Кукловод - Егор Соколов

– Денег у меня нет, – огрызнулась она.

– Разве ж проблема? – Вадим лишь хмыкнул.

Он подошёл к ней, взял за запястье, заставив поднять руку ладонью вверх, накрыл её, а как убрал, так Агнежка обнаружила горстку монет золотых. Вадим приготовился к обычному удивлению на лице, ведь мало какие колдуны и ведьмы умели так делать, но Агнежка никак не отреагировала. Сжала монетки в руке, развернулась на пятках, да зашагала в постоялый двор, словно так оно и надо было.

– И как мы будем скоморохов твоих искать? – поинтересовался Велерад, заводя Клятву в стойло. – Может, приметы какие-то есть? Как бы не перепутать.

– А ты думаешь, что в Сопоте сейчас толпа скоморохов? – Вадим хохотнул, погладив своего коня по морде. – Не волнуйся, мы их сразу узнаем.

– А дальше что? – Велерад тяжело вздохнул. – Я думал, что ты хоть немного поделишься с нами своим планом в дороге, но нет… Почему тебе так сложно просто рассказать мне, что ты задумал? Ладно уж, если моё проклятие это единственный способ прикрыть твою ошибку, но мог бы и объяснить как следует. Вот мы найдём Рафаля, а дальше?

– Откуда же мне знать, я будущее не предсказываю, – отмахнулся Вадим и хотел уйти, но княжич ухватил его чуть выше плеча и сжал.

– Я знаю, что ты так просто сюда сорваться не мог, – с нажимом заговорил Велерад. – У тебя в голове всегда какой-то план есть. Ты будто вслепую никогда и не действовал! Так раз потащил меня за собой ради помощи, так будь добр объяснить как следует, а не отмахиваться, словно я комар назойливый! Уж при Агнежке я тебя расспрашивать не стал, но думал хоть сейчас нормально поговорим.

– Я ведь всё рассказал, что знал, – Вадим попытался расцепить его каменные пальцы. – Ну что ещё ты узнать хочешь?

– О проклятии твоём, – выпалил Велерад, отпуская его. – Помочь хочу. Друзья как никак. Не честно оно, что ты проблему свою неважной считаешь…

Вадим даже опешил. Он думал, что сейчас его опять обвинять будут в том, что он в передрягу опасную их втянул без ведома и дозволения, но княжича беспокоило совсем другое.

– Я же сказал, что ничего страшного, – почесал седой затылок. – Жить не мешает и ладно. Да и ты, княжич, в магии несведущ… Как помогать то собрался?

– А я для тебя только тупой княжич, который мечом размахивать умеет? – возмутился Велерад.

Ситуация зашла в тупик. Он будет злиться, если Вадим продолжит увиливать, но и рассказать правду не вариант. Может, просто память ему стереть? Да разве ж правильно так будет поступать с другом? Откуда вообще такая идея появилась? Он открыл уже рот, чтобы попытаться отложить разговор на потом, как до них долетел шум со стороны постоялого двора. Будто бы что-то большое упало и разбилось. Вадим и Велерад переглянулись, и не сговариваясь кинулись внутрь.

Картина, представшая перед их глазами была поистине удивительной – работница постоялого двора отошла, прижавшись к стене и прикрыв рот ладошками от страха, другие люди разбежались кто куда, а в центре события находилась Агнежка, которая уворачивалась от меча неизвестного мужчины в ярком кафтане. В ходе перепалки они успели перевернуть пару столов, что и послужило источником звуков, которые долетели до Вадима и княжича.

– Даже попасть не можешь, тина болотная! – хохотнула Агнежка явно издеваясь над противником.

Тот как следует замахнулся и хотел рубануть по диагонали, но Велерад выскочил вперёд, попутно доставая меч. Раздался звон металла о металл, и брови мужчины взметнулись вверх, когда он встретил рассерженный взгляд княжича. Агнежка тоже замерла, но больше от негодования – она спокойно увернулась бы от этого удара, но разносить постоялый двор в щепки не лучшая затея.

– Уйди с дороги, – рявкнул мужчина. – Ты что? Не видишь кого защищаешь?

Только сейчас Вадим заметил, что девушка не стала изменять цвет своих красных глаз. Ну вот и что с ней поделать?

– Защищает? – Агнежка рассмеялась. – Да он просто испугался, как бы я тебе глотку не перегрызла!

– Успокойтесь, мы зла никому не желаем, – заявил Велерад и оттолкнул меч незнакомца, а свой опустил в знак того, что драться дальше не собирается.

– Опомнись! У тебя за спиной оборотень дикий! – мужчина тем не менее тоже отступил, но меч не опустил, а направил на Агнежку.

Вадим внимательно осмотрел его одёжку – больно она яркая, будто он актёр для развлечений, а мечом машет так словно всю жизнь только этому и учился. Ошибиться в такой ситуации было глупо. Да и при беглом осмотре Вадим заметил пару девушек, одетых так же, как этот. Они сейчас стояли у лестницы, вцепившись руками в перила и наблюдали за всем происходящим своими зелёными глазками. Плохо дело, если они сразу же вот так настроятся против них, хоть понять их не трудно. Царские люди диких оборотней истребляют потому как опасными их считают, а Агнежка не из тех оказалась, кто прятаться будет и дрожать от страха. Нужно было что-то придумать, как-то уладить…

– Рябинушка моя, ну что же ты тут устроила? – и Вадим выступил вперёд, слегка сжав плечо разъярённой Агнежки и наклонился немного, чтобы тихонько шепнуть. – Успокойся, пожалуйста.

– Рябинушка? – мужчина нахмурился и принялся переводить свой взгляд с него на Агнежку.

Глаза этого мужчины тоже были зеленью подёрнуты.

– Уж не серчайте, – Вадим улыбнулся ему и сделал ещё шаг навстречу, отодвигая пальцем меч незнакомца в сторону. – Но подруга моя правда-правда ни на кого не нападёт.

– Так значит, твоя она? – но мужчина продолжал хмуриться. – Какого лешего сразу сказать не могла?

– А я тебе, гмызь поганая, отвечать вообще не обязана! – рявкнула Агнежка из-за плеча Вадима. – Я в Уровинском княжестве всю жизнь прожила! А ты кто такой, падаль воронья, чтобы мне тут указы свои диктовать?!

– Тише, тише, радость моя, – Вадим ухватил её за плечи и немного отвёл в сторону, поближе к Велераду.

Благо тот быстро всё понял, и загородил девушку собой.

– Вы уж простите, – вернулся Вадим к разговору. – Она у меня остра на язык немного. Но разве ж стоило вот так сразу нападать?

– Так приказал бы ей глаза нормальными сделать! – возмутился мужчина, но меч, наконец,