Генерал под напряжением, или Как ведьма хотела замуж - Татьяна Михаль

— Вы… – мой голос сорвался на хрип, но я заставил себя говорить. – Вы – чудовище, Аглая.

— Кто бы говорил, – раздалось сбоку.

Я повернул голову. Кот сидел на перилах крыльца, хвост трубой, глаза сверкали. Вид у него был торжествующий.

Мерзкое животное.

— Басит тут, как труба горца, ходит с кудряшками, как у пуделя, и обзывается! – продолжал он, явно наслаждаясь моментом. – На себя посмотри, генеральская рожа!

— Феня! – рявкнула ведьма, и кот сделал вид, что ему очень интересно изучать свои когти.

Аглая помогла мне подняться.

Её плечо оказалось некстати узким, и мне пришлось опереться на дверной косяк, чтобы не рухнуть снова.

Ноги слушались плохо, голова кружилась, но главное – я мог дышать.

— Объяснись, – процедил я, когда смог говорить более-менее ровно и когда мы вошли в дом.

— П-понимаете… – она сбивчиво заговорила, и в её глазах плескалось такое отчаяние, что я на секунду почти пожалел её. Почти. – Заклинание связало нас… Сначала оно посадило вас в клетку под магический з-замок, но потом… А потом… Короче, потом… Э-э-э…

— Ох, Глаша, тебе надо идти на курсы ораторского мастерства! – рявкнул на неё кот. – Иди за мной и слушай сюда, генерал!

Мы вернулись в лабораторию.

Я сел в кресло, ведьма опустилась на табурет напротив, сложила руки на коленях и смотрела на меня так, будто ждала приговора.

Кот устроился на столе, прямо передо мной, и уставился мне в глаза с видом умника.

— Итак, генерал Горский, – начал он, почесав лапой за ухом. – Я объясню вам, что произошло, простым языком. Насколько это вообще возможно с магией, которая, как вы уже поняли, простым языком не объясняется.

— Попробуйте, – сказал я, массируя шею.

Ощущение удавки не проходило.

— Заклинание, которое Глаша применила, называется «Отмычка», – заговорил кот. – Оно должно было разрушить замок, но сработало по принципу переноса, потому что изначальное заклинание на мужа, было другим и очень крепким. Оно не уничтожило препятствие, а просто его переместило, хотя должно было уничтожить структуру клетки. Дело в том, что клетка была не просто клеткой, вы меня понимаете?

— Не совсем, – признался я.

— Клетка была результатом вашего призыва. Она была невольно частью заклинания, которое соединяло вас с Аглаей. Но когда клетка исчезла, связь не разорвалась, она просто… перетекла в другую форму.

Кот поднял лапу и провёл когтем в воздухе, очерчивая круг.

— Представьте, что вы двое – это два камня, связанные верёвкой. Верёвка – это заклинание. Клетка была узлом, который держал эту верёвку в натяжении, а когда узел исчез, верёвка не упала, она, гадина, просто взяла, да затянулась. Теперь вместо узла образовалась петля.

— Петля? – повторил я в ужасе.

— Именно! Это петля, которая затягивается, когда вы отходите друг от друга слишком далеко. Вы попытались уйти, и петля затянулась на вашей шее, а как только Аглая подошла, вас отпустило.

Я медленно перевёл взгляд на Аглаю.

Она сидела, вжав голову в плечи, и смотрела на свои руки.

— И что теперь? – спросил, чувствуя, как внутри поднимается бешенство.

— А теперь, – кот явно наслаждался каждым словом, – вы, ваше превосходительство, оказались в положении собачки на привязи. Уйдёте от Глаши далеко, то задохнётесь. И она, кстати, тоже далеко не уйдёт. Если Аглая покинет дом, а вы останетесь здесь, то задохнётесь. Если она уйдёт и возьмёт вас с собой, вы будете дышать, но стоит ей отойти слишком далеко…

— Я понял, – произнёс я.

— Не перебивайте, я не закончил, а это важно, – Феня поднял лапу, останавливая меня. – Есть ещё один момент. Вы заметили, что вам стало легче, как только она вас коснулась? Взяла за руку, помогла подняться?

Я промолчал. Конечно, я заметил.

— Петля затягивается не только от расстояния, – продолжал кот. – Она реагирует на разрыв, то есть, на попытку разорвать связь. Вы попытались уйти и петля затянулась. Аглая вас коснулась, подтвердила связь, петля ослабла. Теперь вам нужно быть рядом. И чем дальше вы друг от друга, тем сильнее петля сжимается. Если Аглая дома, то за порогом вам делать нечего. И Аглае, если вы останетесь здесь, далеко уходить нельзя, иначе вы задохнётесь. А ей, – кот выразительно посмотрел на хозяйку, – ей нельзя, чтобы вы задохнулись. Потому что труп генерала в её доме – это уже не каторга, а сразу виселица.

— Феня! – Аглая подняла голову, в её глазах блестели слёзы.

— Что? Я правду говорю, – кот покачал головой. – Так что, генерал, поздравляю. Теперь вы будете везде ходить вместе. Как сиамские близнецы. Как муж и жена.

— Мы не муж и жена, – процедил я.

— Пока нет, – согласился кот. – Но если вы не найдёте способ разорвать эту связь, то либо будете всю жизнь ходить с Глашей за ручку, либо задохнётесь. Выбирайте. Но я рекомендую вам пожениться и спасть спокойно.

Я закрыл глаза, голова гудела.

Всё, что составляло мою жизнь, всё рассыпалось в прах, потому что какая-то ведьма не смогла правильно прочитать заклинание!

— Как это снять? – спросил я, открывая глаза.

Аглая и кот переглянулись.

— Я… я не знаю, – сказала она тихо. – Я не думала, что так получится. Я искала способ открыть клетку, а не…

— А не привязать меня к себе навечно? – процедил я.

Она кивнула, и по щеке скатилась слеза.

И я вдруг почувствовал себя мерзавцем. Потому что она действительно не хотела этого. Потому что она просто была… неумехой.

— Хорошо, – сказал я, и это слово далось мне тяжелее, чем любой приказ, отданный под огнём. – Будем искать другой способ.

Она подняла на меня заплаканные глаза.

Я встал.

Поправил воротник мундира и сверху вниз посмотрел на свою… спутницу.

— Аглая, – сказал я, стараясь говорить спокойно, хотя внутри всё кипело. – Я не могу взять вас в столицу и таскать вас с собой по казармам, да и во дворец не смогу взять. Император не поймёт. Если рассказать правду, то… боюсь, что вас незамедлительно казнят и в таком случае, заклинание само собой рассеется. Но у меня есть условия.

— К-какие? – она поднялась с табурета, и