Пустой II. Книга 4 - Артемий Скабер

Они тянут не только источник, Рейланд. При долгом сроке начинают тянуть саму жизнь. Ломают чувство времени. Плавят разум. Вытаскивают наружу все твои страхи и водят по ним и водят, пока человек не сломается. Оттуда выходили безумцами. А ту силу, что из людей выпили, сливали в большие артефакты. Считалось, раз уж преступник всё равно сдохнет, пусть хоть польза какая будет.

Он перевёл дух.

— Потом это ограничили. Чёрные комнаты остались — у школ, дружин, городской стражи и семей, говорят, что и в Нижнем Клине тоже есть парочка. Но теперь они больше как пугало. Поместить туда можно только по решению Совета города и только с тяжёлым обвинением, чтобы кому-то развязать язык. Говорят, старые артефакты давно ослабли… только проверять на себе никто не рвётся.

Он глянул на меня и добавил тише:

— Я точной их механики не знаю. Пересказываю, что все говорят.

И тут они все снова уставились на меня.

До меня начало доходить, отчего у них такие лица. Я провёл там несколько часов и не потерял разума.

Только теперь, слушая Вариса, я понял, у какого края стоял. И спасло меня ровно то, что было моим изъяном. Постоянная боль от метки сектантов, что держала мой рассудок, и привычка считать.

Сарн кашлянул и обратил на себя внимание. Все повернулись к нему.

— Неудивительно, что именно ты оттуда вышел, — криво улыбнулся он. — Кто-кто, а в тебе я не сомневался. — Он покачал головой. — С утра получить две ступени, к вечеру угодить в чёрную комнату и выйти в своём уме. Насыщенно живёшь, Рейланд.

Привычная его насмешка вернулась, но теперь под ней лежало что-то другое. Уважение, настоящее, какого он раньше не показывал.

— Выходит, у Школы Пути теперь большие неприятности, — задумчиво протянул Варис. — Незаконно задержали ученика чужой школы. Не уведомили Равновесие. Значит… слепили фальшивое обвинение. Сунули в чёрную комнату. Истощили. Пытали. — Он загибал пальцы, как загибала их Сейна, только считал в другую сторону. — И раз ты тут, выходит, у нашей школы на руках доказательства.

Он глянул на меня.

— Путь за это заплатит. Много. Наша школа сможет стрясти с них ядра, техники, права, уступки. — Пауза. — И всё это из-за тебя, Рейланд.

Это хорошо? Вот только мимо меня.

— Я бы на твоём месте один в городе не появлялся, — добавил он. — Они не имели права даже задерживать тебя без уведомления школы, тут они кругом виноваты. Но когда Равновесие сдерёт с них откуп, виноватым в позоре для них всё равно останешься ты.

Всё как я и думал. Шалх… Это Небо решило сделать так, чтобы за деревенским вдруг все решили охотиться и убить его?

Тавр слушал-слушал и вдруг вскинулся.

— Погодите. Славно выходит, а? — Он развёл руками. — Рейланда били, пытали, сунули в чёрную комнату, чуть не убили. Откуп получит школа? А Рейланд получит шиш. — Он фыркнул. — Вот кем надо быть — главой школы. Сиди себе и снимай выгоду со всего, что случается с твоими учениками.

— Тавр, — поморщился Варис. — Не всё так просто.

— А выглядит именно так, — отрезал Тавр.

Я во многом согласен с Тавром. Да, меня спасли. Но из моих проблем уже сделали орудие, чтобы Равновесие могло надавить на Путь. Кровь проливал я, а выгоду получают они.

С другой стороны, если бы школа не считала меня полезным, за мной могли бы вообще не прийти и не позвать члена Городского Совета… Сейна бы меня просто убила, и всем было бы всё равно. Да, меня используют, но я жив только потому, что зачем-то им нужен. Это неприятная правда, но зато честная, как и все в этом городе.

Тавр вдруг притих, будто вспомнил что-то, и голос у него сделался другим.

— Рейланд.

Поднял на него глаза.

— Спасибо тебе. — Он сказал это неловко. — За ступень. Если бы не твои тренировки, никто бы из нас не продвинулся. А ты видел лица тех городских, когда мы получили ступени, а они — нет? — Он невольно улыбнулся. — Это был лучший день в моей жизни.

— Он прав, — кивнул Варис, серьёзнее. — Без тебя мы бы не справились.

Сарн хмыкнул.

— Только не зазнавайся, — буркнул он. — Нам ещё экзамен сдавать. Ты же не забыл, что поставил на это?

Внутри у меня на секунду стало тепло. Совсем немного. Но я был слишком сильно уставшим, чтобы по-настоящему это прочувствовать, и это ощущение быстро прошло.

Эти трое, что не легли спать, а сидели и ждали меня. Испугались за мою голову, потому что и вправду держали меня за своего. Не за гения класса, не за ценную вещь школы, а за своего. Такого в моей жизни ещё не случалось, и я толком не знал, куда это девать. Впервые за долгое время рядом были те, кому я, похоже, был нужен не за что-то, а просто так.

— Может, тебе несколько дней отдохнуть? — предложил Варис, снова оглядев меня. — На тебе лица нет.

— Нет, — ответил я сразу. — Экзамен на носу. Завтра тренируемся.

Не собирался я давать Сейне отнять у меня ещё и подготовку. Хватит того, что она отняла вечер, кровь и энергию с моего источника. Страх решать за меня не будет.

Вот только тело со мной не соглашалось. Когда я повернулся к лежанке, меня качнуло, и я успел ухватиться за край. Ребята это заметили.

Вышел во двор, хотелось смыть с себя эту ночь.

Они потянулись за мной, чтобы наблюдать. Я понимал: для них я, может, и не в себе и только кажусь нормальным. Даже Одр вышел следом, снова в своей придурковатой шкуре.

Я плеснул в лицо обжигающе холодной водой из бочки и принялся смывать засохшую кровь с плеча, чувствуя, как при каждом неосторожном прикосновении к проколам они отзываются тупой иглой боли. Руки предательски подрагивали, из-за чего казалось, будто вода течёт вовсе не по моей коже, а где-то далеко.

Когда мои пальцы снова легли на раны, перед глазами тут же отчетливо всплыло ленивое и самодовольное лицо Сейны. «Убью», — повторил я про себя. Разогнулся, стряхнул воду с ладоней. И тут Тавр, будто разряжая тишину, заговорил снова.

— А знаешь, кто сегодня в школу приходил? — произнёс он. — Брен и Торс. Стражники от городских ворот.