Бешеный генерал, или Белое платье, белая фата, ла-ла-ла - Татьяна Михаль

Отчётливо представил, как она умирает, и я остаюсь один, потому что, чёрт возьми, я только что понял, что она мне нравится. Бедовая, но смелая и такая… красивая, юная, полная любопытства и жажды жизни!

Я ехал так быстро, что ветер свистел в ушах. Ветви деревьев хлестали меня по лицу, но я не замечал. Я думал только о Ладе, моей жене.

— Гоги! — крикнул я. — Быстрее!

Дракон ускорился. Он летел над болотом, и я видел, как внизу мелькают огоньки — это были блуждающие огни, которые заманивают путников в трясину.

Я молился всем богам, которых мог вспомнить. И даже тех, которых не знал.

— Только не дайте ей умереть, — шептал я. — Только не дайте ей умереть.

И вдруг Гоги издал пронзительный крик. Он спикировал вниз, к поляне, где виднелся слабый свет. Я натянул поводья и увидел её.

* * *

— ЛАДА —

Очень обидно, когда ты думаешь, что сбежала от всех проблем, а проблемы ждут тебя с распростёртыми объятиями, и с явным намерением принести тебя в жертву местному монстру.

Но давайте всё по порядку.

Мы с Лучиком шли через лес уже несколько часов. Ночь была тёмной, хоть глаз выколи, а луна пряталась за тучами, будто тоже решила, что с меня достаточно приключений на сегодня.

Лучик сидел у меня в сумке, периодически высовывал морду и отпускал язвительные комментарии:

— Лада, ты уверена, что мы идём в правильном направлении? Надо было с утра бежать, а не по ночи… И артефакт света, который свистнула у Захара, какой-то дохлый. Плохо всё видно, мя-а-у-ар.

— Я всё правильно сделала, — соврала я, потому что понятия не имела, куда мы идём. Ориентировалась по слабому свету и звёздам, когда они появлялись из-за туч, но было ощущение, что звёзды тоже решили, что я слишком много беру на себя и откровенно врали и путали меня.

— Дорогуша, но мы уже третий раз проходим мимо этой сосны с кривым суком, — сообщил кот. — Я его запомнил, потому что он похож на твоего отчима.

— Лучик, перестань паниковать.

— Я не паникую, я тебе конкретно заявляю, что мы заблудились. Мы идём по кругу. Мы умрём тут… А я слишком молод, чтобы умирать!

— Зато ты в историю войдёшь, как единственный говорящий кот.

— Ой, спасибо, — фыркнул он. — Прямо мечта всей моей кошачьей жизни.

Лес становился всё гуще, а воздух — всё более влажным и тяжёлым.

Ноги начали вязнуть в мягкой, противной земле, которая хлюпала под подошвами моих сапожек.

— Лада, — голос Лучика стал очень серьёзным. — Ты залезла в болото.

— Луч, это не болото, а просто влажная местность, — ответила ему, стараясь не смотреть вниз, потому что под ногами уже плескалась мутная жижа.

— Это болото, — повторил он. — Я чувствую запах гнили и лягушек. Это сто процентов болото. И знаешь, что бывает с теми, кто ходит по болотам ночью?

— Они находят клады? — с надеждой предположила я.

— Их засасывает. Или их съедают болотные твари.

Я остановилась. Сейчас рядом со мной появился свет. Появились маленькие, жёлтые огоньки, которые мерцали в тумане. Красивые, тёплые и такие манящие.

— Ой, смотри, там вдали деревня! — обрадовалась я. — Там огоньки!

— Лада! Нет! — голос Лучика стал паническим. — Это не деревня, а блуждающие огни! Они заманивают путников в болото! Умоляю, не иди на них! Поворачивая обратно! Быстро!

— Да брось, — отмахнулась от кота. — Это просто люди зажгли свет в домах.

Я сделала шаг в сторону огоньков, и нога вдруг провалилась, с хлюпаньем ушла в болотную жижу по самое колено. Я взвизгнула, попыталась выдернуть ногу, но жижа держала крепко, будто не хотела отпускать свою добычу.

— Лучик! — заорала я. — Я застряла!

— Я же тебе говорил! — завопил кот. — Это чёртово болото! Но нет, Лада всегда знает лучше! Лада всегда права!

— Помоги мне! — взмолилась я, пытаясь ухватиться за корягу, которая торчала рядом.

— Что я могу сделать?! — заорал он. — Я вешу шесть килограммов! Я тебе не спасатель и не маг!

Я схватила корягу, и она с противным хрустом отломилась. Я заорала громче, и в этот момент моя рука нащупала что-то длинное и твёрдое.

Ура, палка! Вероятно, её оставил здесь какой-то несчастный путник, который тоже попал в болото и не выжил. Но я решила не думать об этом.

— Есть! — крикнула я, вытаскивая палку из грязи. — Я нашла палку!

— Поздравляю! — съязвил Лучик. — Теперь у тебя есть палка, а у меня — нервный срыв!

Я кое-как оперлась на палку и выдернула ногу из болота. Хлюпнуло, чвакнуло, и я чуть не упала лицом в жижу, но удержалась.

Палка оказалась просто спасением. Я взяла её, как посох, и начала осторожно прощупывать путь вперёд.

— Лада, — голос Лучика дрожал. — Ты что, дура, делаешь?

— Иду вперёд, — ответила я, ступая туда, где палка не проваливалась. — Надо просто перебраться через болото.

— Это безумие! — вопил кот. — Ты — безумная женщина, а я хочу жить!

— Будешь жить, если заткнёшься и будешь смотреть, куда я ставлю ноги!

Я медленно, шаг за шагом, пробиралась через трясину. Палка была моим единственным другом. Я прощупывала каждый сантиметр земли перед собой, и, если палка уходила вглубь, то обходила это место.

Лучик сидел в сумке и периодически издавал звуки, похожие на молитвы.

— О, Великий Мурлыка, спаси меня от безумной хозяйки, — бормотал он. — Даруй ей хоть немного благоразумия. Аминь.

— Не молись так громко, ты меня сбиваешь… — ворчала я.

— Я не громкий, это ты топаешь, как слон!

— Я топаю, потому что здесь топко!

— А ты не ходи по болоту ночью! Это элементарная техника безопасности! Люди, не ходите ночью по болотам!

Я не ответила, потому что наступила на что-то мягкое и скользкое, и замерла. Под ногой что-то шевельнулось, и я поняла, что это была не кочка.

— А-а-а! — заорала я, отскакивая.

— Что там?! — взвизгнул Лучик.

— Не знаю! Какая-то тварь!

— Какая именно тварь?! Это важно, Лада!

— Я не знаю, она скользкая! — заорала я в ответ.

Из-под грязи высунулась большая голова с глазами-блюдцами, да ещё и с пастью, полной острых зубов. Это была какая-то болотная гадина, похожая на гигантскую пиявку и змею одновременно. Она зашипела и рванула ко мне.

— Лада, беги! — заорал кот.

Но бежать было некуда. Я взмахнула палкой, врезав по твари. Она взвизгнула, отшатнулась и скрылась в болоте. А я, не долго думая, побежала. Прямо по болоту, не разбирая дороги.

— Ты куда?! — завопил в ужасе Лучик. — Там же трясина!

— Лучше трясина, чем эта гадина!

Я бежала,