Бессмертный из Рязани. - Дмитрий Ш.

Внешнюю поверхность пятиметровых ворот покрывал сплошной ковёр из здоровенных каменных змей. Их переплетённых между собой тел было так много, что становилось практически невозможно определить, какой хвост вёл к какой голове. Подозреваю, эти же змеи выполняли роль хитроумных засовов, а благодаря скрытому в толще камня духовному массиву, ещё и стражей. В определённый момент они оживали, атакуя незваных гостей. Готов поспорить, в самый неожиданный для уперевшихся руками в створки ворот… огибая их со всех сторон, чтобы напасть со спины. Что-то с этим подземельем у меня фантазия разыгралась. Или не разыгралась, поскольку пол возле прохода был усеян отрубленными головами каменных змей, застывших с хищно распахнутыми клыкастыми пастями. При этом на барельефных композициях обрубков шей или раскрытых ртов я не наблюдал. Занятная ловушка. Смотрю, «месье» кошелёк знает толк в извращениях.

Вполне естественно, никаких табличек с предупреждением и сводом правил рядом со входом в главный зал не обнаружилось. Догадывайся сам, как пройти дальше. Судя по всему, отряд Бэй Нинг с этим справился. Ворота ещё до нашего появления уже были приоткрыты, а ловушка обезврежена. Крови на полу я не заметил. Вывод: плюс пять балов секте Меча заката за воспитание достойных учеников.

Чтобы это место немного приукрасить, возле входа горели две магические жаровни, придающие всему дополнительный антураж. Так что – да, я согласен с Павлом. Больше всего находившийся перед нами зал напоминал комнату с боссом в какой-нибудь компьютерной игрушке. Вот только, какой ещё босс к чертям собачьим? Я сюда никого не назначал, поэтому отвечать за его самоуправство не собирался.

– Блин. Как же всё пафосно и атмосферно. У меня аж ягодицы сводит, как представлю, что нас ждёт внутри.

– Что? – очнувшись от тревожных размышлений, вновь сосредоточился на разговоре ребят.

– Я говорю, потрясные ворота. У хозяина подземелья явно хороший вкус.

– Спасибо, – сказал на автомате.

Сработал принцип: когда вас хвалят, благодарите.

– Чего? – опешил Павел.

– Что? – с недоумением повторил за ним

Быстро прогнав в голове смысл сказанного, тут же ехидно добавил.

– Спасибо, что заметил очевидное. Отдохнули? Пошли дальше. Расслабьтесь. Драки не предвидеться. Этот зал испытаний наши бравые практики уже прошли.

– Тогда почему мы отдыхали тут, на пороге, а не внутри? – удивился Андрей.

– Лучше посидеть возле костра в маленькой, относительно уютной чистой и целой комнате, чем расположиться возле уродливого трупа в огромном полуразрушенном зале. Ещё успеем им позавидовать.

Андрей смущённо кивнул, соглашаясь, что так действительно лучше.

Несмотря на успокаивающие слова, ребята заходили в зал с некоторым трепетом, осторожно, а я спокойно, с лёгким исследовательским интересом. Сомневаюсь, что после известных мне практиков в зале осталось хоть что-нибудь ценное.

За воротами перед нами открылось огромное круглое помещение с очень высоким потолком и толстыми каменными колоннами, расположенными по кругу. Зачем они нужны, я догадался сразу, разглядев двух самых настоящих монстров, сильно искажённых тёмной ци. Сказался богатый опыт. Андрей же с друзьями поначалу приняли двух гигантских сколопендр за какую-то странно сложенную, высокую баррикаду. Однако потом, связав увиденное в одну логическую цепочку, посмотрев на картину целиком, широко открыли глаза и рот. Они принялись поражённо разглядывать изуродованные головы чудовищ. Их кислотную, мерзко выглядящую кровь буро-зелёного цвета, покрывающую панцири в местах жутких повреждений. Провели взглядом извилистую непрерывную линию, отслеживая расположения тел, сравнимых с длинным трамвайным составом.

– Твою…, – потрясённо выдохнул Павел, по-новому оценивая размеры уже известных ему животных.

– И ЭТО жило рядом с нашим посёлком? – немного севшим голосом шокировано спросила Светлана. – Почему их никто не замечал?

– Потому что чудовища не выходили отсюда, а люди раньше не приходили сюда, – мрачно подсказал, не сводя очень пристального взгляда с неожиданно занервничавшего Барбоса.

Пёс едва не сказал человеческим голосом: клянусь, хозяин, я сам охренел! Вместо этого Барбос мимикой и жестами поспешил оправдаться. Смотрелось это довольно забавно. Вот только мне было не до смеха.

– Ладно, позже с тобой разберёмся, слепой Пью.

Пока ребята с некоторым трепетом разглядывали гигантских чёрных сороконожек, обсуждая, что бы они сделали на месте практиков, не считая варианта – обосраться, меня больше привлёк здоровенный каменный сундук на пьедестале, со снятой крышкой. Пустой. Видимо, раньше там лежала награда. Причём достаточно привлекательная, чтобы мечники не самой бедной секты её забрали.

– Не понял. Что ещё за бесплатные аттракционы с призами. Здесь «погреб» для банок с соленьями, или филиал Диснейленда? Где этот кошелёк взял призовой фонд? Он что, хорошо зарабатывает? – принялся ворчать.

«Если да, то как мне теперь себя с ним вести? Называть кормильцем? Готовить ему ужин?» – мысленно усмехнулся, пытаясь найти в происходящем хоть что-то положительное.

Если серьёзно, то всё это хоть и выглядит по-детски, но за декорациями проглядывает масштабная, хорошо проделанная работа. Тщательно продуманная. Требующая определённых навыков, ресурсов, знаний. Это совсем не тот уровень, который может потянуть полуразумная, только недавно пробудившаяся, и пока ещё наивная, неопытная вещь.

Зная характер кошелька, даже не сомневаюсь, что за кулисами этого места скрывается нечто гораздо более важное, чем какие-то блестяшки для дикарей, путь к которым усыпан хлебными крошками. Подземелье выглядит нарочито шаблонным, требующим очевидных подходов. Можно сказать: оправдывающим ожидания юных авантюристов. Не нужно ни о чём думать, пробивайся вперёд и забирай награду. Уже одно это должно настораживать. Что ещё за благотворительность? Это тематический парк развлечений или тайное хранилище? Кроме того, монстров здесь кто-то должен контролировать, содержать, а также простите за подробности, убирать за ними дерьмо. Похоже, я сильно недооценил уровень развития кошелька. Не только по интеллекту. Какой же нужно было обладать силой, чтобы сделать всё это относительно быстро, незаметно и в одиночку. Подумав об этом, нахмурился. А кто сказал, что он делал это в одиночку? Действительно ли остальные ничего не замечали? А если заметили, то почему не сказали? Неужели потому, что понимали всю важность и необходимость этого объекта? Одни вопросы. Те же дохлые сороконожки ни за что бы не стали подчиняться тому, кто слабее их. У кошелька определённо имеется достаточно богатый жизненный опыт, не говоря уже о багаже самых разнообразных знаний. Расположение и характер ловушек указывали на глубокое понимание сразу нескольких научных дисциплин. Даже чтобы просто построить каркас подземелья, нужно владеть навыками инженера. Иначе бы тут всё развалилось через неделю. Очень трудно выдержать баланс температуры, влажности, освещения, вентиляции. Это не так просто, как