Из рода Хранителей магии - Гэбриэл М. Нокс

Следующие полчаса до захода солнца друзья болтали о дороге и дальнейших планах. Когда пришла пора делить поросёнка, то обменяли на горячее мясо немного сухарей и соли.

– Интересно, как там мой дед? – задумался Теркус, пережёвывая свинину.

– Да, и наша тётя, – поддержала Эрэл, брезгливо удаляя с еды остатки пепла.

– Как? Да как обычно, – пожал плечами Бэл. – Живут. Может, подали объявления с нашими физиономиями. Но зная тётю, она не шибко переживает. Сама не раз из дома сбегала, мама рассказывала.

– Мой дед не такой. Не удивлюсь, если увижу его людей в Делькоре, – отметил Теркус.

Диэлон и Легион молчали. А что было говорить? Их ищут, это точно. И не одна группа. Вопрос в другом: как быстро до них доберутся? Погони не было, но Диэлон сказал Легион, что видел вдалеке несущегося гонца.

– Тебе бы нужно переодеться, – обратился к Легион Бэл. – Слишком много внимания привлекает наряд из змеиной кожи. Даже деревенские знают о некой «варатской змее». Нам это не на руку.

– Поддерживаю, – присоединился Диэлон. – А мне стоит шрам прикрыть.

– Мне вот всегда было интересно, – влезла Эрэл, – почему именно змеиная кожа, что за выбор такой странный? Не в моде же…

Легион улыбнулась, но беззлобно.

– Это Дериус. Какой-то идиот сказал ему, что кожа змеи лучше пропускает магию, делает чародея продуктивнее.

– Правда? – Брови Эрэл порхнули вверх.

– Чушь, разумеется. Наряд неудобный, тесный и жаркий. Но я была вынуждена его постоянно носить.

Впервые Эрэл взглянула на Легион с сочувствием.

– Однажды мама заставила меня надеть вельветовое платье под горло, когда мы поехали к дедушке с бабушкой. Я чуть не задохнулась в нём. И пахла… – Девушка осеклась, кинув взгляд на сидящих поблизости парней. – В общем, когда мы будем в Делькоре, зайдём в лавку и купим себе нормальные платья. Эта рухлядь, которую они взяли в деревне, никуда не годится.

– Плохая идея, – заметил Бэл, – заходить в город небезопасно, тем более за покупками каких-то тряпок.

– И что теперь? Легион должна потеть в этом ужасе? – быстро сообразила Эрэл, переведя стрелки.

Бэл, как и остальные, понял это и снисходительно улыбнулся:

– Нет, дорогая. Но мы что-нибудь придумаем.

Ночь выдалась холодной. Переселенцы попрятались в палатках, оставив одного часового, но и тот захрапел, не прошло и получаса. Друзья легли недалеко от лошадей, накидав веток и листвы под тонкие одеяла. Легион снова села в стороне, чувствуя себя чужой, лишней. Сначала она грела себя магией, но когда начала погружаться в дрёму, холодный воздух коснулся кожи лица и ног. Полусон прервала чья-то тёплая рука.

– Пойдём к нам, – раздался тихий голос Диэлона в темноте. – Теплее будет. Не нужно мёрзнуть.

Легион не стала сопротивляться и пошла за ним. Легла рядом, почувствовав горячее дыхание на затылке. Диэлон быстро накинул на неё одеяло и положил руку на предплечье. Этого хватило, чтобы погрузиться в крепкий сон.

Друзей разбудили сдавленные крики сопротивления. Всё ещё стояла ночь, но повозки освещали жёлтые фонари. Возле самой дальней столпилось человек десять. Среди них были не только переселенцы, но и чужаки.

Легион поднялась на локтях, всмотрелась. Кожаные доспехи, мечи, луки. Явно не военные. Кто же?

Да, она знала их. Местные дельцы, работающие на Дериуса Рата. С помощью этих мордоворотов он собирал мзду с деревень Варатского округа. Теперь всё встало на свои места. Переселенцы не только от некромантов бегут, но и от своих же.

