Роза Иллиана - Ричард Швартц

А потом времени на раздумья не осталось. У острия клина загремели первые удары по щитам. Затем черные солдаты окружили клин. Бликс орудовал черным клинком обеими руками, который прорезал кожаные доспехи, кожу и кости, словно они были сделаны из бумаги. Тяжелое дыхание заполняло шлем, шум крови в ушах был едва ли не громче. Его постоянно сотрясали удары. Один из его товарищей упал, копье попало ему под шлем. Вместе с другим они подняли тяжелый щит умершего, и Бликс продолжил наносить удары по черным врагам. Солдаты удерживали ряди, и все же они были обречены на смерть, поскольку Бликс в ужасе увидел, что враги в основном игнорируют клинья, позволяя убивать себя почти без сопротивления. Но на каждого павшего черного легионера приходилось два, которые проходили мимо клиньев, взбираясь на холм.

Благодаря этой убийственной стратегии, враг не был привязан к клиньям, как они планировали, и таким образом всё же смог прорвать ряды.

Первое, чему учили легионеров, — никогда не нарушать строй. Никогда. Второе — никогда не отступать, легионер умирал там, где стоял. Но был и третий вариант.

— Разорвать строй! — крикнул Бликс, из-за чего на него через забрало недоверчивого посмотрел один из товарищей. — В свободной боевой линии, в атаку! — Бликс с трудом отбился от удара топора, который потряс его и едва не заставил пошатнуться. — Вы не слышали, солдат! — крикнул он горнисту сквозь шум боя. — Дайте сигнал к атаке клином и свободной боевой линией!

Сначала нерешительно, затем с отчаянной четкостью прозвучал горн. Обменявшись недоуменными взглядами, сначала один, потом другой, а затем все больше и больше имперских Быков разорвали строй, подняли мечи, топоры и копья и с мрачными лицами бросились на врага.

С неба донесся крик грифона, барабан умолк, и Бликс увидел, как на лице стоящего перед ним вражеского солдата отразился ужас, когда он понял, что происходит, прежде чем черный клинок нанёс ему удар по торсу. «В двадцати шагах перед ними были подмётные каракули», — холодно подумал Бликс. Этого будет достаточно.

Слева от него внезапно появилась Гренски, нанося мощные удары обеими руками, иногда лишая жизни сразу двух противников. Затем слева от него появилась еще одна фигура в доспехах, к ним присоединилась еще одна, и линия боя заполнилась: черный солдат прорвался между ним и Гренски, но был заколот копьём Быка, стоящего справа позади Бликса.

Удары сотрясали его, и левый наплечный доспех едва не слетел под ударом топора, но слева и справа от него образовывался боевой клин, отгородивший склон от врага и оттеснивший его назад.

— Сохраняем позицию! — крикнул он через плечо, но сигнал подал не молодой горнист, а Гренски, которая рискнула жизнью, открыв забрало.

Но даже управляемый одной рукой, Каменное Сердце плел стальную паутину; там, куда он не дотягивался, плясал черный клинок Зокоры, отбрасывая меч одного человека и пронзая другого быстрее, чем Бликс успевал моргнуть.

Лишившись своих чар, кричащие, умирающие, горящие и лишь слабо вооруженные черные легионеры теперь тоже показали, что в них есть сталь. Человек, отбросивший Бликса назад мощными ударами тяжелого боевого молота, мог быть родом из Алдана, а другой, который следовал за ним с копьем, был похож на пекаря, которого Бликсу довелось когда-то знать. «Боги, такое чувство, будто мы сражаемся с братьями!» — в ужасе подумал майор Меча.

Слева от него тяжелый удар молота обрушился на его товарища, сорвав с головы шлем и заставив покачнуться. На него обрушился топор, и он упал.

Лезвие меча проникло под свободный наплечный доспех Бликса, и он почувствовал холодный ожог — всего лишь царапина, но знак того, что должно было произойти. Вражеский солдат перед ним оттеснил Бликса назад. Сам он уже умер, но солдаты за его спиной использовали его как щит. Всё больше и больше тяжело вооружённых фигур падало, и все больше и больше имперских Быков вынуждены были отступать.

Сбоку раздался голос Гренски, заводящий старый боевой клич легиона, а ее бледный клинок учинил вокруг нее поле мертвых тел.

— За Аскира! — выдохнула она, и Бликс присоединился к её призыву своим хриплым голосом. — …императора, честь и наш долг. — Еще больше голосов подхватили, пока их немногочисленный хор не возвысился над грохотом битвы. — Там где стоим, будем стоять стойко!

Раздался призыв горна, такой ясный, такой громкий, что заложило уши. Другие голоса присоединились к хору, заставляя землю дрожать под ногами, когда земля, трава и корни разверзлись.

Сбоку от него, там, где только что пал его товарищ, из могилы, которая находилась вовсе не здесь, а среди деревьев, поднялась бледно-мерцающая фигура. На доспехах еще виднелись следы той, давно минувшей битвы, но ржавый меч призрак держал в крепких руках, когда встал рядом с Бликсом в строй и вступил в бой. И от него тоже доносились слова легиона, звучащие призрачно и с эхом… — будем стоять стойко!

«Ни одного солдата не хоронили в доспехах, для этого они были слишком ценны», — с облегчением подумал Бликс. Значит, это всё-таки были не призраки, а лишь иллюзия, которую вызвала старая Энка. И все же они были большее, чем иллюзия и обман: когда их мечи ударялись о сталь раздавался звук и даже если они не оставляли следов на кожаных доспехах противника, эти старые мечи пронизывали врага до костей. Хотя это было невозможно, призрачная сталь все же оставляла глубокие раны.

Бликс никогда не видел солдат, которые сражались бы так упорно, шли на смерть, как эти, облачённые в черные доспехи, чей боевой дух, казалось, не сломить.

Но когда призрачные легионеры появились из-под земли, их вид всё же стал последней каплей для решимости врага. Страх и паника были написаны на их лицах, когда они обратились в бегство, обнажая спины и умирая.

— Снова возьмите в руки арбалеты и стреляйте, как можете! — крикнул Бликс. На этот раз не было ни призыва горна, ни взмахов флажков, и приказ передавался дальше словесно, пока сначала один болт, потом еще, а потом целая куча не обрушилась на бегущего врага, застрявшего на поле битвы из-за подмётных каракулий. Позади Бликса гремели баллисты, пробивая бреши в бегущем враге, который с трудом отступал по полю трупов.

Болты, пробивавшие их кожаные доспехи, были лишь слабым отражением того, что обрушилось на врага во время штурма, и все же болты были эффективны. Бликс попытался поднять забрало, но левая рука больше не слушалась его, поэтому он воткнул клинок Зокоры в землю, и поднял забрало правой, отчего