Невеста в бегах. Хозяйка Запретных пустошей - Мария Минц

Выдыхаю, смело шагаю на нижнюю перекладину. Она протестующе скрипит, но выдерживает. С замирающим сердцем лезу наверх.

Шаг. Другой. Третий. Перекладины поскрипывают, но выдерживают вес. Мало-помалу приободряюсь, верчу головой по сторонам.

На нижних ветках сушняка нет. Приходится продвигаться выше.

Несколько отличных веток обнаруживается ближе к вершине дуба. Одна висит, зацепившись сучком, вторая лежит поперёк двух толстых ветвей. Отлично! Такие мне как раз подойдут.

Правда, есть нюанс…

Лестница закончилась. Чтобы дотянуться до веток, мне нужно перелезть на толстый сук повыше, но он выглядит неудобным и кажется, что нога с него точно соскользнёт.

Сердце тревожно ёкает. Я смотрю на сук. На сушняк. Опять на сук. Может, слезть, пока не поздно?

“С ума сошла?” — возмущается внутренний голос. — “А для чего тогда ты сюда лезла? Последний рывок остался, давай!”

И я решаюсь.

Рывком подтягиваюсь вверх, ставлю ногу на сук. Второй отталкиваюсь от перекладины, и…

Случается непоправимое!

Я слишком сильно толкаю лестницу, и она с жалобным уханьем летит вниз. Я оказываюсь в подвешенном состоянии между небом и землёй, болтаясь между веток, как странный фрукт, внезапно выросший на дубе.

— Вот чёрт! — шиплю я, изо всех сил вцепившись в ствол дерева и отчаянно пытаясь удержаться на суку.

В этот момент весь сушняк этого мира резко перестаёт существовать, а мне хочется только одного — ощутить твёрдую землю под ногами!

Ненароком кидаю взгляд вниз: сердце уходит в пятки. Голова кружится, в глазах темнеет.

А дуб с самого начала был таким высоким? Или резко успел вырасти, пока я ползла наверх?!

С перепугу мне кажется, что я добралась едва ли не до уровня неба — настолько далёкой кажется земля.

Что делать?! Звать Тиба? А он-то как поможет, если у него два варианта облика — кошачий и шарообразный?

Опять смотрю вниз. Ниже не стало. Пытаюсь спустить одну ногу, но вдруг одолевает такой приступ головокружения, что я возвращаюсь обратно и ещё сильнее прижимаюсь к дубу.

Как мне выбраться отсюда?!

И Гленду не дозовёшься…

Внезапно я слышу стук копыт по дороге. Кто-то явно скачет в Дорк, а значит, будет проезжать мимо Гленмура! Надо воспользоваться моментом и позвать на помощь!

Стук копыт приближается. Я набираю воздуха в грудь, чтобы закричать, но осекаюсь.

А если это кто-то с недобрыми намерениями, а я тут вишу без платья?

“Зато поможет спуститься, чтобы эти намерения осуществить,” — ехидно подсказывает голос, — “а там ты и сбежать сможешь.”

Но решения принять не успеваю — события опережают.

Стук копыт резко обрывается совсем рядом: понимаю, что кто-то остановился прямо у ворот усадьбы. Слышу конское фырканье и глухой удар об землю: этот кто-то явно спешился.

— Вижу, вам нужна помощь! — окликает меня незнакомый низкий мужской голос. От этого звука у меня мурашки скопом бегут по спине…

Глава 17

Мужчина. Незнакомый. Совсем рядом.

Я замираю. В голове крутится бешеное колесо из возможных вариантов развития событий.

Конечно, можно считать это подарком богини судьбы, которая прониклась моим бедственным положением. Только подарок этот, прямо-таки скажем, сомнительный. Я одна в доме, дом — на отшибе, если что пойдёт не так, кричи — не кричи, не прибежит никто.

Из Тиба тоже защитник никакой. Может, только помяукает грозно. Из окна.

От этих мыслей сердце тревожно сжимается, и я быстро принимаю решение.

— Нет, спасибо! — кричу в ответ, — Всё в порядке!

— Неужели? — ехидно откликается голос, — То есть, для вас это обычное дело — залезать на дерево и висеть там?

Сердце уходит в пятки, потому что он звучит совсем близко! Намного ближе, чем минуту до этого.

Краем глаза улавливаю движение внизу, бросаю туда панический взгляд и едва не сваливаюсь кулём на землю.

Каким-то непостижимым образом незнакомец оказался около дуба! Как он это сделал?! Я же ничего не слышала! Ни скрипа ворот, ни шагов, ни шороха травы — ничего!

Его ехидство задевает меня, и я с вызовом отвечаю:

— А если и так? Просто решила размяться перед сном!

Мельком вижу тёмные волосы, тёмно-красное пятно то ли рубашки, то ли плаща… больше не вижу ничего, потому что пытаюсь инстинктивно отодвинуться в сторону, под спасительную сень дубовых листьев.

В бок впивается коварный сучок. Дёргаюсь от неожиданной боли, соскальзываю со своей опоры… и с визгом лечу вниз, больно ударяясь об ветки!

Кажется, что полёт длится очень долго. В ужасе пытаюсь сгруппироваться, чтобы приготовиться к удару об землю. Параллельно прикидываю, сколько и чего я себе сейчас сломаю…

Но удара не происходит. Вместо него меня подхватывают твёрдые сильные руки.

Сердце бешено грохочет. Тяжело дышу от перенесённого ужаса, поднимаю глаза… и натыкаюсь на взгляд иронично прищуренных карих глаз, который беззастенчиво скользит по моему лицу и спускается ниже… В глазах незнакомца скачут бесенята и мелькают алые искорки.

— Этот полёт тоже входит в вашу разминку? — усмехается он, и меня запоздало обдаёт жаром.

У него мужественное лицо с чётко очерченными скулами и лёгкой горбинкой на изящном носу. От него веет странной притягательностью, которая и завораживает меня, и пугает.

А ещё от него исходит какой-то невероятный аромат, который невозможно сразу разгадать. Я невольно вдыхаю его полной грудью, чувствуя, как внутри всё замирает. Перед глазами всплывают потрескивающее дерево в камине и чашка крепкого кофе, исходящая паром…

А на ум вдруг приходит образ опасного хищника, прикинувшегося дружелюбным, чтобы подобраться поближе! От этого тревожность подскакивает до небес.

И тут до меня доходит, что он по-прежнему держит меня на руках, ничуть не стесняясь прижимать к себе сильнее.

— Так! — сердито говорю я и возмущённо ёрзаю, — о моей разминке поговорим в другой раз. А сейчас поставьте меня, пожалуйста, на землю!

Незнакомец вздёргивает идеально очерченную тёмную бровь, хмыкает и выполняет мою просьбу. Стоит только ногам почувствовать твёрдую поверхность, как я отпрыгиваю от него, как ошпаренная… и осознаю ещё две вещи.

Во-первых, то ли он магическим образом увеличился в размерах, то ли я — уменьшилась. Незнакомец кажется мне великаном, которому я едва-едва достану носом до груди. Это впечатление усиливает и его фигура: мощный широкоплечий торс, длинные крепкие ноги в чёрных штанах, и сильные руки, чей рельеф мышц угадывается даже под тёмно-винным камзолом.

Мамочки. От такого даже убегать бесполезно! В два счёта догонит и…

Что будет после “и…”, я отчаянно стараюсь не додумывать.

Во-вторых, моё платье висит на ближайшем кусте, и я стою перед незнакомцем в одном только лифе и панталонах!

Причём, ему такое зрелище явно нравится! Вон, как