– Вмешаемся? – предложил заспанный Бэл, потянувшись к мечу.

– И что дальше? – развёл руками Теркус. – Нет, не поймите неправильно, я только «за» разного рода заварушки. Но их там сколько… раз, два… три…

– У них в группе двадцать человек, – быстро перебила Легион. – Здесь только пятеро, остальные ждут неподалёку.

– Ого, вот это подробности, – удивился парень.

– Она их знает, – отозвался Диэлон, вглядевшись в лицо спутницы.

– Да, знаю. Они работают на Дериуса. Если увидят нас – однозначно доложат.

– Тогда уходим по-тихому? – спросил Теркус.

В этот момент вскрикнула женщина, у которой попытались отобрать маленькую девочку. Легион знала, для чего, и от этого внутри неё всё вспыхнуло. Не говоря ни слова, она подскочила с места и понеслась в сторону разбойников. Бэл выхватил меч и помчался следом. Диэлон и Теркус тоже не мешкали. Лишь Эрэл хватала ртом воздух от испуга.

– Мне что делать? – пискнула она.

– Оставайся здесь, – бросил Теркус. – Вдруг она решит разделаться с этими ребятами так же, как со стражами?

Легион шла стремительно, решительность в каждом шаге отзывалась скрипом кожаных сапог. Немногие могли заметить, как вздымаются выбившиеся из пучка волосы от магической вибрации.

– Какого Ака вам от них нужно?! – с ходу крикнула она.

Мужчины обернулись и пригляделись к ней.

– Это что, Змея? – хмыкнул один.

– Точно, Змея. Легион? Какими судьбами? – гадко улыбнулся седобородый.

– Иди к Ака в зад! – зло выплюнула Легион. – Оставь ребёнка в покое!

Мужчины нахмурились, из-за спин переселенцев вышли ещё трое – группа поддержки.

– Тебе какое дело? – уже без улыбки спросил седобородый. – У Дериуса на них другой план? Или что? Где он, кстати?

Легион молчала, не зная, что сказать. Одно ей было понятно: отобрать девочку она не даст.

– Да она тут без него, Кетус, – объявил второй, едва заметно пятясь.

– Чего испугался? – Глаза седобородого сверкнули. – Девица без него и шагу ступить не может. Бояться нечего.

– Тогда где же Дериус? – с издёвкой спросил ещё один, выбритый наголо разбойник.

Седобородый внимательно следил за девушкой, наверно, пытался найти ответы или решить, опасна она или нет.

– Забирайте детей и уходим, – наконец сказал он и сплюнул на землю.

– Я сказала, не трогать детей. – Голос Легион изменился, она слышала, как вибрируют от магии голосовые связки, создавая угрожающее дрожание, сродни рыку.

Переселенцы тоже боязливо сжались, однако мать одной из девчонок быстро схватила дочь и спряталась за спину Легион.

– Тебе это дорого обойдётся, – облизал губы седобородый.

Легион пилила его диким взглядом, гадая, чем обернётся сопротивление, но при этом чувствовала, что рядом встали Теркус, Бэл и Диэлон, готовые вступить в схватку.

Седобородый колебался. Он уже приметил поднявшуюся над травой дорожную пыль, услышал загудевшие неподалёку ветви старых деревьев, почувствовал колыхание воздуха вокруг себя.

– Мы ещё поговорим, – прошипел он.

– Обязательно, – не моргнув, без доли сарказма отозвалась Легион.

– Уходим.

Мужчины заскочили на лошадей и медленно, не выдавая трусости, покинули временный лагерь.

Стоило им скрыться в ночной тьме – фонари они потушили, чтобы не выдать расположения остальной группы, – переселенцы окружили Легион.

– Что нам делать теперь?

– Помогите нам!

– Вы маг?

– Спасите детей!

Из толпы вышел главный, тот самый, что узнал Легион.

– Вы нас обманули, но я рад, что Змея встала на нашу сторону. Правда, пока не знаю, зачем.

– Не называйте меня так, – холодно сказала Легион. – Они вернутся. Более того, сообщат о нас Дериусу.