Переплетения 6 - Гизум Герко

— Это да. Контракт выполнен, репутация чиста. Слушай, — он замялся, — если вдруг… ну, будет жарко. Или помощь понадобится. Зови. Я не забуду. Сталь помнит долги.

— Спасибо, Сталевар. Я запомню.

— Ну все, бывайте, ребяты! — он махнул рукой остальным и направился к своим ребятам, которые уже оккупировали местную таверну. — Мы с караваном дальше, на север. К гномам. Там хоть пиво нормальное, а не эта моча!

Я смотрел им вслед. Сталевар уходил. Уходил с караваном, унося с собой и ящик, который был частью плана Елены. Наши пути расходились. Но не думаю, что на долго.

* * *

Елена и Михаил отправились пополнять запасы провизии на местном рынке, а я нашел тихое место на стене фота.

Отсюда, с высоты дозорной башни, открывался панорамный вид на Арденский лес. И вид этот был одновременно завораживающим и пугающим.

Лес был похож на океан. Бескрайнее море зелени, волнующееся под ветром. Но это было больное море. Даже отсюда, с безопасного расстояния, я видел язвы Гнили. Огромные, серые проплешины, где деревья стояли голыми скелетами, а земля была покрыта черной, маслянистой плесенью. В некоторых местах над лесом поднимались столбы фиолетового тумана, извивающиеся, словно живые щупальца.

Я активировал [Взгляд Аналитика] и попытался просканировать ближайшую к форту опушку. Интерфейс выдал поток данных, от которых стало не по себе.

[Флора: Искаженный Дуб]

[Состояние: Мутация 78%]

[Эффект: Аура Увядания]

Внизу, у корней самой стены, копошилась какая-то живность. Я пригляделся.

[Фауна: Белка-костоед]

[Уровень: 45]

[Тип: Нежить]

Это действительно были белки, но не рыжие и пушистые создания из детских сказок. Эти твари были лысыми, с бледно-синюшной кожей, покрытой язвами. Их хвосты напоминали крысиные, а зубы были неестественно длинными, желтыми и острыми, как иглы. Они грызли не орехи, а облепив упавшую ветку, которая выглядела как кость гигантского животного, с хрустом вгрызались в нее.

Чуть дальше, в кустах, я заметил оленя. Благородное животное, символ леса. Как бы не так. Его шкура свисала лохмотьями, обнажая пульсирующие мышцы и ребра. Рога превратились в кривые, острые шипы, покрытые чем-то похожим на черную слизь. Он стоял неподвижно, глядя на стену белесыми, слепыми глазами, и из его пасти капала густая слюна, прожигающая траву.

Природа здесь не просто болела. Она мутировала, превращаясь в гротескную пародию на саму себя. Это была не эволюция. Это был распад.

В этот момент мой интерфейс тихо пискнул. Почта.

[От: Шестеренка]

[Тема: Заказ выполнен. Не благодари. p.s. Я гений.]

Я улыбнулся. Даже через текст я слышал ее голос, полный гордости и легкой иронии. Дойдя до почтового ящика, я открыл вложение. В инвентарь упал предмет.

[Эфирный Анализатор М-1]

[Тип: Инженерное устройство]

[Качество: Эпическое]

[Создатель: Шестеренка]

[Описание: Портативный сканер, способный визуализировать потоки магии и скрытые структуры реальности. Работает на кристаллах маны, требует калибровки.]

К письму было прикреплено сообщение:

«Маркус, я не знаю, что вы там собрались этим измерять, но за этот крафт мне отсыпало столько опыта, что я апнула пять уровней! Пришлось попотеть с линзами, те, что были на аукционе, давали искажение. Пришлось самой шлифовать лунный хрусталь. Эта штука видит структуру магии как код. Я добавила пару фильтров от себя — спектральный анализ и детектор аномалий. Пользуйтесь, но не сломайте. Это прототип, запчастей пока нет. И да, если он начнет греться и вибрировать — бегите. Шучу. Обнимаю.»

Я материализовал предмет. Это был шедевр стимпанка и магии. Сложный прибор, похожий на помесь секстанта, подзорной трубы и счетчика Гейгера. Корпус из латуни и темного дерева, множество шестеренок, которые тихо тикали, кристаллические линзы разного цвета, меняющиеся местами при повороте колесика настройки. На боку светились руны, показывая заряд маны.

— Ого! Что это за штуковина? — голос Снайдера раздался над самым ухом.

— Подарок от Киры, знакомого инженеа, — ответил я, поднимая прибор. — Эфирный Анализатор. Хочешь посмотреть, как выглядит этот лес на самом деле?

— Еще бы! — лучник потер руки. — Включай!

Я навел прибор на то самое искаженное дерево, которое сканировал раньше. Нажал кнопку активации. Устройство тихо зажужжало, линзы сдвинулись с мягким щелчком, фокусируясь.

В окуляре мир преобразился.

Я увидел не кору и листья. Я увидел потоки энергии, пронизывающие все пространство. Обычно магия природы выглядит как мягкое, зеленое сияние, плавное и гармоничное. Но здесь…

Зеленые линии жизни были прерывистыми, тусклыми, словно пережатые вены. А вокруг них, вгрызаясь в структуру дерева, пульсировала фиолетовая сеть. Она была похожа на раковую опухоль, метастазы которой проникали в каждый листок, в каждый корень.

Но самым странным был не цвет. Самым странным была структура.

Зеленые линии были хаотичными, естественными, фрактальными. Фиолетовые же состояли из… символов. Угловатых, резких, чужеродных. Это была не магия. Это был искусственный конструкт. Код.

Словно вредоносный код, внедренный в систему мира.

Я приблизил изображение, пытаясь разобрать структуру символов. Они были похожи на руны, но не эльфийские и не гномьи. Внезапно прибор издал резкий, неприятный треск. Стрелка индикатора на боковой панели зашкалила и ударилась об ограничитель. Корпус нагрелся.

[ОШИБКА: НЕДОПУСТИМЫЙ ТИП ДАННЫХ]

[КРИТИЧЕСКИЙ СБОЙ ИНТЕРПРЕТАЦИИ]

[ПЕРЕГРУЗКА СЕНСОРОВ]

Я поспешно выключил сканер, пока он действительно не взорвался в руках. Струйка сизого дымка потянулась от корпуса.

— Что там? — нетерпеливо спросил Снайдер.

— Это хаос, Дмитрий, — медленно ответил я, убирая прибор в чехол. — Это… алгоритм. Гниль, это программа. Вирус, который переписывает локацию. Кто-то запустил скрипт уничтожения, и он работает с пугающей эффективностью.

Снайдиер присвистнул.

— Круто. То есть, мы идем не просто драконов бить, а дебажить лес?

— Вроде того. Только вместо консоли и клавиатуры у нас посохи и мечи.

Мы спустились со стены во внутренний двор. Лагерь уже сворачивался. Эльфы запрягали своих жуков, проверяли крепления грузов. Елена и Михаил ждали нас у ворот. Они выглядели отдохнувшими и готовыми к пути.

Елена сменила свою броню на более легкий походный вариант, но ее посох друида светился внутренней силой. Михаил перебирал струны лютни, настраивая инструмент.

— Пришла посылка? — спросила Елена, заметив прибор у меня на поясе.

— Да. Кира, гений, — подтвердил я. — Эта штука подтверждает твою теорию. Гниль, это системная аномалия. Я видел флуктуации материи, они чужеродные этому месту, да и миру в целом.

— Я знала, — кивнула она. — Но знать и видеть, разные вещи. Теперь у нас есть доказательство. И инструмент, чтобы искать очаги. Мы сможем