Бессмертный из Рязани. - Дмитрий Ш.

Сев возле маленькой грядки, Бэй Нинг без труда сорвала пару тоненьких стебельков алого цвета с острыми мечевидными листьями.

– И что здесь сложного? – удивлённо спросила саму себя.

Почувствовав, как её накрыла тень, подняла голову. Пугало, развернувшись против ветра, как будто укоризненно посмотрел ей прямо в лицо.

– Что? Мне разрешили, – беззаботно пожала плечами девушка, по-прежнему не чувствуя опасности.

Хотя это не совсем правда, но зачем же всё усложнять?

Поднявшись, почему-то чувствуя разочарование, Бэй Нинг без задней мысли хлопнула пугало по его перчатке, заставив повернуться вокруг своей оси. Просто ради забавы. Это как идти по улице и внезапно увидеть лежащий на дороге мячик. Каково же было удивление Бэй Нинг, когда ей за такую шалость с разворота прилетело по затылку второй перчаткой. Она знала, что если бить по вертушке, то подобный результат вполне ожидаем, вот только был нюанс. По расчётам принцессы меча, руки пугала не должны были до неё достать. Слишком коротки для этого. В своём глазомере Бэй Нинг нисколько не сомневалась.

– Не поняла, – покачнувшись, сумев сохранить равновесие, уже совсем другим тоном произнесла принцесса меча.

Прищурившись, девушка смерила эту определённо непростую игрушку подозрительным взглядом.

– Давай ещё раз.

Желая поэкспериментировать и кое в чём убедиться, Бэй Нинг снова хлопнула пугало по руке, после чего моментально пригнулась, действуя на опережение. Вот только ответка прилетела откуда не ждали. Удар белой перчаткой был нанесён снизу вверх. Бэй Нинг только и успела заметить мелькнувший рукав фрака, после чего её с размаха мастерски хлопнули по лбу, заставив разогнуться.

Не ограничившись этим, девушка не успела и слова сказать, как тут же получила вдогонку подзатыльник.

– Какого дьявола?! – изумлённо воскликнула Бэй Нинг, отскочив назад.

Убедившись, что пугало не проявляет признаков жизни – успокоилась. Став серьёзнее, проверила расстояние до пугала, твёрдость палки в его плечах, расположение креплений, после чего озадаченно пригладила растрепавшиеся волосы.

– Не поняла, – озадаченно повторила.

Пойдя на принцип, отойдя ещё дальше, запустила в пугало дистанционную технику. Оно несколько раз повернулось вокруг своей оси. Одежда всколыхнулась и… больше ничего не произошло.

– Ага, получил, соломенный дурак, – обрадовалась Бэй Нинг, найдя его слабость. – Похоже, ты боец ближнего боя. Прямо как тренировочная деревянная марионетка нашей секты.

Она уже сталкивалась с подобными механизмами, поэтому не растерялась. Каких только марионеток не встречалось в мире практиков. Поэтому подобными вещами их не удивишь. Главное – разобраться с чем имеешь дело, а дальше всё дело в технике.

Догадываясь, что мастер Ма не одобрит, если она сломает его игрушку, девушка решила сбить с пугала цилиндр, чтобы тот не зазнавался. Так сказать, вернуть должок, оставив свой след в чужой песочнице. Взглядом ещё раз отмерила безопасное расстояние. Сконцентрировала в мече духовную силу. Прицелилась. Применила приём под названием: небесный разрез. Волна должна была по широкой дуге чётко пройти через цилиндр. Как бы быстро пугало ни вращалось, это ни имело значения. У любой марионетки имелась своя слабость.

