Не заходи в воду - Данила Юрьевич Конев

Анчутки молчали, хищно взирая на Васи- лису.

– Не гневайся, Водный царь, – попросила купеческая дочка. – Не желала обидеть тебя. Тогда прими мою кровавую жертву. Дозволь вместо отца теперь каждый год отправлять на дно людей в твои угодья.

– Нет, – возразил Водяной. – Не ты мне задолжала, не тебе и платить этот долг.

И вновь который раз за этот бесконечный день к Василисе подкатывало отчаяние.

– Если у тебя нет больше дел ко мне, я удалюсь, оставив тебя наедине с анчутками, – сухо произнес Водный царь.

Тварь, которая напала на Василису, облизнула свои зеленые губы длинным языком.

– Чур, мне ее щечки достанутся. Уж больно они сладенькие на вид.

– Вечно тебе самые вкусные части, – замотала головой Настена.

– Я первая ее увидела!

– У-у-у, ладно! Все равно нам тут обеим хватит. Такая ладная девица!

Но Василиса не слушала тварей из Иного мира, ее заботил только Водяной и вопрос, как вытащить отца из его рук.

– Возьми тогда мою душу на триста лет вместо батюшкиной! – крикнула она вслед Повелителю глубин, который уже начал погружаться в воду.

Тот лишь цокнул языком.

– В мое царство не попасть по своей воле. Утопленникам, кои выбрали этот путь, одна дорога – в нежить. Хочешь стать подружкой моих анчуток, дело твое. У меня с твоим отцом был договор.

– А если я заключу договор с тобой, Водный царь… Что скажешь? – наконец поняла Василиса, к чему клонит Водяной.

А он словно и ждал этих слов – ступил обратно на помост и подошел вплотную к купеческой дочке.

– Говори.

– Освободи моего отца от долга, а взамен проси что хочешь. Все отдам.

– Так-то лучше, – удовлетворенно кивнул Водяной.

Анчутки одновременно издали вздох разочарования.

– Вон! – бросил им Повелитель глубин.

Те тут же исчезли, прыгнув в воду. В руках у Водного царя появилась грамота с отпечатком крови.

– Закладная твоего отца, – пояснил он.

Василиса протянула руку, желая взять свиток, но Водяной перехватил ее запястье. Девушка почувствовала его холодные пальцы, совсем как у мертвеца.

– Составим новую закладную.

– Все что угодно, – прошептала Василиса. – Но если ты, Водный царь, не хочешь мою душу, то что тебе нужно?

Водяной внимательно посмотрел на девицу и сказал:

– Вижу, что твое сердце занято молодцем. Отдай его жизнь мне.

Василиса вздрогнула, понимая, о ком речь, но через мгновение дала свой решительный ответ:

– Да.

– Хорошо, – удовлетворенно хмыкнул Водяной. – А теперь подпиши договор, и я расскажу тебе детали, как все должно произойти.

– А подписать кровью?

Вместо ответа Водный царь протянул купеческой дочке иглу.

«Ради семьи», – подумала Василиса и воткнула иглу глубоко в палец.

Глава 12

Несмотря на то что теперь между Милятой и Нежкой существовал уговор, девушка все равно переживала за брата, ведь кроме него из родных у нее оставался только дед. Ее подружка Янка же только и делала, что без устали болтала о женихах. Тем более что наступало время первых посиделок – девки в складчину снимали избу на несколько дней, приходили туда ближе к вечеру и начинали петь песни, зазывая парней. А пока те не появились, занимали себя прядением.

Нежка не очень верила, что ей улыбнется удача и найдется хороший парень, который захочет взять ее под венец. В деревне не раз она слышала обидное прозвище «обгорелая», да и не было у нее столь жгучего желания выйти замуж, как у Янки. Но все же она поддалась на уговоры и пошла в вечер с девками, чтобы отвлечь себя от тревожных мыслей.

– Там будет и Айно, но ты не боись, пусть только слово вякнет супротив тебя. Я ей косу состригу, – проговорила Янка, пока они шли к обозначенной избе. – У меня и ножницы с собой.

Нежка залилась смехом, представив, как подружка хватает чудку за косу и одним движением выстригает ей волосы.

– Думаю, до этого не дойдет.

– Я готова ко всякому, – заверила Янка с таким видом, словно могла легко решить любую проблему.

Нужная деревня от дома деда Курьяка находилась за небольшим лесом. Путь был недалекий, но все же Янка и Нежка опоздали к началу посиделок и подошли к избе, когда почти стемнело. Возле дома было шумно. Судя по всему, парни пришли рано и быстро договорились с девками, а те, выйдя на улицу, пустились в пляс. Избу выбрали удачно, на окраине, так, что она защищала молодых людей от посторонних глаз с одной стороны, а лесок, из которого показались Нежка и Янка, – с другой.

Два парня залихвасто играли на музыкальных инструментах: один выдувал мелодию на дудке, а второй отстукивал ее деревянными ложками. В кругу стояли парни и девчата, приплясывая и гогоча. Протиснувшись к ним, Нежка увидела девушку с красным платком в руках. Она лихо отплясывала вместе с парнем, который пытался забрать заветный платок. Если заберет – пара могла отойти в сторону и поболтать наедине. Вот только девка, широко улыбаясь и делая хитрые глаза, уворачивалась от любых посягательств на платок. Бедный юноша крутился в озорном танце изо всех сил, но так и не смог осуществить задуманное. На мгновение музыканты стихли, оповещая, что время истекло. Танцующие удалились на свои места, а в круг вышел новый юноша, держа все тот же платок. Он был худощав и неказист, сразу видно: жених не самый желанный. Молодец обошел собравшихся, выбирая пару для танца. Внезапно Нежка почувствовала, как на ее плечо опустилась заветная ткань. Она даже не сразу поняла, что делать, когда музыка заиграла вновь. Янка силой вытолкнула подругу в круг. Парень, пользуясь замешательством, попробовал сдернуть платок с ее плеча, но Нежка сделала пару шагов назад и пустилась в пляс.

«Фьють, фьють, фьють, фьють. Тара-та-та-там-там», – зазвучала мелодия.

Нежка семенила ногами, не забывая легонько притопывать и держать руку с платком повыше. Юноша не отступал от нее ни на шаг.

– Смотри-ка, Жироша на обгорелую позарился, – донеслось до ушей Нежки.

– Завидный жоних попался, – прибавила другая и захихикала.

Нежка замешкалась, и юноша тут же схватил платок, рванув его на себя. Она не стала сопротивляться и выпустила ткань из пальцев. Молодые люди одобрительно загудели, поздравляя Жирошу, а тот, разулыбавшись, взял Нежку за руку.

– Я выиграл, – объявил он. – Пойдешь со мной?

У Нежки испортилось настроение, но она не хотела позорить юношу при всех отказом, так что легонько кивнула и отправилась вслед за ним.

– Говорят, если девица не захочет, то ни за что не отдаст платок молодцу, – проговорил Жироша, когда они чуть отошли. – Ты первая, у кого мне удалось