Сердце из черного льда - Терри Гудкайнд

К примеру, его удивительные отношения с Лилой: эта связь делала сильнее их обоих. Натан не знал, хватило бы ему силы духа, чтобы быть столь снисходительным к женщине, которая пленила его и жестко тренировала.

С другой стороны, сестры Света надолго заперли Натана во Дворце, но он все равно полюбил аббатису Энн, а также уважал и ценил аббатису Верну. Эти женщины держали его в плену, и все же они сумели уладить свои разногласия. Отчасти, он понимал Бэннона.

Пока они готовились к осуществлению отчаянного плана, в городе кипела битва. Сотни, если не тысячи, норукайцев продолжали жечь и грабить портовый район. Даже если Никки победит генерала Утроса, древняя армия продолжит опустошать город. Натан считал, что Танимура обречена — независимо от исхода событий на острове Халзбанд.

Но Натан верил в Никки и не терял надежды. Он видел ее прямую спину и напряженные мускулы под черной тканью платья. Он ощущал, как она копит силы для финальной схватки. Мрра неотступно следовала за Никки.

Они шли по неровным тропинкам, которые были вытоптаны в щебне в ходе тренировок. Натан пытался разглядеть очертания фундамента Дворца Пророков, увидеть остатки огромных башен, в которых его держали десять веков.

— Сбежав, я надеялся больше никогда сюда не возвращаться, — сказал он вслух. — Я мог исследовать весь мир, так зачем возвращаться в место, о котором осталось столько неприятных воспоминаний?

— Ты здесь с нами, — сказал Бэннон.

— И мы скоро встретимся с полководцем, который вознамерился завоевать мир, — добавила Лила.

Натан погладил подбородок:

— Ради такого повода я могу разок вернуться на остров Халзбанд.

Никки нашла подходящее место и остановилась. Натан понял, что здесь была входная арка дворца. Камни под сапогами и тишина, вошедшая в резонанс с силой, создавали иллюзию спокойствия, как в эпицентре бури.

Никки молча стояла рядом с большой песчаной пумой. Усы Мрра подергивались в предвкушении. Бэннон и Лила держали мечи наготове и пытались выглядеть устрашающе, словно были элитной стражей Никки. Расшитый плащ Натана развевался на ветру.

Наконец, они увидели на мосту большой отряд конников со знаменосцем. На знамени красовалось пламя древней империи. Генерал Утрос ехал впереди, а рядом с ним ехала стройная колдунья. Свита генерала состояла из более чем сотни солдат, но Никки, казалось, не пугало их количество. Натан никогда не видел ее такой уверенной.

Натан был готов сражаться во имя Д’Хары. Эта мысль успокаивала его, помогала сосредоточиться, но внезапно он ощутил в груди всплеск горячего яда. Сердце его забилось, когда темный дух Айвена снова попытался взять верх. Натан поморщился, сжал кулаки и резко прошипел:

— Почему ты не умираешь? — Он постучал себя по грудине, и темное присутствие исчезло.

Утрос и сопровождающие его солдаты были окровавленными и усталыми, но их лица сияли от предвкушения. Ничто не могло сравниться с выражением безумия на лице Рувы. Глаза ее походили на расколотые самоцветы с сиянием последних вспышек молний. Утрос сидел в седле прямо, будто хищный зверь. Он остановил коня и окинул свирепым взглядом Никки.

Натан понизил голос:

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, колдунья.

Никки только улыбнулась:

— Я не волнуюсь. — Она коснулась кармана платья. — Это моя работа — позаботиться обо всей вражеской армии.

Глава 84

Никки видела только половину его лица, но Утрос уже верил в свою победу. Блистательный генерал в кожаных доспехах скакал к ней, словно величайший завоеватель. Солдаты его эскорта были готовы защитить предводителя, а знаменосцы высоко держали древний символ пламени Железного Клыка, который он теперь считал своим.

Никки стояла пред ним в одном лишь окровавленном черном платье. Она вздернула свой женственный подбородок, ее светлые волосы рассыпались по плечам. Она проигнорировала солдат генерала, и даже не удостоила внимания разукрашенную колдунью.

— Я сомневалась, что у тебя хватит смелости встретиться лицом к лицу, генерал Утрос.

Лошади топтались на каменных обломках, но древние всадники выстроили их в плотные ряды. Мужчины выглядели изможденными, кожа их была бледной, за исключением тех мест, что были испачканы кровью — в основном вокруг рта.

Он наклонил к ней свой рогатый шлем, и она увидела, как в прорези золотой полумаски сверкнул глаз.

— Не требуется много мужества, чтобы встретиться лицом к лицу с побежденным. — Он широким жестом указал себе за спину. — Город уже пал. Вам остается только сдаться. Рад, что ты осознаешь это.

Никки хранила молчание. Мрра низко зарычала. Натан, Бэннон и Лила были готовы защитить Никки, но выглядели не так уж грозно на фоне свиты Утроса. Даже до пустынного острова Халзбанд доносились звуки продолжающихся в городе сражений, но Никки слышала только шум крови в ушах и чувствовала, как в ней растет сила.

Рува сверкнула глазами со своей гнедой лошади. Большая часть тщательно нанесенной краски стерлась с кожи бледной колдуньи, оставив только неразборчивые надписи. Плечи ее вздрагивали от предвкушения.

— Я хочу ее, возлюбленный Утрос.

В воздухе возник светящийся призрак Авы:

— Мы хотим!

Рува рассмеялась:

— Отправим ее к Владетелю. Может, тогда он оставит нас в покое, и сестра останется со мной.

— Мы останемся вместе. — Мерцающая фигура Авы закружилась, сливаясь с близнецом. — Навсегда вместе.

Генерал Утрос спрыгнул с седла перед Никки. Его сапоги захрустели по рыхлым камням Дворца Пророков. Сопровождавшие солдаты остались неподвижными, будто снова превратились в статуи.

Никки по-прежнему ничего не говорила, просто смотрела на него с каменным выражением лица.

Утрос навис над Никки:

— Никакие твои слова не изменят исход этого дня. Никакие ваши уступки не изменят мою победу. Я пришел уничтожить вас. Никаких условий капитуляции. Моя армия поработит всех, кто выживет в Танимуре. Мы отдохнем в этом городе, и в наши ряды вольются тысячи новых рекрутов. Тогда мы выступим на север и завоюем Д’Хару. Я добьюсь даже большего, чем требовал от меня император Керган. Я буду править и Древним миром, и Новым.

Натан подошел ближе к невозмутимой Никки и бросил генералу:

— Император Керган давно мертв, и тебе следовало бы.

Утрос глянул на волшебника так, словно тот был досадной помехой.

— Железный Клык — это прошлое. Я — новый император.

— Твои союзники повержены, — выпалил Бэннон. — Посмотри на гавань! Флот норукайцев уничтожен. Король Скорбь мертв — я лично убил его.