Вот только обманчиво безобидный монстр во фраке не собирался играть по её правилам. С лёгкостью подпрыгнув на несколько метров, он пропустил ударную волну под собой, после чего спокойно приземлился на свою палку. Слегка покачнулся, но равновесие не потерял. Далее неожиданно раскрутился и волчком помчался на неё. Как бы Бэй Нинг ни уклонялась от сближения, пугало притягивалось к ней словно магнит. Оно было настолько быстро и настойчиво, что у девушки не выдалось ни единого шанса закидать его дистанционными техниками. Пришлось вступать в ближний бой. Выглядела их схватка довольно своеобразно. Принцессе меча в тот момент показалось, будто она столкнулась с каким-то сторуким бешеным вентилятором. Причём работающим в щадящем режиме, поскольку он работал только ладошками.

Уклонение. Поворот. Блок. Пхе! Прилёт по лицу слева. Наклон. Поворот. Уклонение. Уклонение. Блок. Блок. Блок. Плюх! Удар по лицу справа. Блок. Работа локтем. Наклон головы. Уклонение. Контратака. Плюх! Бах! Удар по щеке, а потом сразу же по рёбрам. Попытка разорвать дистанцию. Плюх! Поворот. Плюх! Блок. Плюх! Моргнула. Плюх! Плюх! Плюх! Плюх!

Всё происходило на очень высокой скорости. Бэй Нинг едва успевала реагировать на смазанные движения фрака. Казалось, удары на неё сыпались сразу со всех сторон. Блокировать их было крайне сложно. Бесконечные атаки шли по сложным, ломанным траекториям. Пугало гнулось, словно резиновое. Судя по тяжеловесным ударам, под мягкой оболочкой скрывался стальной сердечник.

Принцесса меча ускорилась, из-за чего обмен ударами участился. Блоки, уклонения, шаги, наклоны, техничная работа рук, всё это слилось в каком-то бесконечном каскаде движений. Пугало не только не отставало от девушки, но и с лёгкостью опережало буквально во всём. Оно было невероятно быстрым. Оторваться от этой липучки у принцессы меча никак не получалось. Наказание прилетало за каждую ошибку, за каждую брешь, за каждый шаг. В какой-то момент Бэй Нинг просто перестала поспевать за своим непредсказуемым противником.

Хлоп-хлоп-хлоп-хлоп-хлоп, – её голова замоталась из стороны в сторону. Если смотреть в замедленной съёмке, каждый раз с разной гримасой. То высунув язык. То разбрызгивая слюну. То морщась. То с выпученными глазами. То с перекошенной челюстью. Сцена, достойная раскадровки комиксов. Будучи больше поваром, чем художником, как в лучших ресторанах, господин Пугало быстро сделал из куриного филе королевскую отбивную. Финальную точку поставил восходящий удар в живот, оторвавший пяточки Бэй Нинг от земли.

Остановившись, пугало немного покачалось, будто над чем-то раздумывая, после чего небольшими прыжками вернулось на своё место, потеряв к Бэй Нинг интерес. Его одежда оставалась всё такой же чистой, без единой складочки. Цилиндр продолжал сидеть на голове, как влитой. Пугало совсем не выглядело хулиганом, только что вернувшимся из уличной драки.

Следом от пугала вытянулись три тоненькие тени, похожие на двухмерные щупальца. Они легко дотянулись до упавших на землю стеблей алого мечехвоста. Подхватив их, вернули на грядку. Присоединили к местам обрывов. Затем вокруг повреждённых участков растений возникли небольшие теневые завихрения с фиолетовым оттенком, образующие сеточку кровеносных сосудов. Через пару секунд стебли духовных растений вновь выглядели совершенно целыми, соединёнными с корнями. Такие же сочные, мягкие, покрытые влагой.

Прислушавшись к ощущениям, лежащая на земле в позе морской звезды, смотрящая в небо Бэй Нинг удивилась. У неё не было сломано ни одной кости. Не выбито ни одного зуба. Не нашлось ни одного растяжения. Однако при этом болело всё, что только могло. Каждая клеточка организма хотела плакать и жаловаться. Духовное ядро оказалось пустым, словно перевёрнутое ведро.