Сердце из черного льда - Терри Гудкайнд

— Что нам теперь делать, генерал? — Оливер огляделся.

Больше никто не решился задавать вопросы.

На дальней стороне залитой кровью площади, где только что исчезло огромное число древних солдат, стояли двадцать свирепых норукайцев. Они широко разинули рты, внезапно обнаружив, что остались в меньшинстве. Они вызывающе взревели и подняли топоры, дубинки и мечи, собираясь продолжить бой.

Д’харианские солдаты были измотаны, но внезапная передышка придала им сил, и их боевой клич был вдесятеро громче, чем у покрытых шрамами налетчиков. Генерал Зиммер возглавил атаку.

— Теперь мы очистим улицы Танимуры, уничтожим всех норукайцев до последнего и сбросим их тела в море.

Его армия, воодушевленная перспективой неминуемой победы, бросилась на рослых налетчиков, и те обратились в бегство.

* * *

Бэннон с ужасом наблюдал, как разверзшаяся преисподняя поглощает заблудшие души. Он далеко не сразу осознал, что защитники Танимуры каким-то образом победили.

Когда завершилось ошеломительное действо света, очертаний и переплетенных линий, Никки рухнула на обломки Дворца Пророков. Натан присел на корточки рядом и бережно прижал колдунью к себе.

— Добрые духи, не знаю, испытывал ли я когда подобное. Ты спасла нас. Ты спасла нас всех!

— Не только я, — прохрипела она. — Все вы помогли. Я бы не справилась без вас. — Никки посмотрела на него, затем на Бэннона и Лилу, кивнув в знак благодарности. — А еще мне помог Ричард. Он создал структурированное заклинание и сказал, что это все, что мне нужно. Я не понимала, что он имел в виду, но не усомнилась. Он верил в меня, и эта вера сделала меня сильнее, чем когда-либо.

Гнетущая тишина воцарилась на острове Халзбанд и раскинулась по всей Танимуре. Генерал Утрос превратился в пыль, и его золотая маска лежала на разбитых камнях. От рогатого шлема остались истлевшие фрагменты, которые лежали рядом с обломками костей. Там, где раньше были солдаты эскорта, на земле валялись лишь куски металла, ржавые пряжки и оборванные звенья кольчуги.

Из города доносились приглушенные звуки боя, когда вспыхивали новые стычки. Своим острым зрением Бэннон мог видеть группы норукайцев, пытающихся отразить натиск воодушевленных д’харианских защитников. Лила бросила нетерпеливый взгляд на Бэннона.

— Похоже, веселье еще не закончилось, мальчишка. Пойдешь со мной? Если побежим, то можем успеть, пока их всех не поубивали.

Бэннон посмотрел на свой богато украшенный меч. Рукоять теперь идеально лежала в руке, как влитая. После недавнего боя лезвие зазубрилось, но любой хороший оружейник восстановит его остроту.

— Я действительно хочу видеть всех норукайцев мертвыми, но, Пресвятая Мать морей, с меня на сегодня хватит убийств.

В центральной части города жаждавшие мести ополченцы, городская стража Танимуры и д’харианские солдаты окружили последних норукайских воинов. Нескольким налетчикам удалось прорваться к двум змеиным кораблям, стоявшим на мели, столкнуть их и отойти от гавани, но и в воде они не нашли спасения. Ими занялся флот Танимуры и Серримунди. Дождь огненных стрел обрушился на змеиные корабли, прежде чем они успели покинуть гавань. Вскоре последние суда налетчиков охватило пламя, и они выгорели до ватерлинии.

Некоторое время спустя генерал Линден прибыл на остров Халзбанд в сопровождении солдат и нескольких Прячущихся людей в окровавленных серых плащах. Вскоре появился и Зиммер со своим потрепанным эскортом.

— Мы проводим зачистку по всему городу, — доложил он.

— Объединившись, мы могли бы противостоять норукайцам, — произнес Линден, — но у нас не было никаких шансов против армии генерала Утроса. — Он покачал головой, посмотрел на пыль и осколки костей, разбросанные среди камней — ничтожные останки множества древних солдат. — Я не могу поверить в это.

— С помощью Ричарда я обрела силу, — сказала Никки, — даже большую, чем у непобедимой армии Утроса. Силу жизни и смерти.

Жизнь для живых. Смерть для мертвых.

— Сила судьбы, — сказал Натан, подняв брови. — Никогда не забывайте, что она была Госпожой Смерть.

Все больше сестер Света подходили на остров Халзбанд, свой бывший дом. Во время городских сражений были убиты сестры Шарон, Люсия и Хизер, и теперь оставшиеся сестры узнали об их гибели. Сестры Рода, Элдин, Мэб и Арабелла с облегчением поприветствовали Никки и Натана.

— Кажется уместным, что последняя битва произошла на фундаменте Дворца Пророков, — сказала Рода.

— В структуру этого здания было вплетено так много магии, что, возможно, какая-то часть осталась, — добавила Арабелла.

— Я рад, что дворца больше нет, — фыркнул Натан. — У него все равно не осталось предназначения.

— Теперь, — сказала Никки, — когда пророчество исчезло, а одаренные юноши больше не страдают, у вашего ордена нет предназначения.

— Аббатиса Верна думала над этим, — взяла слово Элдин. — Она пыталась найти нам новый смысл. Помогая в Твердыне, сестры работали с магическими знаниями и учили других ими пользоваться.

— Но Твердыни теперь тоже нет, — сказала Мэб. — Она погребена в камне.

— В мире по-прежнему существует множество центральных узлов, — вслух размышлял Натан, — заполненных таинственными и опасными книгами. За этими архивами нужно ухаживать и следить — и защищать. Это могло бы быть новой целью вашего ордена.

Сестры переглянулись. Эмбер пнула ногой камешек и сказала:

— Мы прибыли в Танимуру, потому что именно здесь находился Дворец Пророков. Вот почему я вступила в орден. Я хочу сделать свой вклад, мне нужна достойная цель. Аббатиса Верна советовала мне не терять надежды. Мои родители уже гордятся моим братом, и они станут еще счастливее, когда узнают, как храбро Норкросс сражался с норукайскими кораблями. — Она вздохнула. — Я бы тоже хотела быть значимой.

— И будешь, — сказала сестра Мэб. — Мы восстановим наш орден. Без аббатисы мы путешествовали и сражались сообща, но у сестер Света должен быть лидер. Кто станет нашей аббатисой?

Элдин посмотрела на Мэб, та взглянула на Арабеллу, затем они все медленно повернулись к Никки.

— Когда-то ты была сестрой Света, — начала Рода. — Ты предала нас, став сестрой Тьмы, но мы знаем, что ты вернулась к священной цели. Сейчас ты сильнее, чем когда-либо, сильнее любой из нас.

— Сильнее, чем любая сестра Света во все времена, — добавила Мэб, — сильнее, чем любая аббатиса, которая правила прежде. — Глаза ее сияли. — Работая вместе и используя ресурсы Танимуры, мы могли бы