Переплетения 6 - Гизум Герко

В центре поляны, вбитый в землю, словно копье титана, возвышался странный объект.

Это был металлический шпиль высотой метра три. Он не был похож на эльфийские тотемы или гномьи механизмы. Его поверхность была матовой, темно-серой, поглощающей свет. Он не был украшен резьбой или рунами, но от него исходила ощутимая, низкочастотная вибрация, от которой зудели зубы.

Вокруг шпиля трава не росла. И она не была выжжена или сгнила, а просто… обесцвечена. Идеальный круг радиусом метров пять был абсолютно серым. Не мертвым, а лишенным цвета, как на старой черно-белой фотографии. Листья, попавшие в этот круг, мгновенно теряли свой зеленый или желтый оттенок, становясь серыми. Камни, земля, все в этом радиусе теряло свою цветовую насыщенность, превращаясь в монохромную пустоту.

— Привал, — скомандовал я, не сводя глаз с находки. — Снайдер, Шнырь, периметр. Проверьте окрестности, но далеко не отходите. Мы не знаем, что эта штука делает.

Снайдер кивнул и растворился в кустах вместе с волком. Шнырь, бросив на шпиль подозрительный взгляд, последовал за ним, скользя тенью. Михаил устроился на поваленном бревне неподалеку, достал свой журнал и начал что-то быстро зарисовывать, периодически бормоча под нос.

— Уникальная аномалия… структура… поглощение спектра… — доносились обрывки его фраз.

Елена вышла из формы медведя. Ее аватар, высокая женщина-северянка в кожаной броне, выглядел уставшим. Она потерла виски, словно у нее болела голова.

— Ты это чувствуешь? — спросила она, подходя ко мне.

— Вибрацию? — уточнил я.

— Нет. Пустоту. — Она протянула руку к серому кругу, но не переступила черту. — Он высасывает не ману. Он высасывает саму суть. Жизнь. Цвет. Эмоции.

Я достал [Эфирный Анализатор]. Кира не зря потратила столько времени на его создание. Прибор зажужжал, линзы щелкнули, настраиваясь.

В окуляре устройства, шпиль выглядел как черная дыра. Вокруг него потоки магии не просто искажались, как в остальном лесу. Они исчезали. Обрывались. Словно кто-то поставил в этом месте точку в коде.

[Объект: Подавитель]

[Статус: Активен]

[Функция: Стирание данных]

— Это не просто артефакт, — сказал я, передавая прибор Елене. — Это инструмент форматирования. Он не убивает траву. Он удаляет у нее свойство «быть зеленой». Он стирает атрибуты.

Елена посмотрела в окуляр. Ее лицо стало жестким.

— Как ластик, — прошептал она. — Кто-то стирает лес. Не заражает его болезнью, а стирает на программном уровне. Как это возможно?

Она присела на корточки у самого основания шпиля, внимательно изучая металл.

— Андрей, смотри сюда.

Я опустился рядом. В самом низу, у земли, на матовой поверхности был едва заметен выгравированный символ. Стилизованный лук, наложенный на череп животного.

— Герб, — констатировал я. — Знакомый?

— «Великая Охота», — произнесла Елена, и в ее голосе прозвучал холод. — Гильдия Роланда. Того некроманта, о котором ты говорил по дороге в Логос.

Я вспомнил отчеты, которые мне присылала Вика. «Великая Охота», крепкий середняк, специализирующийся на PvE. Некромант Роланд, высокоуровневый специалист. И, судя по всему, он играл в игру куда более опасную, чем просто фарм рейдов.

— Значит, это их работа, — я встал, отряхивая колени. — Они не пытаются вылечить лес или захватить его. Они его уничтожают. Стирают зараженные участки вместе со здоровыми.

— Хирургия, — горько усмехнулась Елена. — Ампутация. Если палец почернел, отруби руку.

— Но зачем? — я начал ходить вокруг шпиля, стараясь держаться на безопасном расстоянии. — Зачем им стирать лес? Это же локация. Квесты, ресурсы.

— Может быть, они пытаются остановить Гниль? — предположила Елена. — Радикальным методом. Если удалить зараженный код, вирус не сможет распространяться.

— Или они создают буферную зону, — возразил я. — Пустоту, через которую ничего не может пройти. Ни игроки, ни монстры, ни магия. Идеальная стена.

— Или они просто экспериментируют, — добавил Михаил, не отрываясь от зарисовок. — Как дети, которые тыкают палкой в муравейник, чтобы посмотреть, что будет. Только палка у них, божественного уровня.

— Ты думаешь, это технология «Странника»? — спросила Елена, поворачиваясь к нему.

— Я думаю, что Роланд нашел что-то, что позволяет ему взаимодействовать с кодом мира напрямую, — ответил бард. — Как и мы с Семенем. Только его методы… грубее. Мы пытаемся договориться с системой, найти баланс. А он просто берет кувалду и бьет по монитору.

Я снова посмотрел на шпиль. Он гудел, монотонно и угрожающе. Этот звук проникал в мозг, вызывая желание бежать, спрятаться, закрыть уши.

— Нам нужно понять, как это работает, — сказал я. — Лена, ты можешь проанализировать структуру? Как сущность природы? Как друид?

Она кивнула и подошла ближе.

— Я попробую. Друиды чувствуют потоки жизни. Я попробую почувствовать… отсутствие потока.

Она закрыла глаза и положила руки на невидимый барьер, отделяющий цветной мир от серого круга. Ее ладони засветились мягким, зеленым светом, магия природы пыталась проникнуть внутрь, исцелить рану.

Но свет не прошел, а ударился о невидимую стену и погас, впитался в серую траву, сделав ее еще более тусклой.

Елена вскрикнула и отдернула руки.

— Жжется! — она посмотрела на свои ладони. Кожа на них покраснела, словно от ожога. — Оно голодное, Андрей. Оно пожирает магию. Любую. Жизнь, свет, тьму. Ему все равно. Оно просто… аннулирует энергию.

— Аннигилятор, — пробормотал я. — Устройство судного дня в миниатюре.

— Если таких шпилей много… — Елена посмотрела на лес вокруг, и в ее глазах я увидел настоящий страх. — Если они расставят их по всему лесу… Ардена не станет. Останется только серая пустыня. Текстура «null».

— Мы должны остановить это, — твердо сказал я. — Мы должны найти Роланд. И спросить, какого черта он творит.

— Спросим, — кивнула она. — Но сначала нужно разобраться с этой штукой. Мы не можем оставить ее здесь. Она растет. Я чувствую, как радиус увеличивается. Медленно, но верно.

— Разрушить? — предложил я.

— Физически? — усомнился Михаил. — Если оно поглощает магию, то заклинания бесполезны. А бить железом по артефакту такого уровня… можно получить отдачу.

— У нас есть инженер, — напомнил я. — Вернее, его инструменты.

Я достал из инвентаря [Набор инструментов], который в лавке старьевщика перед уходом из Логоса. Там были не только отмычки, но и кусачки, кристаллы-заземлители и странная штука, похожая на камертон.

— Попробуем найти уязвимость,