Мошенник - Александр Валентинович Рудазов

Чародеи, что превращают взглядом в пепел, магохранителей не держат.

«Под мостом» — очень необычная таверна. У нее фактически нет одной из стен, и там сразу начинается канал. Пол же окрашен в темно-синий цвет, и когда он натерт до блеска, а на небе высыпают звезды и в воде отражается свет фонарей, то кажется, будто границы между полом и водой нет вообще. Это не раз приводило к забавным (а иногда и трагичным) происшествиям, когда пьяные или просто не очень внимательные гости делали неосторожный шаг — и падали в канал.

К каналу сейчас отступил и Реньяро. Шаг… другой…

— Ой!.. — очень натурально взвизгнул он, падая в воду.

…Не упал. Магохранитель с удивительной скоростью схватил его за ворот и дернул на себя.

— Забери у него деньги, а его брось в воду, — приказал волшебник, сверля Реньяро взглядом. — Я должен был догадаться — это шулер. Он даже не пьян.

Вероятно, день стал бы очень неудачным. Иногда выпадают и такие — когда не везет, когда очередная проказа заканчивается провалом, потерей денег, а то и колотушками. Реньяро относился к такому стоически и даже философски…

— … Э, слы!.. эт наш друг!..

Кулак полуорка врезался в лицо магохранителя. Волшебнику тоже прилетело от кого-то из уличных удальцов, и он упал под стол, а его наемник принялся отбиваться — и дрался он, как сам Энзирис, только вот был один против четверых, а эти четверо тоже были не дураки подраться. Обнажить шпаги в тесноте таверны было трудно, и работали все просто кулаками.

— Стража-а-а!.. — донесся плачущий голос хозяина «Под мостом». — Стража-а-а-а!..

У него был вышибала, разумеется. Во всем Таймуранге вышибалы нет разве что в «Бочонке», да и то лишь потому, что хозяин «Бочонка» — мастер кай-мари, и сам отделает кого угодно. Но даже самый лучший вышибала, если влезет в драку пятерых держиморд, просто станет в ней шестым.

А заведение уже начали разносить, и многие гости спасались бегством…

Ни Реньяро, ни уличным удальцам дожидаться стражи не захотелось. Магохранитель остался со своим господином, а они пятеро с достоинством удалились. Реньяро от души поблагодарил новых друзей и отсыпал им деньжат из выигрыша, а те великодушно предложили обращаться, буде в них возникнет нужда.

И поскольку час был уже совсем поздний, Реньяро наконец отправился все-таки домой.

Он жил в Торговой секции, на улице Канатчиков у Большого канала, в маленькой квартирке над табачной лавкой. Принадлежала лавка, конечно, не Реньяро, хотя он и любил представляться табачным фабрикантом. Входил Реньяро обычно с заднего входа, по приставной лестнице, но сегодня прошел к парадному, к двойной двери, над которой висел колокольчик.

— Монету, добрый господин? — донесся хриплый, прокуренный голос. — Одно зольдо для бедной матери!..

Прищелкнув пальцами, Реньяро бросил Жвале серебряную арфу, и та исчезла в грязных лохмотьях, а трясущаяся голова дернулась — все чисто, стража не появлялась, Реньяро никто не искал.

Невероятно уродливая одноглазая нищенка с огромным животом сидела здесь почти круглосуточно. Редких добросердов, бросавших ей медяки, она хрипло предлагала ублажить, от чего добросерды шарахались в ужасе.

Все они были из других концов города — местные отлично знали эту мымру и не подавали ей ничего и никогда. Жвала таскала свое громадное пузо уже много лет, но беременной, разумеется, не была. Было ей уже за шестьдесят, и — хотя об этом знали уже немногие — была она мужиком.

Омерзительный старик-старуха приглядывал за всем, что происходило на улице Канатчиков, и отнюдь не только Реньяро платил Жвале за то, что смотрит в оба… да, иронично звучит по отношению к одноглазому.

В табачной лавке папаши Хмери пахло так, что кружилась голова. Хорошенькая приказчица обслуживала покупателя — нелепо одетого полного мещанина, который нюхал то из одной пачки, то из другой, делая вид, что в этом разбирается.

Приказчица без умолку щебетала, описывая достоинства то одного сорта, то другого, советуя одни табаки и — по секрету, пока хозяин не слышит! — отговаривая от других. Мол, вот этот, честно говоря, нехорош, а вот этот — ну вы и сами видите! — хоть и хороший, но контрафакт, подделка. Зато вот этот…

— М-м-м, какой великолепный табак!.. — закатил глаза мещанин, с наслаждением втягивая аромат.

Реньяро затаенно улыбнулся. На самом деле во всех пачках один и тот же сорт — самый дешевый из всех. Никаких десятков сортов со всех концов света — только дрянной вонючий табачишко, который папаша Хмери скупает оптом, а потом превращает в элитное зелье для избранных.

Конечно, это не основное его дело. Табаком тут торгуют только для прикрытия. Подмигнув приказчице, Реньяро отдернул неприметную занавеску и оказался в мастерской, где трудился сам папаша Хмери.

В отличие от своей дочери (да, та красотка за стойкой — его родная дочь), выглядел он неказисто — коренастый, поперек себя шире, горбатый, да еще и полуслепой. На носу сидели очки такой толщины, что глаза за стеклами казались огромными. Но пальцы папаши Хмери были пальцами пианиста, в юности он был искусным карманником, а потом, после одного неприятного случая, переквалифицировался в ювелиры.

Раньше тут была мастерская фальшивого жемчуга. Папаша Хмери покрывал заполненные воском стеклянные шарики лаком, смешанным с толченой рыбьей чешуей — и никто в целом свете не мог отличить его жемчужины от настоящих. К сожалению, секрет узнали другие, таких мастерских появилась целая прорва — и в результате цены на жемчуг упали так, что папаша Хмери сменил занятие.

Сейчас он занимается порчей монет. Золотая монета обрубается по краям, металл изнутри вырезается, вместо него впаивают сплав олова и свинца, а потом аккуратно затирают и выравнивают. Со стороны монета кажется безупречной, вес не меняется, а у папаши Хмери появляется зерно золота. С каждого испорченного дукатона он получает две-три арфы чистой прибыли, а с иностранных авриев, фрозентариков и октогонов — и того больше.

Реньяро выложил перед ним одиннадцать золотых кругляшков — и у горбатого ювелира загорелись глаза. Нет монеты тяжелее, чем мистерийский орб. Правда, порча их может навлечь неприязнь Кустодиана, а шпики чародеев — это не то, что таймуранская стража, тупая и продажная.

— Очень хорошо, очень хорошо, — проскрипел папаша Хмери, глядя на орбы в златопроверник. — Угу, угу. Угу. Очень настоящие. Деньгами или товаром?

— Давай мой заказ и… дай глянуть на ассортимент, — сказал Реньяро, изучая витрины.

Кроме порчи монет папаша Хмери производит разного рода… инструменты. Делает, например, поддельные кости для шулеров. К одним костям прикрепляется невидимая щетина, благодаря которой одна из сторон почти никогда не выпадает. В другие заливается свинец для смещения центра тяжести, благодаря