Две котлеты Виолетты. Попаданка в хозяйку таверны - Мария Мире

Каэль даже не шелохнулся. Он медленно стряхнул каплю воды, попавшую ему на щеку, и его взгляд на мгновение стал таким хищным, что Таша, со всей своей русалочьей бравадой, вдруг притихла и сползла чуть глубже в бочку, оставив на поверхности только глаза и слегка влажные пряди волос.

— Русалка — консультант по безопасности, значит? — Каэль перевел взгляд на меня. — Весьма… весомый аргумент в спорах о качестве блюд.

Деревенские не расходились. Они стояли, вытягивая шеи и во всю обсуждали произошедшее. В их глазах страх боролся с таким чудовищным любопытством, что, казалось, воздух в Вилке стал гуще.

— Так, — я вновь повернулась к толпе. — Шоу закончится, как только я закрою калитку. Кольм!

Мой верный помощник, стоявший неподалеку с кривой улыбкой, встрепенулся.

— Помоги, пожалуйста. Принеси пару ведер свежей воды из колодца, если тебе не сложно. Таша, постарайся никого не утопить в ближайшие пятнадцать минут. У меня на сегодня большие планы.

Когда ворота заднего двора наконец захлопнулись, отрезав нас от гомонящей толпы, я прислонилась к дереву и закрыла глаза. Сердце колотилось где-то в горле.

— Ну и ну, — раздался плеск. Таша ловко подтянулась на краях бочки, демонстрируя сильные руки и россыпь мелких жемчужин, пришитых к корсету на груди. — Приемчик так себе, Виолетта. Тот рыжий боров явно хотел пустить свой тесак в ход. Я думала здесь у вас более… радушные люди.

— Будь с ним осторожна. Хотя ты отлично поставила его на место, он уже не первый раз хоет доставить мне неприятностей. — Я подошла к бочке и заглянула внутрь. — Как ты вообще додумалась приехать на телеге? Неужели речкой было бы не легче?

— Я пообещала, что укажу ему место в реке, где затонула лодка с тремя ящиками неплохого вина и всякого еще по-мелочи. Уж больно эта бочка удобная, чтобы искать себе новую, — Таша фыркнула, поправляя волосы, которые как и корсет удивительно быстро высохли.

Покачав головой я задала другой, не менее волновавший меня вопрос:

— Почему ты вообще решила вдруг приехать? Я не думала, что ты действительно воспользуешься моим предложением. Ноздрецк гораздо более крупный город с возможностями, а здесь…

— Именно поэтому и решилась. Город это огромные возможности, но в деревне мне привычнее. Я сама из похожей. Но в свою возвращаться не хочу, так что почему бы не перебраться в твою. В конце концов, не понравится — уплыву. Речка-то рядом!

Я невольно рассмеялась. Злость и напряжение начали отступать, сменяясь азартом. Совет Вэрры о том, чтобы стать «своей» через общие дела, все еще был в силе, но появление Таши давало мне козырь, о котором я и мечтать не смела.

— Таша, у меня к тебе предложение, — я наклонилась ближе. — Деревня думает, что я — как минимум ведьма. Твое появление тут на руку. Я уже объявила, что мы работаем вместе. Мне нужно, чтобы ты подтвердила это и прочие слухи. Но только наполовину.

Русалка прищурилась, в ее глазах вспыхнул изумрудный огонек.

— Хочешь, чтобы я спела им так, что они три дня будут видеть сны о твоей похлебке и эле?

— Нет. Я хочу, чтобы ты стала «грозой дебоширов». Все уже видели на что ты способна. Вечером в зале будет шумно. Если кто-то решит обидеть меня — просто покажи им, что бывает, когда русалка недовольна. А днем… днем ты будешь помогать мне «колдовать» над капустой.

— Над чем? — Таша скривилась. — Я не ем траву, предпочитаю карасей.

— Ты не будешь ее есть. Ты будешь сидеть в своей лохани, загадочно молчать и в конце подливать в кадки «особую воду». На самом деле — обычную, из колодца. Но пусть они думают, что это магический рассол. Понимаешь? Если они поверят, что их капуста не прокиснет благодаря твоему присутствию — они станут нашими лучшими друзьями. А я уж возьму на себя обычные человеческие заботы по готовке.

Таша задумалась, похлопывая хвостом по воде.

— Мне нравится. Чувствовала вот, что с тобой будет интересно! Уж всяко лучше, чем в Ноздрецке, где приличной бочке ни пролететь, ни проехать. Но чур — потрошки после ужина мои!

— Договорились.

Я оставила русалку обживаться в тени старой ивы и вернулась в таверну. Каэль все так же стоял в зале, листая какую-то пожелтевшую книгу, которую нашел на полке.

— Вы рискуете, Виолетта, — произнес он, не поднимая глаз. — Соль, русалки, драконье прошлое… Вилка может не справиться с таким набором сплетен за раз.

— Зато у них не будет времени на козни, — отрезала я, хватая пустые ведра. — А вы, господин Каэль, если хотите и дальше наслаждаться моим «интригующим» обществом, не могли бы тоже помочь натаскать воды. У нас работников пока не так много, а у вышибалы в бочке уровень упал.

Каэль медленно закрыл книгу. Его зрачки на секунду снова стали вертикальными, а на губах заиграла насмешливая улыбка.

— Воды так воды, — тихо сказал он, забирая у меня ведра. — Вычтите потом мои услуги из финального счета за проживание.

Я фыркнула и проводила его взглядом, чувствуя, как кольцо на шнурке снова стало подозрительно теплым.

«Ну, Виолетта, — шепнула я себе, повязывая чистый фартук. — Пора звать баб на капусту. Посмотрим, что из этого выйдет».

Я отправилась на кухню и пока дожидалась прихода Милки, вытащила из погреба кочаны, морковь и лук. Девочка, уже привычно шмыгнувшая через заднюю дверь прямо на кухню аж чуть не подпрыгивала от переполнявших ее эмоций.

— Теть, у тебя теперь русалка живет! Вот это да! Она мне жемчужинку подарила! Гирка обзавидуется! А как ты ее уговорила? Русалки же они жуть какие вредные! Мама говорила им только и надо, что судьбу свою горькую поминать, да на простых людях отыгрываться!

Я хмыкнула и выглянула в оставшуюся приоткрытой дверь. Таша заливисто хохотала и что-то рассказывала Каэлю, который на этот раз вовсе не выглядел подозрительным и опасным. Даже смеялся над чем-то, что говорила ему девушка с хвостом. Это почему-то задело.

— Таша сама захотела жить здесь, — ответила я своей младшей помощнице и отвернулась. — Садись, сейчас дам каши. А после у меня будет для тебя задание. Пробегись среди местных хозяек, да скажи — русалка хозяйке таверны не просто работница, но и подруга. Привезла с собой русалий секрет, как капусту