Сердце из черного льда - Терри Гудкайнд

— Это избавило меня от необходимости самому с ним разбираться. Скорбь был неуправляемым и неконтролируемым. Рано или поздно мне пришлось бы от него избавиться.

— Хватит разговоров, Утрос! — рявкнула Никки, зная, что каждую минуту гибнут люди. — Я позвала тебя сюда, чтобы покончить с этим.

Генерал свирепо посмотрел на нее:

— Все кончено. Я приму вашу капитуляцию, но моя армия продолжит разорять Танимуру. Ты проиграла, колдунья. Ваш Древний мир проиграл. Ты ничего не сможешь сделать.

Все еще сидя в седле, Рува оскалилась:

— Нам нужна Никки. Она должна умереть. Мы с сестрой не примем никаких других условий. Она наша!

Насмешливый дух Авы колыхался на невидимом ветру.

— Ты можешь вырвать ее сердце, дорогая сестра, а я вырву душу.

Утрос посмотрел на близнецов-колдуний, затем снова на Никки, и улыбнулся половиной лица.

— Согласен. Это наше единственное требование. Твоя жизнь послужит компенсацией, и если твоя смерть будет достаточно мучительной, то я отзову часть войск. Вот как выглядит настоящая капитуляция. — Он кивнул. — Ты предводитель, колдунья? Отдашь ли ты свою жизнь, чтобы спасти людей в городе? Выбирай!

Бэннон принял боевую стойку, и Лила встала рядом, подняв меч. Натан выставил руки, готовый призвать дар.

Никки радовала их преданность, хотя она и не нуждалась в помощи. Она прикоснулась к холоду в своем сердце, и ее голос стал твердым, как черный лед.

— Ты неправильно понял, генерал. Я позвала тебя сюда не для того, чтобы сдаться. Я пришла, чтобы победить. Я пришла, чтобы отправить всех вас в подземный мир, где вас заждались.

Солдаты сопровождения заерзали в седлах, изумленные ее бравадой. Стоя пред своим жеребцом, Утрос откинул голову. Ее речи могли показаться хвастовством, но Никки была смертельно серьезна. Она нащупала в кармане костяную шкатулку.

Генерал Утрос обнажил меч и двинулся на Никки, готовый сразить ее на месте. Рува соскользнула с седла и тоже стала приближаться. Блеклая тень ее сестры сердито парила рядом. Никки вела себя настолько уверенно, что близнецы ощутили проблеск беспокойства.

— Благодаря магистру Ралу, — сказала Никки, — единственному боевому чародею, родившемуся за многие столетия, подземный мир был запечатан навсегда, а завеса стала непроницаемой. Мертвые больше не могут вернуться в мир живых.

— Мы знаем это, — усмехнулась Рува.

— Ты и все твои солдаты должны были умереть пятнадцать столетий назад. Все это время ваши души находились не на той стороне завесы. — Никки посмотрела за спину Утроса на солдат сопровождения. — Когда вы превратились в камень, Владетель не знал, что потерял вас, но теперь вы снова обрели плоть… и потеряли ваши души.

— Мы здесь, — огрызнулась Ава. — Я и моя сестра.

По обеспокоенному выражению лица генерала Никки видела, что слова ее не стали для него неожиданностью.

— Ты знаешь это в глубине души, генерал Утрос, — продолжила она. — Ты давно должен быть мертв.

— Моя империя здесь, в этом мире, — сказал Утрос. — Сегодня мы отправили в подземный мир достаточно душ, чтобы удовлетворить Владетеля.

— Но это не те души. Когда-то я была сестрой Тьмы, была союзником Владетеля. — Выражение ее лица посуровело. — Я больше не служу ему. Он мне не друг, но я с радостью дам то, что ему принадлежит. — Ее взгляд переместился на Танимуру, где продолжали сражаться бесчисленные древние солдаты. — Все ваши души. Жизнь для живых. Смерть для мертвых.

Утрос, казалось, не был удивлен.

— Ты высокомерна и бессильна.

Никки вытащила из кармана платья костяную шкатулку и откинула изящную крышку, которая теперь была испачкана ее кровью. Маленькая светящаяся жемчужина внутри вращалась, сияя все ярче. Увидев это, близнецы-колдуньи отпрянули. Дух Авы пронзительно закричал, и Рува бросилась вперед, осознав опасность, — хотя и не понимала, что это за предмет. Утрос вскинул меч, намереваясь убить Никки, но Бэннон и Лила подскочили, заставив большого генерала отступить на шаг. Зная, что он должен дать Никки столько времени, сколько ей нужно, Натан выставил перед собой ладони. Взрыв застывшего воздуха, не причинив вреда духу Авы, отбросил Руву, прервав заклинание, которое она пыталась сотворить.

Никки, наконец, поняла, что на самом деле представляло собой структурированное заклинание Ричарда. Магия Ущерба — ее магия Ущерба — была необходимым компонентом, чтобы привести его в действие. Сама Никки была ключом, основой. Ричард знал, что она во всем разберется.

Жизнь для живых. Смерть для мертвых. Так гласила надпись на языке Сотворения. Это заклинание починит порванные нити завесы. То, что когда-то распалось, снова будет связано.

Она использовала обе стороны своего дара. Держа костяную шкатулку на ладони, Никки призвала молнию, и разряд чистой белой энергии, сплетенный со своей противоположностью — разрядом черной энергии Ущерба, — дугой ударил в костяную шкатулку, испарив ее в ослепительной вспышке чистой силы стихии. Двойственные элементы сплелись вместе и ударили по светящейся сфере, создавая необходимый элемент для активации структурированного заклинания Ричарда. Магия развернулась вокруг колдуньи и устремилась к своей конечной цели.

Когда Никки запустила заклинание, обратным потоком ее подняло в воздух. Светящиеся линии росли и удлинялись, пересекаясь, образуя вокруг нее цилиндр, будто двумерное заклинание стало трехмерным, приспосабливаясь к таким чрезвычайным обстоятельствам. С ревущим звуком, который разнесся по всей плоскости острова, эти узоры линий, углов и дуг продолжали разрастаться, удаляясь от цилиндрических очертаний заклинания. Линии света проносились по воздуху, образовывая новые треугольники и пересечения. В то время как оранжевый свет спирально расширялся, линии силы из чистого белого цвета складывались под замысловатыми углами.

Натан отшатнулся, прикрывая глаза рукавом потрепанной рубашки. Удар молнии получился мощным, но показался лишь шепотом по сравнению со структурированным заклинанием, которое задействовала Никки. Магия набирала силу.

Линии разрастались и разветвлялись, а шипы света пронзали пространство острыми кончиками. Их узоры и потоки взаимодействовали и соединялись, придавая всей сети линий предназначение — приоткрыть разорванную завесу достаточно широко, чтобы Владетель мог схватить задержавшиеся в этом мире души и утянуть туда, где им место.

Жизнь для живых. Смерть для мертвых.

После того как Никки привела структурированное заклинание в действие, оно разрослось последовательностью пересечений и дорожек, которые дугами разошлись во всех направлениях. Колдунья парила над землей внутри сети, чувствуя каждую новую линию так, будто некая космическая игла делала стежки в ее душе, а нити света, вплетаемые в ткань заклинания, порождала сама Никки. Она испытывала мучительную боль и удовольствие одновременно.

Заклинание охватит генерала Утроса и