Академия Правителей 6 - Джон Голд

[Вот ведь хитрый гад! Решил избежать боя. Каа, помоги ему спуститься.]

Гуу снова отправился в полёт в сторону зависшего под потолком ментата.

Блык!

Змей-мудрец поменялся с демоном местами и размягчил бетон под руками Дьюка, превратив стройматериал в песок. Охотник полетел вниз.

— Подача! — крикнул я питомцам.

Блык!

Тама’Ра поменялась местами с Каа. Здоровенная туша капибарыни появилась прямо на потолке супер-полигона. Довольно сверкая глазками, она тихо направилась в сторону оставшейся команды янки. Они пока не дёргались, боясь вмешиваться в наши с Дьюком разборки.

[Великий! Я на первой базе,] — довольно прошипел змей-мудрец.

Быдыщ!

Мой удар швырнул Ньювайна в сторону Каа. Тот напряг своё могучее змеиное тело и со всей дури шарахнул хвостом. Тушку Охотника-мяча метнуло в стену супер-полигона.

Дьюк впечатался в неё, едва не пробив проход на соседнюю арену. «Доспех духа» кое-как сдержал удар Каа, но при приземлении на песок схлопнулся.

Команда янки в ужасе смотрела то на меня, то на змея… И только потом они додумались поднять голову. Капибарыня в режиме бомбочки летела на них с потолка.

Бам!

Пятеро успели уклониться. Опять применив трюк с Гуу, к ним незаметно сзади подкрался сундук-мимик. Валоран, вывернув наружу свой желудок-пространство, сожрал сразу троих американцев.

— Гаси пришлых! — заорал Гуу, влетая в толпу янки с огненным мечом. — Отстоим честь Петрограда!

Пиксель таранным ударом снёс ещё одного янки. После перехода на А-ранг и поглощения наноматериала вес киберпса вырос до одной тонны.

При использовании техники «Управление массой» Пиксель теперь может увеличивать свой вес в десять раз, превращаясь в живой таран. Кибернетические мышцы выдают такой разгонный импульс, что, если пса не остановить, он весь супер-полигон прошьёт насквозь.

Пока питомцы развлекались, я направился к Дьюку.

— Я пришёл сюда встретить достойного соперника… Или набить тебе морду, — произнёс я нарочито громко. — Но, как мы видим, соперника здесь нет.

…

Наблюдая за тем, как Зверь сражается, Дроздов по привычке прокручивал в голове варианты противодействия.

«Единое сенсорное поле» и «Тягучесть» превращали Зверя в читера, которому в ближнем бою нечего противопоставить.

[Стихия тьмы? Создать дымовую завесу, чтобы ограничить область видимости?] — Дроздов нахмурился. — [Не выйдет. Зверь опять выкинет мелкого демона наружу. Потом поменяется с ним местами. Или того хуже! Швырнёт копьё, от удара которого никакой «доспех духа» не спасёт.]

Благодаря Тама’Ре у Зверя мощная ментальная защита. Остальные питомцы одарили стаю сопротивлением к огню и холоду. Тот же Джаред — одолженный Зверем в начале схватки — сейчас прохлаждался в сторонке.

Глядя на него, Дроздов вдруг понял:

[Цепелин забрал Ноколоса не для себя… А чтобы я перестал полагаться на Джареда в боях.]

«Нечестный поединок!» Дроздов и так и этак обдумывал эту фразу и пришёл к выводу, что Зверь произнёс её не просто так.

[Вот оно что. Торговая Палата будет заставлять нас участвовать в заведомо невыгодных схватках?]

Пока Дроздов думал о своём, знатно побитый Дьюк поплёлся к Дмитро Чумаку. Целитель S-ранга вторую неделю безвылазно живёт на супер-полигоне. К нему не переставая идёт поток пациентов с десяти уже открытых арен.

Сейчас на супер-полигоне круглосуточно тренируются Охотники S-ранга со всего мира: Европы, Азии, Австралии, а теперь ещё и американцы прилетели. Артефакторы Шороха работают в три смены, постоянно латая перепахиваемые арены.

Пройдя с командой через все открытые арены, Дроздов на своей шкуре прочувствовал, как мало он знал о мире. Потому сейчас ему понятно, откуда у иностранцев взялось рвение тренироваться на пределе сил.

Стоило одному из них разок пройти через сражение в «электропесках» или в «зоне полной тишины», как их мировоззрение менялось. Охотники выходили с арены и матерились… Затем снова матерились уже на двух языках, употребляя такие выражения, что аналитики боялись вносить их в отчёты. На десять сказанных слов восемь нецензурных!

Сцепив зубы, иностранцы оплачивали второй сеанс на арене супер-полигона. Потому что к ТАКИМ условиям боя хотелось быть готовым. А в том, что они наступят, никто не сомневался. На это намекнул не абы кто… И отнюдь не аналитики Ассоциации. А первый среди равных! Самый сильный из ныне активных Охотников мира Тейлур.

Как и говорил Зверь, с его переходом на S-ранг рейтинг Центров Сил сильно изменился. Самые авторитетные Охотники планеты, разинув рты, смотрели на оценку Торговой Палаты и не могли в неё поверить.

[Мировой Рейтинг Центров Сил.

Первое место: Антон Цепелин (Зверь) — 98 486 баллов.

Второе место: Анаболик Дроздов (Полководец) — 21 505 баллов.

Третье место: Розалия Давенпорт (Соломенная Ведьма) — 20 511 баллов.

Четвёртое место: Дьюк Ньювайн (Холодильник) — 12 887 баллов.

…

Бонусное место: Антон Цепелин (Зверь) — 50 000 баллов.]

Как имя одного Охотника умудрилось появиться в рейтинге дважды — никто не знал. Однако появление пса-киборга уже связали с проснувшимся вулканом на архипелаге Чагос.

…

На следующий день на полигоне вдруг появился здоровенный кот. Матроскин вернулся и принялся тереться об ногу Цепелина. Дроздов застал этот момент, отдыхая между поединками.

— Погулял?

— Мрр.

— Нашёл, что искал?

Кот-тигр глянул на хозяина, потом на стаю… Снова что-то довольно промурлыкал и стал тереться о ногу Зверя.

— В этом и смысл, — улыбаясь, Цепелин погладил кота по загривку. — SS-ранга [7] достигают адепты, помешанные на своей цели. Чтобы пойти дальше, надо иметь нечто большее, чем ты сам. Для меня ответом стала стая.

Замерев на месте, Дроздов напряг слух, ловя каждое слово. Возможно, эти знания и ему помогут подняться выше в мире адептов.

Слов кота не было слышно, но Зверь ответил вслух.

— Зайти дальше [8–9] мне помог статус Альфы стаи, — Цепелин пожал плечами. — Потом стало проще. Все божественные ранги [10–12] — это ответственность за что-то. Быть может, за благо мира, в котором ты родился? Или за народ, которому покровительствуешь как бог? За стаю… Но бывает и по-другому.

Матроскин завилял хвостом и вдруг спросил на чистом русском:

— «По-другому» — это как?

— Ответственность за своё будущее, например. Один мой друг в прошлой жизни говорил: «Я хочу быть готов к проблемам, о которых ещё не знаю». Тот самый Лодсикер! К твоему сведению, он единственный, кто рос в рангах быстрее, чем я.

Матроскин тряхнул головой.

— Великий, но это же бессмыслица какая-то.

— Наоборот, — Зверь хмыкнул. — Лодсикер взял ответственность за будущего себя и начал менять «настоящее», чтобы прийти к той силе, которой желал в будущем.