Восстание безумных богов. Магия крови - Ник Перумов

повалились вниз с приличной высоты. Впрочем, ей показалось, что некоторые и сами сумели поддержать расползающуюся тропу; вокруг же творилось нечто невообразимое, и Кларе пришлось постараться, чтобы спустить отряд без потерь.

Прямо под ними – нет, напротив них! – бушевало невиданное сражение.

От земли до покрытого плотными тучами неба вытянулся черный, медленно вращающийся вихрь; багровые и белые молнии пронизывали его, внутри кружились какие-то темные сгустки и точки. Тучи, плотные, такие, что едва пропускали дневной свет, тоже закручивались громадной темной круговертью над головами отряда. Все это так отличалось от только что виденного в аэре золотого, радостно искрящегося моря силы, что Райна за спиной аж присвистнула.

На земле же раскинулась крепость самого невероятного размера и вида; никогда, ни в одном мире Клара Хюммель не встречала ничего и близко похожего.

– Безумные Боги построили, – зачарованно сказала валькирия.

Крепость и впрямь казалась творением безумца: массивные укрепления в ней соседствовали с тонкими башенками-минаретами, ажурные арки и балконы – с глухими кубами не то лабораторий, не то темниц и рядами странных белых сфер; громадные, с редким изяществом выполненные стеклянные купола – со складами и тянущимися в разные стороны железными трубами разного диаметра; в стенах ее хаотически соседствовали белоснежный, черный, кораллово-алый, розоватый, охристый камень – мрамор, песчаник, гранит и боги ведают, что еще. Часть этого поистине невозможного сооружения горела, из-за стен взметывались языки оранжевого огня, вспухали жирные дымные клубы. Однако с башен и из-под куполов крепость отвечала атакующему ее вихрю: били молнии, срывались стаи крылатых бестий, летели кроваво-красные магические сети и вервия; ряды белых сфер время от времени содрогались и исторгали клочья призрачно-бледного света – пламени эти, дрожа, точно громадные капли, текли к вихрю, сливались с ним, и точки внутри него тотчас вспыхивали и сгорали. Нет, не точки – сонмы тварей, отражавших атаки подобных же тварей из крепости.

– Какая битва! – восхитился один из орков-варлоков, пристукивая посохом по тропе, круто спускающейся в стороне от крепостных стен. – Только не по нашим силам, как мнится. Достойная Райна, быть может, дадим им самим разобраться? Не станем вмешиваться?

– Никто не говорил про «вмешиваться», – ответила за валькирию Клара. – Мы на разведку пришли, значит, и станем разведывать. Ваша задача – обойти кругом да посчитать, сколько этих некромантских конструктов тянется в крепость, сколько в ней врат, какие где учуете заклятия. Если кто вас заметит – от боя уклоняйтесь, отходите, задачу старайтесь выполнить, но не ценой своей жизни. Все ясно?

Дружина вслед за волшебницей спустилась на землю; каменная твердь дрожала, грохот стоял неумолкающий, Клара с трудом различала свой голос. Судорожно подергивающийся некроконструкт-червь, вдоль которого они шли, остался на высоте двух человеческих ростов; он тянулся к крепости, и вместе с ним тянулись какие-то светящиеся тяжи или толстые нити – Клара не сразу сообразила, что из точно таких же нитей состоит опутавшая Араллор магическая сеть.

Выходит, все кончики этой паутины скрыты в этой крепости?..

Клара раздала задания и магические кристаллы, умеющие сохранять в себе чужие заклятия, отряд споро разбился на группки и разошелся по каменистой пустоши: кто – считать конструктов, кто – осматривать укрепления и составлять планы, кто – измерять потоки и направления здешней силы, ее особенности и приметы. Сама Клара вместе с Райной и двумя эльфами решила подобраться к схватке как можно ближе: приглядеться к чарам, что возможно – измерить и тогда уж делать вывод, чего ждать от этого врага. Окрестности показались ей совершенно вымершими: одни черные камни, ни деревца, ни травинки, ни даже вездесущего лишайника; и уж тем более – ни людей, ни иных существ, одна только магия, бушевавшая над камнями, да тянущиеся со всех сторон мерцающие «трубы» конструктов.

– Глядите! – Остроглазая валькирия указала в сторону пролома в крепостной стене: стена, вероятно, обрушилась недавно, среди каменных россыпей еще скакали языки призрачно-сиреневого пламени.

Какой-то человек, пригибаясь, бежал по равнине к этому пролому – от валуна к валуну, петляя по щебню, точно вспугнутый зверь; рядом с ним мчался большой черный пес. Парочка эта показалась Кларе знакомой, но, прежде чем она вспомнила сама, Райна резко повернулась к ней:

– Это же Рико! Тот самый парень, кирия, некромант, которого мы вытащили из мира, где погибла Селена Дотти. Тот, с которым ушел Витар! Витар ведь его и спас…

– Все интереснее и интереснее, – пробормотала Клара. Теперь и она узнала Рико, хоть расстояние и было велико.

Выходит, не так он и прост? Выходит, тесно связан с Безумными Богами? И, скорее всего, именно он повинен в исчезновении Витара Лаэды!..

Гигантский вихрь тоже заметил беглеца – ударил ему вслед молнией раз, другой; потом от сонма кружащихся внутри вихря тварей отделились несколько – отвратительные кривоклювые создания с перепончатыми крыльями – и с пронзительными криками понеслись к несчастному, но он в последний момент успел нырнуть в пролом. Горевшие на руинах чары легко пропустили его, но вспыхнули, едва бестии ринулись вслед; одна из них рухнула на землю и забилась, объятая сиреневым огнем, остальные с недовольным карканьем повернули обратно.

– Ну, этот враг до тебя не добрался, так я доберусь, – посулила Клара Хюммель. Внутри у нее словно бы все заледенело. – И ты мне на все вопросы ответишь, Рико-некромант. Никто не может просто так взять и подставить боевого мага Долины…

Валькирия Райна молчала, но на ее лице читалась та же решимость.

– Однако сейчас у нас другая задача, – вздохнула волшебница. – Разведка важнее. Пойдем со всеми предосторожностями. Многоуважаемые, как вас?..

– Омейн, госпожа, – поклонился светлый эльф.

– Ульвейн, к вашим услугам, – поклонился и темный, и висящие на куртке амулеты глухо звякнули.

– Отпорные чары держите наготове, глядите по сторонам как следует. Ваше дело – прикрытие, нам не до того будет…

Эльфы переглянулись и снова поклонились в знак согласия.

– Они чародеи не из последних, кирия, – заметила Райна. – Пока Гильдия совещалась, я времени не теряла, со всеми дружинниками поговорила, кого не знаю, всех попросила себя показать. Так что пускай они тоже к чужой магии приглядятся…

– Хорошо, – Клара кивнула эльфам. – Значит, коль сможете, помогайте, но прежде всего на вас – защита. Наша с вами задача – узнать о враге все, что только возможно, и чем лучше мы с ней справимся, тем скорее победим.

Черный вихрь медленно смещался в сторону крепости; отпорные чары, выставленные ее обитателями – безо всякого сомнения, такими же Безумными Богами, как и те, с кем Гильдия уже сталкивалась, – не выдерживали его натиска. Вот воздух вокруг крепостных стен задрожал, как над костром, замутился, по земле, опоясывая цитадель