.

Я никогда раньше не могла управлять магией. Она была слишком слаба. В ком-то пламя, в ком-то огонёк, а у меня скромная искорка.

Осторожно провела рукой над поленьями, и огонь стал ярче, обрёл форму, заструился, будто живой.

Это было невероятно — чувствовать такую власть над столь мощной стихией, как огонь.

Но вместе с восторгом пришёл и страх.

Впитав силу свитка, я стала частью владения драконов. Теперь император ни за что не отпустит меня.

Комната постепенно наполнялась теплом, но холод внутри меня всё ещё давал о себе знать. Как ни крути, а выбора у меня не было больше никакого.

Сладкие речи Армана и томные обещания не могли дать никаких гарантий. К тому же без моего согласия он вознамерился жениться сегодня утром, а ведь даже мнения моего не спросил. Просто поставил перед фактом, словно я уже одна из дорогих побрякушек в его сокровищнице.

Я метнулась к шкафу, хватая первое попавшееся платье. Пальцы дрожали, но я ни на что не обращала внимания.

Облегчённый корсет зашнуровывался спереди, что немало упрощало задачу, натянула тёмно-синее платье и сунула ноги в лёгкие туфли.

В голове билась только одна мысль — нужно бежать, пока есть возможность.

Уже было бросилась к двери, как вспомнила, что ночи в горах могли быть беспощадными. Взгляд забегал по комнате, пока не ухватился за плащ, подбитый коротким мехом. Он уж точно лишним не будет. Накинув его, я выскочила в коридор и едва не столкнулась со служанкой.

Девушка испуганно отпрянула, но, увидев моё лицо, вдруг замерла.

— Госпожа? Что случилось? — прошептала она, оглядываясь по сторонам.

— Мне нужна твоя помощь, — выпалила я, хватая её за руку. — Как выбраться из замка?

Очень рискованный шаг. Уверена, что все местные служащие были верны дракону, но пока его не было рядом…

Служанка колебалась лишь мгновение.

— Тут есть запасной выход через прачечную. Но нам нужно торопиться — через полчаса начнётся отбой и у слуг.

— Спасибо, — выдохнула я, чувствуя, как в груди зарождается робкая надежда. — Ты даже не представляешь, как ты мне помогла.

Девушка быстро повела меня по тёмным коридорам, ловко лавируя между выступами стен и скрытыми нишами. Она то и дело прикладывала палец к губам, когда мы проходили мимо постов стражи.

— Вот, возьмите, — девушка сунула мне в руки небольшой узелок. — Это хлеб, оставшийся с ужина. Я хотела утром птиц покормить, но вам в пути будет нужнее. И вот ещё… — она кивнула на мой плащ с капюшоном в руках. — Наденьте. Так вас будет сложнее узнать.

Я благодарно кивнула, быстро накинула его на себя. Капюшон скрыл мои волосы и лицо, делая меня похожей на обычную служанку, которая собралась на свидание под звёздами.

— Выход там, — прошептала девушка, указывая на тяжёлую дверь в конце коридора. — Я отвлеку стражу. Бегите к западным воротам. Там есть лазейка в стене.

— Спасибо, — проговорила я, чувствуя, как ком подступает к горлу.

— Удачи, госпожа, — тихо ответила девушка.

Не дожидаясь ответа, она растворилась в темноте коридора, а я, собрав всю свою волю в кулак, толкнула тяжёлую дверь.

16

Холодный камень тоннеля пробирал морозом по коже даже через плащ. Капли влаги стекали по стенам и оседали на пол.

Я неслась вперёд, не оглядываясь. Каждый шаг отдавался гулким эхом.

Сырой и затхлый воздух, пропитанный запахом плесени, наводил только больше страха.

Факелы, расположенные через каждые десять шагов, чадили, бросая на стены причудливые тени. Они плясали, словно призраки, готовые схватить меня за полы плаща.

Сердце колотилось где-то в горле, дыхание вырывалось короткими всхлипами. Страх сковывал внутренности ледяными тисками.

Что, если меня поймают?

Что, если я бегу в ловушку?

Что-то напрягало меня, но эта мысль постоянно ускользала и не давала ответов на вопросы. Я гнала их прочь, сосредоточившись на тусклом свете в конце тоннеля.

Своды тоннеля то сужались, то расширялись, заставляя меня пригибаться или протискиваться между выступами. Один раз я едва не споткнулась о выступающий камень, но чудом удержала равновесие.

Внезапно тоннель закончился.

Передо мной возникла тяжёлая металлическая решётка, покрытая ржавчиной, за которой виднелась тусклая луна на небе. Дрожащими руками я нащупала механизм замка. Он поддался не сразу, словно не желая отпускать меня.

С громким скрежетом решётка приоткрылась, и в лицо ударил свежий ночной воздух. Я замерла на мгновение, вдыхая его полной грудью.

Свобода.

Выбравшись наружу, я огляделась. Вокруг простирался тёмный сад, освещённый лишь редкими звёздами. Впереди виднелась высокая стена замка. До заветной лазейки оставалось совсем немного…

Но вдруг я услышала топот за спиной. Кто-то бежал по тоннелю.

Времени на раздумья не оставалось. Собрав последние силы, я бросилась к стене, молясь, чтобы лазейка оказалась именно там, где сказала служанка.

Каждый вздох мог стать последним, но я бежала вперёд, потому что другого выбора у меня не было. Если меня поймают… Даже думать не хотелось о последствиях.

Позади послышались голоса.

Сердце застучало ещё сильнее и готовилось сделать последний кульбит в груди, но я старалась не отчаиваться.

Нужно быть сильной.

Я неслась вперёд, не разбирая дороги, лишь бы оказаться подальше от замка.

Голоса преследователей, казалось, становились всё громче.

Добежав до стены, я увидела едва заметный проём между камнями — лазейку, о которой говорила служанка. Не раздумывая, я скользнула в неё, стараясь двигаться как можно тише.

По другую сторону стены меня ждал хвойный пролесок на склоне горы.

Рванула вперёд, но в этот момент нога зацепилась за торчащий корень, и я рухнула на землю, больно ударившись коленкой.

От боли потемнело