Кукловод - Егор Соколов

Сказав это, он ударил хвостом по земле, расползся на пятнышко тени и скользнул вверх по штанине назад в заветный карман. Вадим мог лишь тихо выругаться. Ему и домового Тихомиры хватало, а теперь появился собственный упрямый и своевольный дух из-за которого всё могло пойти не так. Духи подчинялись другим правилам, а потому иметь с ними дело себе дороже – это он успел выучить. Он выпрямился и направился назад к костру, не имея в голове мыслей как уговаривать этого котёнка сотрудничать.

Глава 4

Босыми ногами Вадим ступал по мягкой траве, но каждый его шаг оставлял за собой высушенную, вымершую землю, на которой уже никогда ничего не вырастет. И всё же он продолжал идти – ноги сами несли куда-то, а он только и успевал слегка крутить головой да цепляться за соседние деревья и кусты. Он шёл по знакомому лесу – вот дупло, рядом с которым филин ночами на мышей охотится, а вот лисья нора, где поселилась целая семейка рыжих маленьких зверьков со своим родителем, а дальше Вадим уткнулся в высокую стену из крапивы. Он смело отодвинул её, не обращая внимание на жжение, но растение почти сразу завяло от его прикосновения. Он чувствовал себя очень странно – вроде и страшно было от подобной картины, но эмоция эта словно чужая. Сердце же плотно сковала ледяная пелена так, что казалось, будто оно и не бьётся совсем.

Вскоре Вадим вышел на небольшую поляну и остановился, уткнувшись глазами в колодец с мёртвой водой. Он ненадолго остановился, чтобы взглянуть на ночное небо, где завис бледный диск луны. Полнолуние? Но ещё не время. И только сейчас Вадим осознал, что второй рукой тащит что-то следом. Он шагнул к колодцу, а вместе с тем скосил взгляд, чтобы понять что происходит. Его левая рука крепко сжимала тонкую женскую лодыжку. Чьё-то тело? Неудивительно, он часто к колодцу трупы таскал, чтобы избавиться. Ноги Вадима сделали несколько шагов, остановившись перед каменной кладкой, покрытой слизью. Он подтащил тело ближе и повернулся, чтобы поднять его и скинуть вниз. И в этот момент внутри всё наполнилось ужасом, потому как умершей его сестра Есения оказалась. Её стеклянные глаза покрылись пеленой, а из грудной клетки торчала рукоять кинжала, которым Вадим пользовался.

Захотелось отпрянуть, остановиться, но конечности не слушались колдуна. Он поднял Есению на руки, перевалил через край колодца и сбросил вниз. Раздался не самый приятный звук, пробирающий до костей, от которого затошнило. Он ощущал, как его босые ноги увязли в сырой безжизненной земле, чувствовал холод, поднимающийся по его телу вверх. Это ведь просто сон. Он точно знает. Значит, нужно проснуться. Разумом понимал, а поделать ничего не мог – руки сами вытянули ведро и верёвку и забросили в колодец. Оно пару раз ударилось о каменные стенки, а потом плюхнулось в воду. Вадим дождался, пока ведро зачерпнёт мёртвой воды, а затем вытянул. Жидкость была абсолютно чёрной и смертельно опасной. Но это не помешало Вадиму припасть к краю ведра и сделать несколько уверенных глотков.

Внутренности обожгло болью, в глазах потемнело, вокруг до этого было тихо, но теперь раздался целый гул голосов. Они выли, орали, рычали – явно были не рады тому, что Вадим совершил. Он и сам не хотел так поступать, но противиться не смог. Колдун выпрямился, уставившись на своё отражение в оставшейся воде. На лице не было ни одной эмоции, а глаза полностью почернели. Вместе с тем, Вадим ощутил, как магия забурлила внутри его тела, возросла, потребовала немедленного выхода… Он сделал пару шагов назад и окинул глазами далёкий лес, который тихо шелестел зелёной листвой. Колдун вытянул руку, и все деревья тут же начали увядать, а он почувствовал что забирает из них жизнь и это сделало его сильнее…

Вадим распахнул глаза, понимая, что вцепился в рубаху в районе груди, потому что сердце рвалось наружу. Во сне он будто и не ощущал особенно ничего, эмоции были какими-то нечёткими отголосками прошлого, но теперь наяву все они нахлынули разом и захотелось немедленно окунуться в холодную реку. Всё тело горело. Он сел, проведя левой рукой по волосам и выбрасывая из головы остатки сна. Глаза зацепились за правую руку, на которой красовалось вязь волдырей – ожог от крапивы, которую он во сне отодвинул. Рукав рубахи задрался, вот и увидел, так что спешно пришлось спустить его. Это был не простой сон – он прекрасно понимал. Да и не первый раз снится. Но что за ритуал такой странный? Вадим выдохнул остатки кошмара, стараясь особенно не зацикливаться на нём. Он ведь не собирается и правда Есению в жертву приносить? Не сошёл с ума же. Но это видение ему словно кто-то навязывал. Сон появился, когда они в Уровинское княжество въехали, а значит это местные духи воду мутят. Пытаются его с толку сбить потому как не нравится им? Или же наоборот предупредить пытаются?

Он повернул голову – его спутники всё ещё спали, а потому не могли видеть, насколько позорно Вадим сейчас себя повёл. Он поднялся на ноги, выбрасывая морок из головы. Тихомира говорила, что не все сны толковать как-то стоит, а раз этот ему не нравится, значит и внимания обращать не стоит. В конце концов, это может быть из-за Клятвы. Хоть Велерад и хозяин ему, но конь проклятый, а значит и на окружающих воздействовать может, если рядом долго оставаться.

– Нечего в других проблему ис-с-с-скать, коли с-с-сам дел натворил, – отозвался тихий голос котёнка, который успел покинуть карман Вадима и теперь потягивался.

– Учить меня ещё вздумал?! – возмутился Вадим, не желая признавать, что совсем не заметил его появления.

– Прих-х-ходится, – вздохнул котёнок. – Пох-х-хоже, что до меня этого никто и не делал, раз-з-з ты додумалс-с-ся меня своей кровью отпаивать.

– До конца жизни теперь поминать это будешь? – Вадим закатил глаза и шагнул к костру, желая приготовить что-то на завтрак, пока спутники не проснулись.

Агнежке было будто и не впервой под открытым небом спать – она раскинула руки в стороны, лёжа на спине и сладко посапывая. Велерад же мог позволить себе спокойный сон благодаря тому, что Клятва стоял совсем рядом и щипал траву. Вадим по себе знал как неприятны кошмары, а потому будить его точно не собирался, да и Агнежку тоже.

– Планирую, – кивнул