Капитан Хук - Ева Финова

— Ключ от третьей комнаты на третьем этаже, — буркнул Эф, подкидывая мужику в клетчатой шерстяной рубахе серебряную трешку.

Без лишних слов ключник пошарил в нагрудном кармане и достал оттуда длинный оловянный ключ в два зубца, с виду простой и безобидный. Однако только взяв его в руки, Эфайно почувствовал слабое покалывание священной магии Нахиль, оберегающей всех рыцарей без исключения. Произнося клятву у подножия божественной статуи, бравые войны обещали блюсти порядок и благочестие во всей империи и Донлерском княжестве. В частности, они поклялись защищать послушников богини удачи и справедливости и взамен получали ее благословление, наполняющее оружия паладинов священной силой, а латную броню невероятной прочностью.

Вспомнив об этом, паладин или, иными словами, рыцарь-дворянин, посвятивший всего себя служению ордену, во главе которого неизменно стоял монарх Донлера, сжал ключ в руке, ощущая подушечками пальцев тонкую гравировку древних символов.

На последнем лестничном пролете его уже встречали. Черная тень вынырнула на свет и встала у него за спиной. Поступь преследователя была знакома, поэтому Эфайно продолжил движение к назначенной комнате. Быстро сунул ключ в замок нужной двери, открыл и пропустил вперед низкий силуэт в плаще. Вошел сам и хорошенько запер дверь.

— Ты как всегда… — услышал он тихий голос Брюстера, едва вновь вынул ключ из зачарованного замка, — осторожен.

— Едва ли это осторожность, — проворчал Эф, кивая в сторону бойца, снявшего капюшон.

Светлые бледно-золотистые волосы длинной челки тотчас вылезли из маленького хвостика и упали по плечам. Почти девичье личико сильного паладина вводило всякого в заблуждение, тем более что некоторыми чертами походило на княгиню Донлерскую. Многие даже поговаривали, будто у отца Грии до женитьбы на Оте была тайная любовная связь, на случай если политический брак не принесет долгожданных плодов.

— Что ты хотел? — без предисловий начал Эфайно.

Он шагнул вглубь пустынной комнаты, прогоняя из головы лишние мысли. Ведь Эф действительно первое время после личного знакомства не мог поверить в то, что Брюс и Грия даже не родственники. И если бы ни безупречная репутация четы Ноштгенфаумов, то он бы первый поверил в скандальное происхождение стоящего перед ним паладина.

Шпионы семьи Вайлштейнов, как назло, тактично отмалчивались на этот счет, не опровергая и не подтверждая мысли будущего герцога.

— Как ты наверняка уже догадался, я весь сегодняшний день следил за Ирмином из первых рядов, — зло бросил Брюстер, стискивая пальцы в кулаки. — Будь здесь мой старший брат, он бы так не поступил. Но я — не он. И я хочу отомстить.

— Ты дал клятву, — спокойно напомнил ему Эф.

Он прекрасно понимал чувства Ношта и отчасти разделял их с той лишь разницей, что герцогскому наследнику все же было выгодно исчезновение главного конкурента, претендента на руку и сердце Грии Донлерской. Но он отчаянно прогонял эти мысли из головы, запрещая проклятому червячку сомнений точить душу изнутри, создавать грязный образ мышления, извращать разум.

— Ты тоже, я смотрю, зря времени не терял. — Отпрыск семьи Ноштгенфаумов вульгарно ухмыльнулся, явно намекая на некую осведомленность о недавних событиях в известном кабинете. Эфайно шумно выдохнул и подошел вплотную к Брюстеру, чтобы при первой же возможности вправить ему мозги хорошим таким подзатыльником по праву старшинства.

— Я люблю Грию как женщину, а не только как свою госпожу, которой обязался служить верой и правдой. И это ни для кого не секрет. А если ты хочешь что-то возразить, то я буду вынужден тебя остановить любой ценой, чего бы мне это ни стоило. Особенно когда я наконец получил то, к чему стремился столь долгое время. Я завоевал ее доверие. И сегодня она наконец увидела во мне мужчину. Еще вопросы будут? Или перейдем непосредственно к основной теме разговора?

Гулкий басовитый голос Эфайно угрожающе громко звучал в комнате для тайных встреч. И если бы не защитные чары, весь разговор можно было с легкостью услышать, например с лестницы второго этажа, настолько сильно наследник Вайлштейнов старался донести свою мысль до пятого рыцаря Грии.

Достав из кармана серебряный пятак, он протянул его со словами:

— Держи.

— Что? — удивился Эф.

— Твои деньги.

— И?

— Тебе, я надеюсь, понравилось маленькое представление моих ребят? — Брюс довольно ухмыльнулся, подкидывая монету в воздух. — Считай, это расплата за то, что твои люди шпионили за мной весь день.

Смазанное движение, и серебряная монета отправилась в карман герцогского наследника.

— Я не отдавал приказа, но это их работа, держать меня в курсе, — Эфайно отрицать не стал, однако голос все-таки понизил и успокоился. Тем более связной передавал, что их группу засекли во время преследования, поэтому пришлось быстро убираться восвояси. — Так что ты успел узнать об Ирмине?

— Смотря что ты хочешь знать. — Ношт не спешил делиться информацией. — И готов ли ты пойти против приказа своей госпожи, если она прознает о наших планах?

— Ты планируешь предательство?

— Я планирую возмездие. И тебе это известно!

— Но ты можешь поставить под угрозу все княжество.

— Мы поставим под угрозу весь континент, если экспансия магословов продолжится!

Эфайно сильно призадумался, припоминая о словах княгини.

— Триптих, да? Ты хочешь помешать им собрать три таблички воедино?

— Я хочу их выкрасть!

Наследник Вайлштейнов вначале закашлялся, а затем снял капюшон, чтобы пристально посмотреть в глаза этому наглецу.

— Это измена! Ты хочешь выкрасть Изумрудную Скрижаль?!

— Нет… — несмотря на ответ, Брюстер отвел взгляд. — Я хотел выкрасть остальные две и пленить кого-нибудь из подручных Ирмина, кого-нибудь посговорчивее. Например, Фалькаса, чтобы он нам все рассказал.

— И ты наивно думаешь, это так легко сойдет тебе с рук? — Эф задохнулся от возмущения.

Он всегда считал Ноштгенфаума-младшего слишком скорым на принятие решений, но из раза в раз списывал это на его возраст. Однако теперь подобное безрассудство могло стоить множество и множество жизней, поэтому продолжать по-прежнему закрывать глаза он больше не мог. Только не сейчас.

— Скажи мне, что ты пошутил, — приказал ему Эфайно, пристально глядя в глаза. — Ты же несерьезно?

Громкий вдох, громкий выдох.

На долю секунды Брюс закрыл глаза, собираясь с мыслями, чтобы произнести четко и ясно:

— Священная сила Нахиль наполняет наши мечи, с этим ты спорить не станешь? Не так ли?

Второй рыцарь Грии кивнул.

— А магословы только и делают, что превозносят силу магии, под которой они скрывают свои эксперименты над неправильными трактовками из древних катехизисов. Они подменяют собой религию и множат порочные знания о магии и ее силе, чтобы развозить якобы ученые трактаты по