Отбор невест для принца, Неправильная невеста - Чинара

и видеть сны о белоснежных единорогах. Но вместо этого я тайно выскальзывала из комнаты и на цыпочках пробиралась к зале, чтобы подслушать взрослые разговоры. Я была настолько хороша в домашнем шпионаже, что меня ни разу за много лет никто так и не спохватился.

При рассказе Кати о Сурели перед глазами отчетливо предстал один из тех летних далеких вечеров. Мужчины травили шуточками и до меня, притаившейся в тени одной из лестниц, доносились далеко не все слова. А временами и не весь смысл. Но все эти мелочи меркли в сравнении с моим неуемным любопытством. Хорошо помню, как в тот раз речь зашла об эльфах. И Тирнис, мой двоюродный дядя, громко произнес:

— Да это самые упрямые создания из живущих под Вечным Небом!

— Не-е-е-ет! — растягивая предложения в привычной для себя манере, парировал наш сосед мистер Родис. — Не про-о-о-осто эльфы… С эльфами еще мо-о-о-ожно потолковать, но вот темные эльфы... С ними ни пить, ни кутить, ни дро-о-ова рубить! Знаешь, как в их же народе говорят: «Во-о-ода в реке для темного эльфа всегда черна. Чисты лишь капли дождя.»

— А если засуха? — радостно выкрикнул кто-то.

— Если нет дождя три дня, — с усмешкой в голосе добавил дядя, — То подохнет наш эльф, тра-ля-ля! — и последовал дружный мужской смех.

Я ничего тогда не поняла, кроме двух истин.

Первая. Темные эльфы упрямы.

Вторая. Пьяным мужчинам без разницы над чем смеяться. Их устроят и бестолковые размышления. Хотя, признаться, к последнему выводу я приходила довольно часто при подобных посиделках папиных друзей.

После рассказа о трех кандидатках речь плавно свернула на новый путь и очертила силуэт самого наследника престола. И тут два информатора встрепенулись, начав наперебой воспевать неповторимость принца. Не забывая вздыхать, восхищаться и ослеплять меня блеском своих глаз.

13.1

Девушки переглянулись и мигом погрустнели.

— Вы же знаете, — словно ища у меня поддержки, начала Тина, — Первая жена короля. Они считались самой гармоничной и прекрасной парой, пока она не … — голос эльфийки дрогнул, и девушка замолчала.

— Умерла? — предположила я.

Сестры дружно кивнули.

— Значит, Лесолди единственный сын короля?

Странно, Сэльма вроде говорила про кучу детей. И почему я никогда не читаю светские хроники Крылатого Вестника.

«Зачем ты вслух задаешь глупые вопросы, Эйр? — шикнул на меня дракон. — Я просил прикинуться забывчивой дурочкой, а не обреченным поленом.

— А чего сразу обреченным? — не дав мне ответить, насупилась влюбленная. — Мы любопытное полено.»

— Нет, нет! У его величества шесть детей. — с готовностью пришла на помощь Тина. — Но лишь один от Енади, а остальные пятеро от королевы Урсулы.

— Да, да, конечно! Я именно это и имела в виду, единственный от Енади. А ведь мне рассказывали про других детей, но я все забыла, — грустно надув губы, изобразила вселенскую досаду на саму себя. — Из-за волнения все совершенно вылетело из головы. Королевичи, их количество, имена… Ах, какой кошмар… Стыд и срам.

Тина с Кати сразу принялись утешать и успокаивать. Искренне и прямодушно. А я внутренне благодарила матерь Руфь за встречу с такими добрыми сестрами и с интересом продолжила слушать их пояснения.

— Второго сына короля зовут Мелисандр. Вы помните?

— Припоминаю.

— Он младше Лесолди на два года. — продолжила рыжеволосая Тина, взяв в руки гребень и начав расчесывать мои волосы

— Они очень близки с наследником! Их братская любовь совершенна! Идеальна!

«Эльфы держат траур три года. — отвлек меня от истории Фей. — Откуда тогда разница в два года?»

— … при том, что отличаются между собой, как день и ночь.

Закончив с укладкой волос, девушки занялись вопросом выбора платья.

— Батюшка мне как-то рассказывал, что после смерти своей половины, эльфы вступают в брак только через три года…

Что опять за «батюшка»?! Прекращай употреблять подобные слова!

— О, да, верно! — кивнула Кати, достав из деревянного шкафа один из нарядов, которыми меня снабдила искусница Кэра, — Но…

— Какое оно красивое, — проведя рукой по бархатной ткани, восхищенно произнесла её сестра. — Не хотите пойти на церемонию знакомства в нем, госпожа?

Не успела я согласиться, как моментально оказалась в проворных руках девушек и уже через пару минут стояла напротив зеркала и разглядывала себя в полный рост.

Черный бархат плотно обтягивал тело. Золотые вставки в виде чешуек дракона блестели на плечах. К моему счастью, вырез не сиял откровенностью, как у предыдущего наряда, однако в ход шел разрез юбки, который мог бы начинаться и пониже. Хотя, если подумать, так я смогу с легкостью достать кинжал в случае необходимости.

— Вы великолепны, госпожа! — в искренности моей группы поддержки не приходилось сомневаться.

Хочу забрать их с собой, когда поеду домой. Рядом с ними самооценка никогда не будет страдать. А у меня с ней частенько возникают проблемы.

— Может, добавим украшений? — с надеждой в голосе спросила Кати, поглядывая на маленький резной чемоданчик.

— На ваш выбор. — улыбнувшись, махнула рукой, полностью сдаваясь в их власть.

После продолжительных споров, развернувшихся между сестрами, на каждом моем запястье возник браслет в виде закрученного крыла дракона. А выбор колье перерос в открытые баталии близняшек. И ради сохранения мира я решила обойтись без него.

В перерывах узнала интересную деталь:

«Да-да, траур всегда длится три года, но чувства короля и Урсулы оказались уникальны и чрезмерно сильны. В связи с чем были внесены срочные правки в законы, и они соединились в браке раньше положенного срока.»

«Развратный! — вынесла вердикт моя внутренняя дева. — Он мне сразу не понравился.»

Третий сын короля, Филвис, не интересовался ничем, кроме музыки и собственной группы, которую организовал год назад.

Кати с Тиной состояли в ярой фан-группе и обещались сводить меня на концерт при первой же возможности.

Остальные три девочки – Нати, Виалия и Сэсия. Обожаемые родителями и братьями красавицы. Они постоянно соревновались между собой в части нарядов.

«Спроси, хотели ли они еще детей? — попросил Фей.

— Куда уж больше? — возмутилась половинка.

— Согласна.

— Я сейчас вас обеих блокирую! — пригрозил нам дракон. — Спроси!»

— Из ваших рассказов видно, какая славная и дружная у Его Величества семья! Уверена, чем больше детей, тем лучше! — я присела на край стула и потянулась за