Роза Иллиана - Ричард Швартц

планировал для нее на Огненных островах. Если бы ему удалось сделать ей ребёнка… Несмотря на все ее старания скрыть это, она содрогнулась от отвращения, вызвав у военачальника легкую улыбку.

— Вижу, вы понимаете, — сказал он. — Жаль, что вы не знаете, как найти противоположный портал, но это не имеет большого значения. Меня уверили, что мы все равно доберемся туда. Просто для того, чтобы открыть портал без противоположного, потребуется определенная сила, но, как вы уже знаете, это вполне возможно. — Он вопросительно посмотрел на темнокожего эльфийского мэстро, тот отрывисто кивнул.

— У нас достаточно рабов для этого. Нужно только убедиться, что они будут принесены в жертву в нужный момент.

— Хорошо, — сказал военачальник и снова улыбнулся, увидев ужас на лице королевы. — Давайте перейдем к другой неприятности… к этой роте, которую вы так глупо привили к нашим воротам.

Он вытащил карту из-под Искоренителя Душ и свернул ее. Внизу оказалась другая карта. На ней были изображены ближайшие окрестности города, лес, торговый путь и особо отмеченный холм неподалеку от ворот.

— Вижу, вы удивлены — заметил он. Жаль, я думал, вы знаете больше. Ваш военачальник разместил там остатки своей роты и осмелился бросить нам вызов. Он использовал вашего грифона, чтобы забросать нас ночью камнями и бутылками с маслом. С большим успехом, чем нам хотелось бы. — Он посмотрел в сторону одного офицера. — Порадуйте ее.

— Восемьдесят два раненых и четырнадцать убитых, — ответил офицер с явным неудовольствием.

— Он также ранил и одного из наших баарис'ти бестий.

— Он один из тех рабов, верно? — дружелюбно спросил военачальник и тихонько рассмеялся, увидев выражение ее лица. — Я так и думал. Майор Меча Бликс, я полагаю. Мы его уже заметили. Ну хорошо, расскажите мне еще раз, что вам известно об этой вражеской роте — обратился он к офицеру.

— Наши наездники вивернов доложили, что их боевой дух сломлен. По их оценкам, численность составляет около восьмидесяти человек, многие все еще страдают от яда, и каждый день за лагерем появляются новые могилы.

Военачальник внимательно наблюдал за ней.

— Это только половина правды, — тихо сказал он. — Яд хоть как-то подействовал? Нет? Да? Немного. Сколько? Сорок?

Меньше? Двадцать? Значит около двадцати. — Он удовлетворенно кивнул и посмотрел на офицера. — Враг сильнее, чем вы думаете. Вас обманули, их еще более ста сорока человек.

«Боги», — в ужасе подумала Лиандра. Так вот зачем он пригласил меня к столу, он читает мои мысли!

— Я читаю вас, маэстра, — ухмыльнулся военачальник. — Мысли могут быть обманчивы. А теперь, полковник Меча, скажите, почему вы не хотите вступить в бой с врагом на этом холме.

Пока Лиандра пыталась превратить свое лицо в маску, офицер продолжил.

— У них была ночь, чтобы подготовить свою позицию. Они хотят, чтобы мы пришли, и Быки уже всегда предпочитали обороняться. Если мы нападем на них там, то наткнемся на ловушки, ямы с кольями и подготовленные поля обстрела. Они знают, где мы будем искать укрытие, и как отразить конную атаку. Они там в ловушке, ни одна мышь не спустится с этого холма, но если мы попытаемся их взять, то понесем большие потери. Я не советую атаковать. Нам нужно заморить их голодом, не стоит торопиться.

— А мы победим? — опасно тихо спросил Корвулус.

— Да, сэр, — ответил офицер, сглотнув. — У нас там почти девятьсот человек против их восьмидесяти…. ста пятидесяти. Исход битвы несомненен.

— Это рота Второго легиона, верно?

— Да, сэр. Так сообщили наши разведчики.

— Даже ваши люди считают, что Второй легион никогда не проигрывал сражений, разве не так?

Офицеру было явно не по себе, на его лбу уже выступили мелкие бисеринки пота. Лиандра была только рада, что темный взгляд некроманта устремлен теперь на него. «Девятьсот человек», — с ужасом подумала она. До этого момента она считала, что их пятьсот! Боги, Бликс, зачем вы это сделали?

— Да, сэр. Мы тщательно проанализировали дневник Второго легиона, в ней нет никаких указаний на то, что он когда-либо проигрывал битву.

«Как, ради всего святого»… — подумала Лиандра, и голова военачальника повернулась к ней.

— Вы не знали, что дневник Второго легиона у нас? — спросил он с жесткой улыбкой.

— Бальтазар принес его нам. Вместе с остатками Второго легиона, которые последовали за ним, когда магия портала угасла. Он пообещал приводить их домой. — Он слегка усмехнулся. — Тем самым он заложил основы новой империи. Если Аскир впоследствии падет, то во многом благодаря ему. — Он перевел взгляд на офицера. — Те, кто находится на этом холме — не Второй легион. Это имперские легионеры, всего лишь малая доля полной роты, которая нарисовала на свои доспехи старую цифру. Если мы позволим им оказывать нам сопротивление, они укрепят легенду о непобедимости. Но если мы уничтожим их до последнего человека, нанижем их головы на наши копья и провозгласим их судьбу по всей земле, мы сломаем хребет легенде. — Думаю, это стоит того, чтобы пожертвовать несколькими сотнями солдат, верно, сэр полковник Меча?

Офицер тяжело сглотнул.

— Если вы так считаете, князь, то вы, конечно, правы.

Корвулус кивнул и повернулся к маэстро.

— Сколько еще времени вам понадобится?

— Два отрезка свечи, может быть, три, тогда портал будут готов.

— Хорошо, — кивнул военачальник, сверля королеву взглядом. — Этого времени должно хватить, чтобы похоронить легенду. Я прикажу преподнести вам в подарок голову вашего майора Меча. — Он повернулся к полковнику Меча. — Проследите за тем, чтобы княгине не пришлось долго ждать.

— Да, сэр, — сказал офицер. — Вы позволите мне возглавить сражение?

— Нет. Оставайтесь здесь. Если вы окажетесь правы, то, возможно, мы вас потеряем. Для роты мы сможем завербовать новых людей, но не хороших офицеров. Отдайте приказ атаковать, но сами оставайтесь в моем распоряжении.

— Ваш план провалится, — слабо сказал Герлон с пола. — Сольтар не позволит вам.

— Тогда хорошо, что он ничего не может сделать, верно? — усмехнулся военачальник и посмотрел в сторону полковника Меча. — Разве вы не собирались отдать приказ?

— Да, сэр! — крикнул он, отдал честь и поспешно вышел из комнаты.

— Теперь остаётся только ждать, — сказал Корвулус. — О, я вижу, вы не притронулись к чаю. Не желаете ли какой-нибудь другой сорт, или, может быть, вина, чтобы сделать ожидание более приятным?

— Если бы я получила то, чего я хочу, то ещё в этот момент вы бы испустили дыхание, — с горечью сказала Лиандра.

— Но я не могу умереть, — улыбнулся сын императора-некроманта. — Разве вы этого не знали? — Он почти ласково провел оставшейся рукой по бледной стали Искоренителя Душ. — Клинок Сольтара не позволит этому случиться.

— Это меч, которым был убит