Капитан Хук - Ева Финова

— Ирмин явился лично и вновь стал мучать меня предположениями, будто Натан жив. Его великое магичество якобы знает, где он находится.

Услышав имя исчезнувшего рыцаря, Эфайно на секунду застыл, стараясь не выдать душевной боли, испытанной в один лишь миг.

— Где сейчас Натаниэль, араморец, конечно же, не сказал?

— Нет, но упоминал что-то про другой мир, — выдохнула княгиня, опуская лицо в ладони. — Ничего не понимаю. Неужели скрижаль настолько им важна, раз они готовы опять начать новый виток нашего противостояния?

— А нужно ли нам это? — уточнил вдруг Эф, пытаясь поймать ускользающую в голове мысль. Как вдруг он обернулся и поспешил подойти к креслу. — Зачем с ними спорить? Можно предоставить им доступ к табличке в вечернее время! День оставить на посещение лапидария обычными визитерами, а вечер отвести магословам из Арамора. Они же хотят попробовать перевести письмена, не так ли?

— Триптих, — со вздохом добавила Грия. — Мне сказали, что табличек три. И вряд ли владельцы двух других скрижалей позволят вывезти их в чужое княжество…

— Тогда почему и мы должны соглашаться? Можно же не отказывать, но поставить условия, выгодные именно нам.

— А это имеет смысл. — Княгиня задумчиво посмотрела перед собой, опуская руки обратно на колени. — Интересно, что же ему известно о Натане и остальных?

Последнюю реплику рыцарь постарался пропустить мимо ушей. А заодно поздравил себя с возможным концом отношений, едва собственными стараниями приблизит момент возвращения конкурента. С другой стороны, Натаниэль всегда был ему другом. Поэтому его долг как рыцаря сделать все, чтобы ему помочь. Тем более он должен верить в лучшее и надеяться на более глубокую привязанность дамы сердца, иначе на его пути с такой же легкостью может встать гнусный и продажный Анжи Мейн…

Изрядно задумавшись над нерадостными перспективами, Эфайно не смог заметить, как Грия поднялась из кресла. Ее крепкие объятья стали для него полной неожиданностью и заставили невольно вздрогнуть.

— Спасибо тебе… — прошептала она, ничуть не обращая внимание на реакцию рыцаря. — Ты решил одну очень болезненную головоломку малой кровью.

— Надеюсь, так и оно и будет, — проворчал Эф, обнимая княгиню в ответ.

Ладонь его неосознанно поднялась выше, и он погладил девушку по голове, ощущая подушечками пальцев щекотное прикосновение маленьких кучеряшек.

— Зачем ты обрезаешь волосы так коротко?

— Все дело в шлеме, — княгиня вздохнула, — его подарил мне мой отец. А я с тех пор немного подросла и мои косы перестали там помещаться.

Как настоящий паладин, он прекрасно понимал, что такое дело чести, но в нем боролись сразу две сущности, одна из которых вопила от возмущения. Ведь ранее косы Грии свисали почти до пят, да и сама девушка в детстве все-таки носила платья и играла в куклы, нежели как сейчас, практически каждый день пропадала на плацу, тренируясь наравне со своими рыцарями.

Секунду спустя он попробовал найти решение выдуманной проблемы.

— Если позволишь, я покажу этот шлем моему мастеру брони. Он может сделать платиновые вставки, вот здесь, и слегка разогнуть пластину возле височной доли.

Немного подумав, Грия согласно кивнула, не выпуская Эфайно из рук. Ее щека ощутила под собой замшевую кожу его выходной формы, а глаза блаженно закрылись от ощущения тепла, исходящего от объятий любящего мужчины.

— Еще немного, — попросила она. — Дай мне постоять так еще немного, прежде чем я тебя отпущу…

Эф молча кивнул и вновь провел рукой по ее непослушным волосам, в этот раз более трепетно и нежно, чем ранее.

Глава 7. Обстоятельства

Посетив гальюны, я впервые за долгое-долгое время понял одну вещь. Наверняка я чертовки воняю! Иначе просто не поминаю, почему при виде меня спасенный мной мальчишка скривился, как от зубной боли. Я же его не истязал. А наоборот, забрал себе.

Вопрос лишь в том, что я сменил ему хозяина, да?

В общем-то, так и выходило, наверное. В любом случае предложение стать помощником кока было встречено новым юнгой вполне спокойно, если не считать заискивающие взгляды Чибиса и Пятака, свидетелей нашего с доком разговора. Неужто эта зелень думает, что я кого-то из них повышу до матроса?

Пожал плечами, раздумывая на этот счет, и продолжил подниматься наверх после осмотра лодыжки мальца и нескольких отданных распоряжений на его счет. Заодно вспомнил об оставленной мандоле, которую тотчас попытался выискать взглядом, подойдя к излюбленному месту у кормы.

— Эй, кто там на вахте? — крикнул я, подняв взгляд к дозорному гнезду.

Лысая башка нашего Бору показалась моему взору, когда он свесился вниз на полкорпуса.

— Че хотел? — буркнул боцман недовольно.

— Кто тебя сменяет?

— Чаду должен был, но они уплелись в город с Иенсорой.

— Что ж, ясно. Иди отдохни, я побуду и дождусь их назад.

— Уверен? — уточнил Токи-Бору. — Лишние руки будут нужны на загрузке трюма, как-никак целый золотой ей отсыпал. Уж она расстарается по такому случаю.

— Тогда сиди. — Я флегматично пожал плечами.

Вообще-то нужно было сказать ей, чтобы сильно не кутила, а закупала только необходимую провизию. Но тогда мне было самую малость не до того.

— О! — обрадовал меня Бору, отвлекая от нелегких дум. — А вон и телега с нашими.

— Как, целая телега? — Я попытался выискать взглядом на портовой улочке то, о чем говорил Бор. — Ха. И правда…

— Ага, — прогудел Токи.

Раздался громкий скрип, вначале деревянный, затем и канатный. Это наш гигант слазил по вантам обратно вниз из дозорного гнезда.

— Иди позови обезьян, пусть тоже помогают.

— А мы уже здесь! — раздались за моей спиной голоса весельчаков нашей команды. Чибис — младший братишка Иенсоры, тот еще проныра. Пятак — долговязый, но вместе с тем довольно сильный малый — остался без родных в свои пятнадцать. Не иначе как скрепя сердце принимал его на работу, потому что не видел в этом толк. Но Пят меня не подвел. Послушный парень, в отличие от остальных.

— Еда! — выдохнул Пятак, высовывая язык от предвкушения. Его угловатое лицо удивленно вытянулось. А довольное выражение глаз чуточку скрасило резкость внешних черт юноши. — Кто-то получил наследство?

Жаль было его разочаровывать, но пришлось сразу разъяснить недопонимание.

— Это провиант для поездки на Светлый континент.

— Ого! Так далеко? — пацан ничуть не удивился. И со всей живостью уточнил, став по правую руку от меня: — А куда?

Я же ему не ответил, потому что наконец обратил внимание на одну существенную мелочь, к которой и придрался.

— Так вот где моя мандола! Чиб, ну-ка живо верни мне мой