Отбор невест для принца, Неправильная невеста - Чинара

Девушки лучезарно улыбались и с нескрываемым любопытством рассматривали нас с Феем. Одетые в идентичные голубые платьица, с собранными в хвост волосами, они напоминали близняшек. Только вот волосы Кати были цвета соломы, а Тины — огня.

Форма юноши была более темного оттенка, а на его левой груди красовалась брошь в виде солнца, свидетельствовавшая о немалом почете в иерархии слуг.

— Приветствую, Дэнни. Кати, Тина. — поочередно кивнула каждой.

— Они ваша личная прислуга на время пребывания в замке. — продолжил эльф. — С готовностью помогут по всем возникающим вопросам. Если же вам понадобится связаться с кем-то из королевской семьи, прошу обращаться непосредственно ко мне. А сейчас позвольте, мисс Лунд, проводить вас в подготовленные для вас покои?

— Благодарю, Дэнни.

К парадной входной двери вели три аккуратные дорожки, проложенные белым камнем. По правилам этикета ступать по центральной имели право только отпрыски королевской семьи. Остальные создания могли довольствоваться боковыми, если, конечно, не намеревались как-то оскорбить эльфийский монарший род.

Мы неспешно шли по левой стороне, и я с восхищением рассматривала величественный замок, блистающий под ласковыми лучами солнца. Один его макет, увиденный ещё в офисе, выглядел внушительно, но оригинал кружил голову и повергал в зачарованное изумление. Использованные в строительстве белый камень и изумруд составляли исключительно пленительное сочетание для глаз. Хотелось безостановочно рассматривать каждую маленькую деталь, неотрывно любоваться мастерством архитектора.

Не зря именно эльфийское королевство с давних времен считается самым роскошным и богатым из всех Четырех.

«За тобой все наблюдают. — сообщил Фей.

— Знаю.

— Из окон. — усмехнулся он. — Не только слуги.

— Лучше бы Сэльму сюда направили. Она любит внимание, а я терпеть не могу.

— Так, давай-ка перевоплотись в нужный для дела образ. Ты здесь не в качестве неуверенного в себе околунного агента, Эйрин. Для окружающих, ты Эйрин из рода Лунд, кандидатка в невесты! Приехала завоевать сердце принца на отборе!

— Поняла, поняла, л-а-а-дно!»

Вздохнув, скинула капюшон и незаметно расстегнула плащ. Поправила волосы и аккуратно положила косу на правое плечо.

— Как Вы считаете, не выгляжу ли я чересчур утомленной после долгой дороги? — невинно улыбаясь, обратилась к своим помощникам.

Взгляд Дэнни, случайно поймавший вырез платья, не смог остаться бесстрастным и сфокусироваться только на моем лице, и юноша, отчаянно краснея, произнес:

— Вы прекрасно выглядите, мисс Лунд. Уверяю, вам не о чем переживать!

— Да, да! — согласно закивали девушки. — Вы необыкновенно прекрасны!

«Не переусердствуй! – буркнул дракон. — И не забывай, основное – ты агент под прикрытием, которому следует найти посох.

— Ты уж определись, кто я. — улыбнулась в ответ.»

Внутреннее убранство замка ничем не уступало его внешнему величию. Широкие коридоры и просторные мраморные холлы, заполненные разнообразными цветами в больших вазонах и редкими растениями.

Мы поднимались вверх по белоснежной лестнице, ведущей в левое крыло, когда юноша, одетый в темно-синее одеяние, точь-в-точь дублирующее форму Дэнни, но без броши солнца, подбежал к нам и что-то спешно зашептал на ухо моему провожатому. Лицо эльфа вмиг посерьезнело. Он повернулся ко мне, сказав:

— Мисс Лунд, должен вам сообщить, что Его Величество желает вас видеть.

— Хорошо. Тогда я сменю платье, и после вы проводите меня к королю?

Стандартная процедура. Ни один гость не последует на встречу с хозяином дома, а тем более монархом, не приняв ванну и не облачившись в свежие одежды. Сомневаюсь в умении своего тела ежечасно благоухать ароматами цветов. Тем более после долгой дороги.

— К сожалению, не совсем так. Это очень срочно. — судя по интонации эльфа, он был удивлен не меньше моего. — Позвольте, я помогу вам снять плащ, а девушки отнесут оставшиеся вещи в ваши покои.

Непонятная прихоть короля, но кто я такая, чтобы спорить.

«Не находишь это несколько странным, Фей?

— Нахожу. Но, возможно, случилось нечто безотлагательное. И, кстати, пахнешь ты вполне сносно.

— Спасибо, умеешь утешить.»

— Конечно, благодарю. — обратилась к эльфу, а дракон тотчас взлетел к потолку.

Дэнни деликатно помог мне освободиться от накидки и Фей приземлился обратно на плечо.

«Даже не думай поправлять вырез платья! — грозно предупредил движение моих рук спутник.

— Я немного его…

10.1

Мы с Дэнни спустились по широкой лестнице и двинулись к правому коридору. Это показалось странным, так как официальный кабинет Его Величества находился в другой части дворца. При желании я могла бы с легкостью обойти замок с закрытыми глазами, но выдавать свою осведомленность означало бы проявить глупость, потому поступила иначе.

— Мы направляемся в тронный зал или в кабинет Его Величества? — невинно спросила, прижимая руки к груди, что должно было выражать нервозность кандидатки перед встречей с самим королем, а заодно прикрыть нервирующий меня вырез.

— Не совсем так, мисс Лунд. — уклончиво ответил Дэнни. — Дело в том, что, помимо официального кабинета, у Его Величества существует еще несколько покоев, в которых он принимает важных для себя созданий.

Еще несколько… Интересно, это сколько? Четыре или пять?

И фраза о важности должна ли порадовать меня или насторожить?

Эльф остановился напротив резной двери, которая на карте Дилана значилась неприметной комнатой для гостей. Чем дальше, тем загадочнее.

— Вам сюда, мисс. — вежливо подсказал Дэнни. — Я подожду вас здесь, а по окончании встречи провожу обратно в ваши покои.

— А где охрана? — изумленно хлопая ресницами, спросила я.

— Охрана? Здесь? — на мгновение юноша будто растерялся от моего вопроса, а затем широко улыбнулся и пояснил. — Нет, нет. Что вы, мисс Лунд! Никакой охраны внутри замка не предусмотрено. Во дворце совершенно безопасно, вам не о чем волноваться! И должен заметить, что Его Величество еще не подошел. Возможно, вам придется немного подождать. — с этими словами он учтиво поклонился и отошел на несколько шагов.

Мне ничего не оставалось, как открыть дверь и войти внутрь. Я оказалась в просторной комнате округлой формы, в которой царили растения в прелестных горшках и изумрудные статуэтки животных в полный рост. В центре размещался небольшой фонтан с золотыми рыбками. Под окнами стояли мягкие диванчики в форме лодочек. Едва ли пространство соответствовало месту, предназначенному для решения политических вопросов, скорее напоминало милый уголок романтических тайных свиданий.

Сладковатый запах вдруг резко ударил в нос.

Что-то отдаленно знакомое.

Да, определенно,