Двуликие (трилогия) - Анна Шнайдер

Здесь было очень тихо. Так тихо, что мне чудилось — я слышу, как взволнованно вздымается грудь Коула, как он переминается с ноги на ногу и как мотыльки легко бьются о стекло, пытаясь попасть к манящим огонькам.

— Дождя совсем не слышно…

— Купол не пропускает и звуки снаружи. Надо спросить у Дин, но мне отчего-то кажется, что это чья-то дипломная работа. Я слышал, что ректор всегда разрешала экспериментировать с устройством академии своим лучшим студентам.

Он так сказал — «своим лучшим студентам», — как будто не относился к ним. Словно не учился сейчас здесь. Это неприятно резануло, но переспрашивать я не стала — и так было понятно, что Коул имел в виду дипломников Эмирин, а я просто что-то себе нафантазировала.

— Пойдём в беседку? — спросил эльф, касаясь моего локтя. — Там красиво.

— Ты был?

— Да, заходил в прошлый раз.

Мы поднялись по ступенькам, зашли внутрь, и я охнула: показалось, что беседка увита мелкими белыми вьюнами, которые покрывали здесь всё пространство, кроме пола и лавочек. Но, приглядевшись, я поняла, что все цветочки и листочки вырезаны из того же дерева, что и сама беседка.

— Потрясающе… — выдохнула я, касаясь кончиками пальцев искусно сделанного цветка. Листок, стебель — всё было как живое, только белое, словно присыпанное сахарной пудрой. — Гораздо лучше дворцовой роскоши…

— Сядем?

Я кивнула и опустилась на скамейку. Провела ладонью по поверхности — она была тёплой. Да, кстати… а ведь Коул давно убрал согревающее заклинание. Значит, этот купол ещё и температуру воздуха здесь поддерживает.

— Шани, скажи… — Я была так увлечена разглядыванием беседки, что не сразу осознала: эльф сидит рядом и прижимается ко мне бедром. — Ты только что упомянула дворцовую роскошь. А где ты её видела?

Я моргнула и повернулась к Коулу. Лицо эльфа было очень близко, так близко, что я почти касалась его носом.

— Во дворце, вестимо, — пошутила я, пытаясь отодвинуться, но Коул положил ладони мне на талию, не давая этого сделать.

— Ты говорила, что переносишься в библиотеку. Там особой роскоши нет, я точно знаю. Императорская библиотека впечатляет, но она не роскошна. Так где ты видела роскошь?

— Давно ты был в императорской библиотеке? — хмыкнула я, одновременно пытаясь и сообразить, что ответить, и выпутаться из стального захвата Коула. — Или ты её только на картинках видел?

— Не только. — Эльф усмехнулся, и я ощутила, как ладони ползут ниже.

— Коул, прекрати! — немедленно возмутилась я, но он будто не слышал.

— К кому ты ходишь, Шани? Можешь не трудиться врать: я не верю, что ты никого там не встречаешь.

— Да плевать мне, веришь ты или нет! — огрызнулась я, положила руки Коулу на грудь и попыталась оттолкнуть его дальше от себя, но он как из стали был выплавлен — не поддался даже на чуточку. — Отодвинься уже!

— Давай угадаю? Этот человек высок, темноволос и статен. Телосложение у него мощное, глаза карие. И он, возможно, иногда приходит с кошкой. Верно?

Я не ответила, но, скорее всего, моё ошеломлённое лицо и удивлённо распахнутый рот всё и так рассказали Коулу. Он криво улыбнулся — хотя улыбка была больше похожа на оскал — и шепнул что-то неразборчивое. Мне почудилось, что это было: «Не отдам».

А потом я словно взлетела в воздух, оказавшись у эльфа на коленях, его руки сползли на мои ягодицы, сжали их и придвинули меня ближе к Коулу, практически втиснув в него. Я протестующе пискнула, но даже ударить не вышло — было не размахнуться, настолько вплотную я прижималась к эльфу. Точнее, он меня к себе прижимал.

— Эй!..

Договорить я не успела — Коул поцеловал меня. Раздвинул губы, грубо и бесцеремонно, как руками раздвигают траву в поле, продвигаясь вперёд, и смял их, как сминают ту же траву, чтобы встать на неё и сделать следующий шаг. Дабы не вздумала вновь выпрямиться и мешать в пути.

Я сейчас была как та трава: сломленная, растоптанная и обиженная. Но, в отличие от неё, я не собиралась покоряться. Дёрнула головой, высвобождая рот, клацнули зубы — Коул укусил меня за губу, брызнула кровь.

— Академия! — завопила я и вновь попыталась отпихнуть эльфа. — Перенеси меня в зал памяти! Одну!

Сработало. Меня вырвало из объятий Коула и зашвырнуло в темноту.

Глава 22

Наследный принц Дамир

Чем больше проходило времени, тем сильнее наследник желал, чтобы оно остановилось. Побыть бы собой ещё хотя бы немного… Но Эмирин выразилась ясно, отправляя его праздновать, — это только до полуночи, а затем придётся возвращаться к набившему оскомину облику рыжей Мирры.

Поначалу было удивительно видеть рядом вместо лица Дин ту физиономию, которую Дамир уже несколько месяцев наблюдал в зеркале. Но потом он перестал это замечать. Несмотря на маску, рядом была Дин, наследник ощущал её и сердцем, и душой. Ему порой даже чудилось, что он видит её настоящее лицо сквозь личину… наверное, так же было и с Шайной, когда она поняла, кто скрывается под именем Мирры Дарлейн.

В полночь Эмирин должна была объявить о закрытии бала, и Дамир ждал этого времени с ужасом и досадой. Дин тоже была огорчена, и, хотя она ничего не говорила, наследник понимал это по её глазам, потемневшим от печали. Заиграл последний на вечер танец, Дамир подхватил её, закружил по залу, улыбнулся, желая подбодрить, — и замер, наблюдая за тем, как с лица его спутницы медленно исчезают чары. Чужие черты стекали с лица, как вода, обнажая родные и любимые, и Дамир стиснул талию Дин, опасаясь, что девушка сейчас вовсе исчезнет.

— Не сжимай так, — послышался позади смеющийся голос Эмирин. — Никуда она не денется.

Наследник оглянулся и неожиданно осознал, что они с Дин больше не находятся в бальном зале и музыка не играет. Теперь они стояли посреди маленькой комнаты, где кроме камина и огромной двуспальной кровати больше ничего не было.

— Мам, где мы? — поинтересовалась Дин, хватаясь за ладонь Дамира. — И почему мы здесь?

— Это одна из гостевых комнат академии, — пояснила Эмирин. Она стояла возле камина с бокалом в руке и улыбалась. — А почему… Ну, считайте это подарком от твоего дяди, Дамир. Он разрешил.

Наследника захлестнуло жаркой волной, и, видимо, с Дин произошло то же самое — она сильнее стиснула его ладонь и придвинулась ближе, прижалась сбоку, положила голову на плечо.

— Я заберу вас через шесть часов. Если захотите есть или пить, попросите академию. Хотя вряд ли у вас будет на это время… — Эмирин