Отбор с философским акцентом - Сева Азим

— У меня нет никаких отношений, спасибо за заботу. Это просто друг, и наши отношения далеки от романтических. Они, скорее, деловые, — ответила я, стараясь сохранить вежливый тон.

— Вот как? Ах да, вы же из обедневшего рода и с проблемной роднёй... Мне так жаль. Вести дела самостоятельно — это, должно быть, очень утомительно, — с фальшивой жалостью заметила Диана.

— Думаю, всё королевство уже в курсе моих проблем, — тяжело вздохнула я. Не сумев выдавить слезу, как бы ни старалась (не быть мне актрисой), я продолжила: — Но, полагаю, будущей королеве стоит уметь разбираться с деловыми вопросами. Одного умения петь, танцевать или вышивать вряд ли будет достаточно. Как вы считаете? Хотя я и не стремлюсь занять место рядом с его высочеством, вам, как одной из первых претенденток, стоило бы об этом задуматься.

— Если вы не собираетесь бороться за место рядом с принцем, зачем вы здесь? — задумчиво спросила Диана.

— Решаю свои проблемы, — загадочно ответила я и, широко улыбнувшись девушкам, направилась к выходу.

Дэм ожидал меня в моей гардеробной.

— Тебе надо быть несколько поосторожнее в высказываниях, особенно когда ты говоришь с конкурсантками. Ваши разговоры могут записываться, даже, если ты не видишь кристаллы записи, — предупредил парень.

— Правда? А я думала, записи ведутся только тогда, когда горят кристаллы.

— Ты забыла выключить наше переговорное устройство, и благодаря этому я услышал всё, что вы там говорили. Если услышал я, могли услышать и другие.

— Надеюсь, я не сказала ничего такого, что может нам навредить? — спросила я напряжённо, пытаясь вспомнить, о чём говорила с этими девушками.

— Не беспокойся. Думаю, ничего страшного. Даже, если ты обсуждаешь свои личные дела с кем-то, это не запрещено уставом. Запрещены только любовные отношения, а деловые вполне уместны. Однако разговор был жёсткий.

— Да не особо жёсткий. Девушки взволнованы, каждая хочет побороться за своё место под солнцем. Естественно, что все воспринимают друг друга как конкуренток. Это, в принципе, нормально для женского общества.

— Я думал, конкуренция существует только в мужском обществе, — Дэм удивлял порой своей наивностью.

— Соперничество между женщинами во многом является следствием патриархальных структур, в которых женщине отведена зависимая роль. Они вынуждены соревноваться за признание и одобрение со стороны мужчин. Женщины часто воспринимают друг друга как конкуренток из-за ограниченных возможностей и ресурсов, предоставляемых патриархальной системой, где их ценность оценивается через призму мужчин.

— Что? — от неожиданности парень присел.

— Это цитата. По-моему, она очень чётко описывает причину женской конкуренции.

Дэм кивнул и добавил:

— Это из твоего курса по философии! Надо и мне с твоими книгами ознакомиться.

— Так что ты хотел мне показать или рассказать? — спросила я.

— Показать. Смотри. Здесь разговор моего брата с мамой. Весь разговор я снять не смог, но думаю, тебе будет полезно познакомиться с ним заранее, хотя бы через визор. Вдруг почерпнёшь что-то, что поможет продержаться хотя бы до середины отбора.

— Что значит "продержаться до середины отбора"? Ты же говорил, что это неважно, и я могу остаться до конца отбора в любом случае.

— Так об этом и речь. Слушай, — Дэм встал и включил запись.

За округлым столом сидели мужчина и женщина, в которой я узнала королеву.

— Мама, какого чёрта здесь происходит? Какой отбор? Зачем? — возмущённо произнёс мужчина лет тридцати-тридцати пяти, немного похожий на Дэма.

— Это и есть твой брат? Вы похожи, — констатировала я, глядя на едва сдерживающего злость старшего принца. В прошлый раз я не смогла его рассмотреть.

— Рэй, во-первых, тебе и вправду пора жениться. Во-вторых, если никто на отборе не понравится, ничего не мешает распустить этот отбор и провести следующий через год. Наконец, что плохого в том, чтобы пообщаться с девушками, развеяться? Среди них есть очень перспективные леди, — мягко уговаривала сына королева, но принц мрачно поджал губы.

— В моё крыло вход закрыт! — отрезал он. — Я не желаю никого из них видеть в своё свободное время. Участвовать в конкурсах не буду, как и оценивать их "перспективность".

— Оценивать некоторые конкурсы придётся всё же тебе. Вот, ознакомься, — королева сменила тон на более жёсткий, протянув ему листы. — Это список конкурсов. Можешь подправить или что-то добавить, если пожелаешь.

— Что это? Лучший реверанс, лучший комплимент, самая изящная походка... Ты действительно хочешь, чтобы я наблюдал все эти кривляния? Нет уж, разбирайся с этим "курятником" сама, — принц бросил ей листы.

— Курятником? Ты назвал двадцать представительниц нашей аристократии курятником? — королева в гневе поднялась и нависла над сыном. — Я не так вас воспитывала, ваше высочество! Что за вопиющее неуважение?

— Мама, извини, я не хотел тебя обидеть, — принц поняв, что перегнул, подошёл к королеве и поцеловал ей руку. — Хорошо, я ознакомлюсь с конкурсами и добавлю что-нибудь от себя. Но прошу, не вынуждай меня присутствовать на всём этом... мероприятии.

— Операции, — фыркнула, не сдержавшись я.

— Что? — Дэм удивился моей реакции.

— Потом расскажу, не мешай слушать, — ответила я и продолжила слушать запись.

— К твоему сведению, я тоже когда-то была частью такого "курятника" и дефилировала перед королевой-матерью, делала поклоны, расточала комплименты, как и требовалось по правилам отбора.

— Мама, ну я же извинился, — поморщился Рэй. — Но я не понимаю, почему для будущей королевы важно изящно ходить, делать комплименты и красиво кланяться. Ведь ей не придётся кланяться, она же королева.

— Будущая королева должна уметь всё, даже, если эти умения ей никогда не пригодятся, — жёстко ответила королева.

— Ладно, давай ещё раз посмотрю, — принц смирился и, нахмурившись продолжил изучать лист с правилами конкурса.

— Я оставлю тебя на несколько минут. Надеюсь, к моему возвращению ты дополнишь список своими заметками, — произнесла величественно королева и удалилась.

Рэйнард, оставшись один за столом, взял ручку и, хмыкнув, начал что-то записывать.

— А мы узнаем, что он там пишет? — спросила я у Дэма.

— Нет, они не зачитывают это вслух. Но зная характер моего старшего брата, он придумает вам какие-нибудь каверзы.

— Итак, что я узнала из этого разговора? Судя по всему, твой брат — тот ещё шовинист, возможно, даже женоненавистник. Участвовать в конкурсе он будет только ради развлечения, значит, нас ждут какие-то идиотские испытания. Проход в его крыло нам закрыт. А что, если сокровищница откроется именно в его крыле? Это возможно?

— В принципе, всё возможно, — подтвердил мои опасения Дэм. — Сокровищница может открыться в любом месте, только отец может по собственному желанию вызвать её.

Несколько минут мы наблюдали, как старший принц, улыбаясь своим мыслям,