Мошенник - Александр Валентинович Рудазов

чему одна из сторон выпадает гораздо чаще других. У некоторых костей стачиваются фаски, у других — делаются выпуклые грани, у третьих — скашиваются плоскости. Есть кости с неверной разметкой, на которых невозможно выбросить некоторые суммы.

Карманники приходят к нему за потайными лезвиями, тонкими ножичками, «пальцами-крючками» и особыми перчатками. Взломщики, домушники и «ночные люди» — за отмычками, ложными ключами, специальным воском для слепков, «темными фонарями» и крохотными, но очень прочными ломиками. Наемные убийцы-брави… об этой стороне Реньяро знать не хотел.

Сам он периодически заказывал папаше Хмери особые предметы. Для одной проказы была нужна табакерка с тайным отделением, для другой — поддельная печать купеческой гильдии, для третьей — фальшивый рубин. Кольцо с крошечным зеркальцем на пальце Реньяро — тоже работа папаши.

Сейчас на стол легла монета. Самая обычная серебряная арфа, с крылатым львом с одной стороны и… точно таким же крылатым львом с другой.

— Лев или струны? — насмешливо осклабился папаша Хмери, когда Реньяро подбросил монету. — Это стоит пяти дукатонов?

— Пять дукатонов за одну арфу… — цокнул языком Реньяро.

— По одному за каждого из львов, по одному за каждый из моих глаз, которые их не видели, а пятый — за мой язык, который завтра не окажется прибит к двери.

Конечно, Реньяро расплатился. Пять дукатонов — это дешево за такое произведение искусства. Монета очень тонкая, почти неотличимая от настоящей, а пригодиться может во множестве проказ.

Кроме двусторонней монеты он взял еще несколько вещиц и безделушек, нужных в работе или способных заинтересовать разинь и простофиль. Трюки, фокусы, полезная мелочишка. Один из орбов ушел на это полностью, а остальные папаша Хмери обменял на серебро и свои порченые дукатоны. По хорошему, выгодному курсу.

Какой-то миг Реньяро колебался, даже сунул руку за пазуху, но потом передумал и распрощался. Поднявшись по ужасно скрипучей лестнице, он повесил на крюк камзол, снял шпагу и плюхнулся в глубокое кресло. Суетный выдался день, хлопотный и едва не закончившийся побоями.

Эта квартира — та самая, в которой жили его родители после разорения. Реньяро выгнали из нее, когда нечем стало платить аренду, но через четыре года он вернулся и… скажем так, квартира перешла в его собственность. Первая его действительно крупная афера.

Не дворец, конечно. Две комнатки, узкий балкончик, сырость по углам, старая лепнина, ковер продран, крыша протекает… зато на Большом канале. Это не Дворцовая площадь, но тоже чего-то да стоит. И Реньяро давно мог арендовать или даже купить что получше, но деньги интересовали его не ради благ, которые они дают, а как вещь в себе. Как доказательство очередной успешной проказы.

Передохнув с минуту, Реньяро извлек из-за пазухи манускрипт. Карта выглядела просто… куском некой местности. Какие-то горы. Само по себе оно точно никого бы не заинтересовало, там даже не было крестика, которым обычно помечают сокровища.

Но если приглядеться… вот здесь как будто квадратик. Чуть другого цвета, чем все остальное. А вокруг, орнаментом — надпись. Парифатскими рунами, только написана какая-то белиберда. Реньяро с минуту смотрел на нее, ища закономерности… потом еще минуту… еще минуту… еще… и в конце концов сдался, перевернул листок.

Ученый, чтоб его, не стал писать саму расшифровку. Вместо этого он написал ключ к шифру.

«Все твердые читать как мягкие и наоборот. Все глухие читать как звонкие и наоборот. Все ударные читать как безударные и наоборот. Текст написан задом наперед, причем четные и нечетные буквы, а также четные и нечетные слова нужно менять местами. Все буквы строчные, Й отсутствует».

— Ха-ха!.. — невольно восхитился умом ученого Реньяро.

Абракадабра преобразилась как по волшебству. Вместо бессмысленного «кёдёлёсё дяярг тярёкь» Реньяро увидел ясное: «Карта Золотого Грода».

— Золотой Город… — пробормотал он, читая дальше.

Эту легенду знают все. Давным-давно, еще во времена Парифатской империи, где-то в глуши была создана тайная императорская сокровищница. Золота там было очень-очень много — недаром же то место прозвали Золотым Городом. Однако точное его местонахождение было засекречено, а сам город окутали чарами Необнаружимости, так что его так никто и не нашел.

И здесь все написано. Где Золотой Город сокрыт, как до него добраться, какие тайные слова говорить, чтобы спали мороки, открылись ворота и уснули древние стражи. Все здесь, на тарелочке.

Реньяро изучил манускрипт очень внимательно. Он и сам пару раз продавал чечпокам карты сокровищ, его друг-художник великолепно их рисовал. Однако эта бумага выглядит настоящей… ну или очень искусной подделкой. Пергамент очень старый… или искусственно состаренный. Чернила имеют ровно тот оттенок, который присущ записям на древних документах. Также некоторые особенности грамматики… В слове «город», например, опущена первая «о» — «грод». Так писали в Смутную эпоху.

Работал настоящий специалист…

Или же сам манускрипт… настоящий. А если это так, в руках у Реньяро неописуемое богатство.

Правда, добраться до него будет той еще задачкой. Согласно указаниям, Золотой Город скрыт в Калладии, где-то на северо-западе Яко Анмааген. А это… Реньяро открыл книжный шкап и достал географический атлас.

Яко Анмааген — задворки мира. К югу — океан. К северу — Хордария, великий каганат орков, огров и гоблинов. К западу — Райма, населенная кошмарными Зодчими. К востоку — Хештальбалт, огромные, но очень мало населенные дикие земли, сплошь покрытые таежными лесами.

Сам же Яко Анмааген — обширное богатое царство, но большая часть населения сосредоточена на юго-восточном побережье. Северо-запад, граничащий с Раймой и Хордарией — это безлюдная, никому не интересная глушь, дремучая тайга, очень далекая от порталов.

Неудивительно, что Золотой Город до сих пор никто не нашел.

Размышлял над картой Реньяро долго. Очень соблазнительно, паргоронски соблазнительно… но очень рискованно. И очень далеко. За тридцать пять лет своей жизни Реньяро почти не покидал Таймуранга. Этот город он знал, как рисунок на своих ладонях.

Другие земли… не настолько хорошо.

Ладно. Будет день — будут и мысли. Его никто не пихает в спину прямо сейчас, можно не торопясь все обдумать. Кроме него эта тайна известна только монаху Ши и лысому ученому, а они вряд ли мчатся сейчас к Золотому Городу высунув языки.

И Реньяро спрятал карту в тайник, решив как следует над этим поразмыслить. Тем более, что лестница как раз заскрипела — а значит, сейчас будут гости.

Один гость. Ведущая наверх лестница была Реньяро лучшим другом, всегда предупреждая, кто к нему идет. Сейчас, судя по скрипу, это мужчина, не слишком легкий и не слишком тяжелый, идущий уверенно, но в то же время спокойно. Так ходит тот, кто бывал здесь уже много раз и знает каждую ступеньку.

— Чьи дела, Мальдисс? — сказал Реньяро еще до того, как дверь отворилась.

— Ничьи дела, — ответил