Культиватор Сан Шен. Том 2 - Михаил Владимирович Баковец

мне видится — это перейти на новый ранг. Развить как можно больше меридиан, выучить новые техники. А потом со всем этим нагрянуть в секту и потребовать свободного прохода в башню. А ещё лучше разнести всё там ко всем чертям, чтобы обезопасить тылы. Ведь меня могут запереть в башне точно так же, как это сделали с ученицей Тхакара. Значительно более сложный способ — договориться с Чёрным Богомолом, как это сделал с Тхакаром. Задание богини способно его заинтересовать, как заинтересовало его правую руку. Но тут имеются риски, что меня прикончит Тхакар, посчитав такое поведение за предательство.

Третий вариант пришёл в голову самым последним. Он выходил из первого. Что если создать небольшой отряд практиков, одновременно усилив и себя? Практик элементного ранга, имеющий за спиной полдюжины или больше практиков земного ранга — это уже не наглый одиночка. На этом плане я и решил остановиться. Когда окончательно выздоровею, то превращусь в самого жадного охотника в городе. Заработанное за стенами города золото пойдёт на оплату услуг наёмников.

— Услышал, что ты интересуешься идеей создать собственный отряд? — нагрянул ко мне с прямым вопросом Тхакар.

— Мне же нужно как-то выполнить задание богини, — ответил я ему.

— Наёмники очень любят золото, — продолжил он, внимательно всматриваясь в меня. — Много золота.

— Заработаю, как заработал его для тебя, — произнёс я. Уже через несколько дней после ночной схватки я перестал выказывать своё уважение Тхакару, став общаться с ним, как с равным. Поначалу его это бесило, но сейчас уже привык или делает вид этого.

— А ещё наёмники ненадёжны. Мало кто из них пойдёт против такой секты, как Чёрный Богомол. А согласившиеся будут такими мразями, что они скорее прикончат или продадут Акшаю тебя, когда дойдёт до дела, чем решат с ним сразиться. У тебя нет авторитета и славы, которые лучше звонкого золота скрепят договор между тобой и надёжными наёмниками.

Я молча пожал плечами. С минуту мы молчали, после чего я поинтересовался:

— Что ты хочешь предложить? Говори, Тхакар, я же вижу, что у тебя есть какой-то план.

— Ты прав, — слабая покровительственная улыбка скользнула по его губам. — У меня есть, что тебе предложить. Если нельзя купить чужих солдат, то можно создать их самим.

Признаюсь, когда собеседник завёл этот разговор, упомянул авторитет и прочее, я подумал, что он хочет предложить своё собственное имя в качестве эдакого знамени и знака надёжности перед лицом наёмничьих команд, которые не предадут. Мне же он хотел отвести роль кошелька. Мол, ты платишь, а я командую.

Но всё оказалось совсем не так. Тхакар предложил мне создать свой собственный отряд с нуля. Буквально из практиков смертного ранга, только вступивших на путь Неба. Или даже взять под руку обычных смертных людей, которые так и не смогли стать практиками несмотря на все тренировки и потраченные ресурсы.

— И когда я получу команду, с которой будет не страшно и не стыдно заявиться в твою секту⁈ — возмутился я. — Сколько пройдёт лет, пока эти люди получат земной ранг? И сколько раз придётся её набирать заново из-за потерь?

— Не лет, а месяцев, Сан, — вновь покровительственно улыбнулся он. В этот раз улыбка была куда шире. — Есть способ, как стать из простого смерда благородным небесным практиком. Именно он помог моей ученице превратиться в ту, кого испугался сам Акшай Дипай.

— Рассказывай, Тхакар, хватит тянуть кота за… хм, хвост, — потребовал я. — Чем быстрее ты выложишь всё, тем проще всем нам станет добиться своих целей.

— Всё зависит от тебя, — заявил он, как только я умолк. — Точнее, от божественного благословения, которым тебя наделила Анджали…

Ученица, сейчас запертая в Башне звездочёта на территории его бывшей секты, происходила из жреческого рода, служащего на протяжении многих поколений богу Васанту Плодородному. Служили они верой, правдой и отдавали всех себя. От веры не отказались и после прихода демонов, которые не то убили богов, не то изгнали из мира, оставив их слабые копии-сущности в Пирамидах и в обычных очень старых храмах. Отпечаток божественного покровительства ложился на многих членов этой семьи. Получила его и ученица Тхакара. Он позволил ей ещё будучи простым человеком войти в один из Храмов-Пирамид и лично встретиться с тенью бога-покровителя.

Я уже не раз слышал, что Храм-Пирамида не просто место, где можно укрыться в опасных землях от демонических тварей. Божественная сущность могла благословлять, награждать и выдавать задания. После беседы с Анджали я лично в этом убедился. Меня и наградили, и озадачили, м-да. Так вот с помощью божественного благословения можно было в разы, если не на порядок ускорить своё возвышение к Небу. Обычный человек, получив пригоршню благословения богов, легко становился небесным практиком.

Без ложки дёгтя в этом деле не обошлось. Боги на то и боги, пусть и тень старых, чтобы поручения у них были соответствующими. Своей ученице помогал Тхакар. Без него та сгинула бы ещё во время первого задания. Он уже на тот момент достиг элементного ранга. Благодаря своей силе он успешно справлялся со всеми задачами, а женщина предоставляла его трофеи в Храме. Обман? Вряд ли. Богам, по сути, всё равно, как будет исполнено их поручение. Главное — это результат.

— У тебя тоже есть такая связь с богиней, — наконец, подошёл к сути мой собеседник. — Выполняя поручения, сможешь получать награды, а с их помощью создашь отряд сильных и верных бойцов-практиков.

— Как полагаю, этих людей мне не нужно искать, так? У тебя уже имеются такие на примете? — поинтересовался я у него. Сейчас мне стало всё ясно. Бывший Чёрный Богомол не то сразу после нашей встречи, не то в последние дни придумал новый план как использовать меня. Уж очень человек любит силу и власть, чтобы хвататься за любой вариант, который способен дать их ему.

— Да, Сан, — кивнул он мне.

— И кому они будут верны? Тебе? Мне?

— Они будут верны своему слову, — нахмурился мужчина. Мои вопросы ему точно пришлись не по вкусу. — Каждый из них поклянётся помогать тебе, пока ты не выполнишь поручение Анджали войти в Башню Звездочёта. А если понадобится, то и после.

— Хорошо, вернёмся к этому позже, — не стал я давить дальше и свернул тему. — Когда отряд будет готов?

— Через двое суток.

— Хорошо, подожду, — кивнул я и задал новый вопрос. — Тхакар, а как много подобных мне?

— То есть? — не понял он, видимо, думая совсем о другом и не вникая особо глубоко в нашу беседу.

— С божественным благословением.

— Немного. Даже очень мало.

«Чёрт, — мысленно чертыхнулся я. —