Культиватор Сан Шен. Том 2 - Михаил Владимирович Баковец

Когда пришло время покидать наше укрытие, Тхакар меня удивил. Я полагал, что он отправится с нами. Опыт и сила практика элементного ранга были бы прекрасным дополнением нашему отряду. С ним многие серьёзные угрозы превратились бы в ерунду. Вот только старый практик с нами не пошёл.

— Почему? — спросил я у него. — Помоги хотя бы на первых этапах, пока пара новых бойцов не получат смертный ранг.

— Не могу, вам самим придётся со всем справляться.

— Почему? — повторил я свой вопрос.

Он зло сверкнул глазами, но всё же дал ответ:

— Акшай первым делом, когда я оказался в пыточной, выжег мои меридианы. В данный момент я немногим сильнее простого воина. Никакой пользы от меня в твоём отряде не будет. Скорее только вред, так как своим присутствием я буду забирать внимание воинов от твоего авторитета.

— Понятно, извини, я не знал, — пробормотал я. Тут вдруг кое-что вспомнил. — Но ты же сражался с Акшаем, я сам это видел.

— Я использовал амулеты, Сан. Одни из самых сильных, которые успел забрать из тайника после побега из тюрьмы. Да и то они не помогли. Эта хитрая обезьяна, оказывается, намного сильнее, чем показывала окружающим. Сумел обвести вокруг пальца даже меня, — он в сердцах ударил кулаком по своему бедру.

— Я бы поспорил по поводу его силы, — хмыкнул я, вспомнив, как моя защита выдержала его первую атаку, а он сам шатался под ударами Водяной Плети.

— Не льсти себе, — усмехнулся собеседник. — Акшай с тобой игрался. Ты ему нужен был живым, чтобы допросить и узнать про тебя всё.

— Понятно.

Глава 6

— В прошлый раз я там попал в засаду, — предупредил я спутников.

Наш десяток стоял перед мостом, проходящим через реку на другом берегу которой располагался знакомый мне Храм Анджали.

— Мост Лотоса, — произнёс Васант. — Ему больше полутысячи лет. Говорят, его благословил кто-то из богов в конце строительства, потому он до сих стоит целым.

— А ещё говорят, что на нём постоянно кто-то живёт. Или твари, или разбойники, которые караулят охотников с добытчиками, — добавил после него Рахул. — Самое проходное место на десятки километров в округе. Потому и тянет всяческую шваль и мерзость.

— Нас много. Банда не решится напасть на такой отряд, — высказался наш великан. — А если рискнёт, то никто не будет против хорошей драки. Лично я буду только рад, — и широко с предвкушением оскалился. Улыбкой его оскал было сложно назвать. Вслед за ним заулыбались и прочие.

— Я иду первым. Васант, ты замыкаешь. Канта в центре, а вы, — я посмотрел на Прима и Ришта, — её прикрываете.

— Можно я обернусь, господин? — попросил меня Васант.

— Хорошо, — кивнул я ему и затем обвёл взглядом остальных. — Его вещи распределите между собой.

Оборотень быстро скинул с себя одежду и снаряжение, ничуть не смущаясь женщин, и стал преображаться. Тело разбухло, увеличившись немного в росте и очень значительно в объёме. Появилась густая и длинная шерсть тёмного цвета. Рот превратился в пасть, из которой торчали крупные белоснежные клыки. А пальцы обзавелись в меру короткими, но очень толстыми заострёнными когтями. Во время показательных тренировок в городских катакомбах, где Тхакар свил своё секретное логово, эти когти с одного удара раздирали толстую кожаную кирасу.

— Всё? — поинтересовался я. — Тогда вперёд.

Спутников, предвкушающих и даже желающих драки я понимал. Они хотели показать себя передо мной. А заодно сжечь часть адреналина, который переполнял их организмы после выхода из Шанкар-Шива. Они буквально жаждали этой схватки. А вот я подобного не разделял. Для меня любой бой должен быть спланированным. Как недавняя охота на зооргцика.

Когда шли мимо заросших зеленью построек, то порой из провалов окон и дверей до нас доносились шорохи. Иногда я ощущал чужие злые взгляды, но никто из их обладателей так и не решился напасть. Меня это вполне устраивало.

Успели пройти две трети моста, когда надежды подчинённых стали сбываться. Внезапно из здания вылетели три крупных и пёстрых птичьих фигуры, разразившиеся резкими и неприятными криками как у цесарок. Телосложением они напоминали африканскую дрофу, только с более коротким хвостом и мощным огромным клювом, который больше подошёл бы какому-нибудь тукану. В высоту каждая была около метра. Оперение пёстрое, но не особо яркое. Преимущественно серый, коричневый, чёрный цвет. Среди окрестной яркой и сочной зелени они чётко выделялись. А вот на равнинах среди подсушенной солнцем травы и среди кустарников такая расцветка послужит прекрасной маскировкой.

— Баки́! — заорал за моей спиной Малай. — Щиты!

Он первым рванул навстречу птицам, выставив впереди себя свой молот. Но первым кровь в схватке пролил я. Моя Водяная Плеть снесла голову ближайшей оборзевшей курице.

«Сбор Ци +22!».

«Ого, так они мутанты? Или это был вожак, достигший возвышения?», — пронеслась в моей голове мысль.

Оказалось, не вожак. Вторую птицу прибил здоровяк, обрушив свой молот ей на спину в точку сразу за шеей.

«Сбор Ци +24!».

Третья угодила в мою Бездонную Лужу и скрылась в ней с головой. По поверхности воды некоторое время ходили мелкие волны и всплывали пузыри. Через минуту с небольшим — увеличение время действия явно тоже заслуга повысившегося числа меридиан — вода исчезла, оставив на мостовой мокрую птицу, не подающую признаков жизни.

«Сбор Ци +20!».

Вся драка заняла меньше минуты.

— Господин, это были разведчики. Скоро здесь окажется вся стая, — сказал мне Малай.

— Много? Кто это, Малай? Я с такими ещё не встречался, — взглянул я на него.

— Баки́. Они всегда живут в проклятых землях, где их питает демоническая энергия. Но иногда выбираются в окрестности и проходят несколько дней пути прежде чем их начинает тянуть обратно. Стаи бывают по несколько тысяч голов. Но эта вряд ли больше сотни, раз только три разведчика выпустили впереди. Они слабые, можно убить даже обычной дубинкой, если врезать как следует по голове или шее. Но клювы у тварей крайне опасны, как и когти на лапах. Могут откусить незащищённую руку у кого-то вроде Тары. А когтями выпустить кишки, если не будет хотя бы кожаного доспеха.

«Сотня — это хорошо. Под две тысячи Ци в мою копилку. Вот только бы не лопнуть от жадности», — вновь подумал я. — Малай, где нам лучше их встретить? Здесь или в доме?

— Лучше здесь. В доме может оказаться какая-нибудь гадость, которая ударит или ужалит в самый неподходящий момент, когда мы будет заняты баки́, — уверенно сказал тот.

— Понял тебя, — кивнул я здоровяку и следом добавил, повысив голос. —