Стрела, монета, искра - Роман Евгеньевич Суржиков

Вот наш сыночек играет… тарам-тарам… у нас на глазах.

Это она адресовала владыке. Это она его спасает от беды — какой милый сарказм, если представить Валери участницей заговора! Сыночек играет «у нас на глазах» — это в смысле, под зорким присмотром регентши, вдовствующей императрицы. Наивный Адриан, конечно, к тому времени упокоится на Звезде…

Стоп. Вот несоответствие. Если заговор устраивает семья Валери, а равно и семья леди Аланис, то зачем убивать наследников престола? Даже кузен владыки сир Адамар не смог бы соперничать с императрицей-вдовой, особенно имеющей на руках младенца. А уж притязания самой Миры не стоили бы и медяка! Тогда зачем покушение на нее и убийство Адамара?

В год, когда все ожидают свадьбы владыки, за считаные месяцы до помолвки начинается череда убийств. Совпадение ли это? Хм. Отец говаривал о совпадениях: «Там, куда я выстрелил из лука, по чистой случайности оказалась белка».

Мира позвонила в колокольчик.

— Элис, будьте добры, еще кофе. И не такой горький, как этот.

— Простите, миледи, вы всегда пьете именно такой.

— Да?.. Ваша правда, Элис. На балу я попробовала сладкий кофе, мне он понравился больше.

— Слушаюсь, миледи.

— И принесите шоколаду.

— Миледи, шоколад весь вышел… Прикажете послать за ним?

— Нет, принесите марципан или просто сахар — что угодно сладкое.

— Да, миледи.

— И еще — книгу. Она в гостиной, «Любовные истории Династии», я читала матушке вслух.

— В гостиной несколько книг, миледи. Которую из них?

— Я же сказала: «Любовные истории…» Ах, да. Синяя обложка, золотое тиснение.

— Сию минуту, миледи.

В этой книге мелькнуло нечто существенное. Пока шаги служанки щелкали по ступеням, Мира вспоминала: шестнадцатый век от Сошествия, Вторая Лошадиная война, к власти приходит юная владычица Юлиана… Глава посвящена неописуемо горячей и столь же тайной любви императрицы к собственному секретарю, который не рискнул поддаться ответным чувствам и на долгие годы подался в странствия… Но важна не лирика. Тогда, читая вслух для леди Сибил, Мира не осознала, что именно там было, однако ощущение значимости сведений осело в памяти.

Книга легла на стол перед нею, возник серебряный поднос с чашкой кофе, марципаном и парой кубиков сахара на блюдце. Окунув сахар в черную жидкость, Мира принялась грызть его, одновременно листая «Любовные истории». Вот она, эта глава: «Великая Юлиана, Страстная Юлиана». Ну-ка. На девицу Юлиану рода Янмэй падает выбор молодого императора, он объявляет помолвку в июле, при закрытии летних игр, — как предсказуемо! Свадьба назначается на октябрь — на Дни Изобилия, но, к великому несчастию, владыка заболевает легочной хворью и скоропостижно умирает в сентябре. Великие Дома, после нескольких недель колебаний и переговоров, коронуют безутешную невесту. Императрицей становится женщина, не вступившая в брак, а лишь помолвленная с государем!

Династия построена на традициях. Поколение за поколением правители Полари заключают помолвки в Софьины Дни и вступают в брак в Дни Изобилия. Возникает зазор в два с половиной месяца, в течение которых положение невесты уязвимо. Погибни владыка в это время — его невеста сможет заявить о правах на трон, по примеру Юлианы Великой. Однако прочие наследники оспорят ее права, и Великие дома могут сделать выбор не в пользу девицы. Именно в этом случае необходимо убийство наследников — чтобы расчистить дорогу невесте.

Расправившись с сахаром, Мира принялась за марципан. Солнце поднялось уже высоко, лучи врывались в окно и засвечивали белыми пятнами груду безответных писем на столе. Слишком ярко! Мира задернула занавеси. Невозможно рассуждать об убийствах, когда так ярко светит солнце…

Зачем заговорщикам нужна спешка? Они планируют в июле устроить помолвку Адриана со своей девицей… предположим, с Валери Грейсенд. Не дожидаясь октября и законного брака, убьют владыку, скажем, в сентябре. Чтобы Валери унаследовала корону при столь шатких правах, они расправляются с конкурентами. Но не проще ли дождаться свадьбы? А еще лучше — не только свадьбы, но и беременности, родов? Зачем спешить?!

Допустим, заговорщики планируют начать войну и боятся, что Адриан воспрепятствует этому. Всем известно, что владыка отстаивает мир между Великими домами… Нет, странная война выходит: с нею можно потерпеть до сентября, но не до ноября. Дело чести — начать войну именно в сентябре? Подарок на чей-нибудь день рожденья?.. Хм.

Допустим, сам Адриан планирует совершить нечто осенью, а заговорщикам это не по душе. Ближе, теплее. Мира легко вспомнила по меньшей мере два плана владыки, которые не вызвали большой радости у феодалов: всеобщий налог с земель и строительство рельсовых путей. «Голос Короны» писал об этом. На осеннем заседании Палаты Представителей будет голосование о новых законах. Быть может, заговорщики хотят не только получить власть, но и не допустить реформ?

Простые идеи — хорошие идеи! Что, если невеста попросту беременна? Это будет еще незаметно в июле, но точно станет видно в октябре, и владыка расторгнет помолвку! Потому он должен умереть прежде, чем у девицы прорисуется брюшко. И вновь на ум пришла Валери Грейсенд. Она уже сейчас немного похожа на беременную! Полные груди, пухлый животик…

Нет, нет, плохо. На меня напали в конце марта. Если это было частью плана, то, значит, Валери уже тогда носила плод. А коли так, то в августе это уж никак невозможно было бы скрыть! Или… возможно?.. А что делают девицы с нежелательными беременностями? Вроде есть какие-то способы…

Мира вновь взялась за колокольчик.

— Элис, будьте добры, еще одну книгу. Она зовется «Голос Короны» — название из двух слов, на остальных обложках слов больше.

— Конечно, миледи.

— И… Элис, постойте… Вы не знаете ли, что можно сделать с беременностью, если не хочешь ребенка?

Служанка выпучила глаза, Мира запоздало поняла всю тонкость ситуации.

— Элис, я не для себя спрашиваю.

— Д-да, миледи…

— Слышите меня? Не для себя, а для одной знакомой.

— Ко… конечно, миледи…

— Тьма! Элис, я не беременна! — чуть не закричала Мира, красная от стыда и злости.

— Да, миледи, конечно, я верю. Есть такая настойка из трав… Моя сестра знает одну знахарку, та умеет готовить… Хотите, я провожу вас к ней?

— Я все еще не беременна.

— А хотите, попрошу травницу сделать отвар и принесу вам? Стоить будет не больше пяти агаток.

— Благодарю, Элис. Ступайте и забудьте наконец этот дурной разговор!

Служанка вздохнула — кажется, с сочувствием. Вышла, Мира крикнула ей вслед:

— «Голос Короны»!

Отлично,