Легенда о Рэндидли Гостхаунде - Puddles

и оторванным от реальности, Рой повернулся к своему столу. Затем он вздрогнул, увидев разбросанный стикер, лежащий на видном месте поверх его рабочей тетради. Возможно, из-за своего внутреннего перфекционизма Рой явно нашел время, чтобы разложить тридцать шесть с лишним стикеров в шесть рядов по шесть штук. Каждая почта была почти идеально отделена от своих собратьев, что свидетельствует о значительном количестве времени, которое Рой должен был посвятить проекту.

Ужас, который он испытал, когда понял, что происходит, был похож на ведро охлажденной ледяной воды, вылитое ему на голову. Потому что стикеры были для комикса, над которым работал Рой. Возможно, из-за того, что он сравнивал концепт-арты, все маленькие комиксы, которые он делал во время работы, были выстроены в аккуратную сетку на его столе.

На верхнем левом изображен улыбающийся молодой человек, похожий на Роя, который был на десять лет моложе, рядом с надписью из пузырей: «День, когда я стал героем».

Карла слегка всхлипнула, ожидая, что Рой ответит. Но Рой не нашелся, что сказать. “Эм-м-м…”

Карла достала из кармана салфетку и шумно высморкалась. Затем она бросила использованную салфетку в мусор Роя и сказала: «Тебе нужно выбросить эти стикеры. Они не подходят для работы»

“Что?” Сразу же Рой запаниковал. Единственная причина, по которой он устроился на работу в колл-центр, заключалась в том, чтобы сэкономить деньги, чтобы снова подать заявку в AC Comics в качестве иллюстратора. Хотя эти рисунки были сделаны на стикерах, в основном вся его лучшая работа была сделана, когда он должен был отвечать на звонки в службу поддержки. Когда он пришел домой, ему нужно было переписать их на более дорогую бумагу для приложения. Нет, я…

— Вот, позволь мне помочь тебе. Прежде чем Рой успел ответить, Карла вытянула руку, выхватила среднюю часть сетки и выбросила пригоршню рисунков в мусорное ведро. Затем, на всякий случай, Карла издала глубокий чавкающий звук, который прозвучал, и сплюнула в мусорное ведро.

Дрожащими руками Рой потянулся к мусорному баку. Но тут Карла сорвалась. «Ты глупое человеческое дитя, почему ты не можешь просто принять то, что ты есть? Неудачник, который должен делать меня счастливой, чтобы остаться на этой работе. И вы делаете довольно дерьмовую работу в этом. Если я поймаю, как ты вытаскиваешь эти дерьмовые рисунки из корзины, тебя уволят.

Рой тупо посмотрел на Карлу. Весь колл-центр вокруг них затих, а окружающие яростно слушали, чтобы отвлечься от собственных страданий. Это был ужасный котел депрессии, который радостно кипел к несчастью Роя. “Почему…”

— Сколько тебе лет, Рой? — сказала Карла с притворным беспокойством. — У тебя есть небольшой живот, не так ли? Наверное, отрастил бороду, чтобы скрыть двойной подбородок? Это я тебе помогаю. Чем раньше вы признаете, что ни одна из фантазий не реальна, тем счастливее вы будете. Вместо того, чтобы рисовать карикатуры, потрудитесь здесь, в реальной жизни».

— Но… — начал Рой, но пухлая рука Карлы снова хлопнула по столу Роя и схватила титульный лист. Она бросила на него хмурый взгляд, а затем печально покачала головой.

«Героев не существует». Карла разорвала фото улыбающегося юноши на кусочки и выбросила в мусорное ведро. “Знаешь что? Я просто пойду приведу дворника. Лучше выбросить это дерьмо сейчас. Тогда больше не будет никаких отвлекающих факторов, не так ли, Рой?

Не дожидаясь его ответа, она развернулась и направилась к столу офис-менеджера. Другие сотрудники сразу же сделали все возможное, чтобы притвориться занятыми, и громко заговорили в свои телефоны, как будто все не наблюдали за всей этой разносом краем глаза.

Отсутствующим взглядом Рой посмотрел на свой стол. Он вдруг почувствовал себя на десять лет старше, чем сегодня утром. Ему нужен был целый комикс для приложения. Запомнить сюжет было бы нетрудно, но когда он ранее быстро взглянул на панели, то заметил действительно впечатляющие перспективы в последовательности действий. Каким-то образом Рой знал, что именно благодаря этому заявлению он получит работу.

Но как только Рой подумал об этом, мрачная депрессия выползла из глубины его сердца и потянулась холодными руками, чтобы вырвать этот оптимизм. Сколько раз он думал то же самое в прошлом? И все же он был здесь, работая на другой временной работе, чтобы заработать достаточно денег, чтобы избежать выселения из своей квартиры.

И все было еще так смутно от его прежней дремоты…

Рой повернулся и еще раз посмотрел в сторону окна. Дождь капал по оконному стеклу и бисеринками струился по его поверхности. Казалось, это подтвердило его худшие опасения; Внезапного чуда не произойдет, даже если Рой рискнет потерять эту работу, чтобы вернуть стикеры.

— Может… в этом мире действительно нет магии, — мягко сказал Рой. Он вздрогнул, когда кто-то рядом фыркнул.

Когда он дрожащими руками собрал оставшиеся комиксы, Рой заплакал. Было больно это признавать, но, возможно, Карла была права. Ведь что он знал? Несмотря на то, что ему всю жизнь говорили, что попытки стать художником комиксов — пустая трата времени, Рой не сдавался. Но теперь, в тридцать семь лет, когда ему нечем похвастаться за всю свою тяжелую работу…

В сдаче не было ничего трагического, верно? Некоторым вещам не суждено было случиться. Это была просто карма.

Громко всхлипнув, Рой покачал головой и сгорбился над столом, чтобы притвориться, будто его коллеги не были безмолвными свидетелями всего, что произошло. Или что они не могли видеть, что он сейчас плачет.

Но когда Рой держал горсть комиксов на стикерах над мусором, он не мог не колебаться. Чистая радость на лице главного героя заставила сердце Роя сжаться. Он опустил испачканный чернилами палец и легонько провел им по записке.

Когда я в последний раз так улыбался? Когда я в последний раз был так счастлив? Рой подумал про себя. Наконец он вздохнул; с такой мутной головой, что он не мог вспомнить, когда в последний раз был по-настоящему счастлив

Рой развернулся и держал ядовитую ложную надежду на свое следующее приложение иллюстратора над мусором. Но прямо перед тем, как выбросить стикеры, Рой понял, что в этих панно с комиксами есть что-то странное. Очень быстро он пролистал первую полдюжины. Его хмурый взгляд усилился, когда он понял, что сюжет этих панелей немного отличается от того, что он помнил. Делал ли он некоторые из них в полусне раньше…?

Первоначальная идея Роя для рассказа заключалась в том, чтобы обычный офисный работник переселился в фантастический мир с элементами игры. Но в комиксе, который держал в руках, главный герой