Испытание воли - Владимир Александрович Сухинин

— Убей его, — приказал Чага, — он стал темным.

Десятник не торопился.

— Имран, остановись, — приказал он, но воин рычал и пятился. Тогда командир взмахнул мечом и одним ударом снес воину голову. Тело обмякло и стало падать.

Десятник огорченно вздохнул и оттолкнул ногой голову от тела. Ему показалось, что голова воина была еще жива и смотрела на него с укоризной. Озаряющий убрал свет и приказал:

— Приберитесь тут. — Затем обратился к огнеборцу: — Брат Фирташ, начинайте свой ритуал поиска. Вас больше никто не потревожит. А вы, десятник, — он повернулся к задумчиво стоящему десятнику, — выставите охрану, я не хочу, чтобы упырь вернулся. — Десятник стряхнул с себя оцепенение и стал раздавать приказы.

Настроение в отряде резко сникло. Никто не разговаривал. Наемники с мрачными лицами готовили лагерь, разжигали костер, часовые несли службу по двое. Даже озаряющие уединились.

— Что скажешь, Чаг? — тихо спросил напарника Рудольф.

— Ты о чем? — в ответ спросил Чага.

— О том, что первый темный, что убежал, был очень ловким и быстрым. При этом очень походил на человека, но упыри становятся голодными и безумными.

— Этот тоже был безумным и голодным, — ответил Чага. — Напал на воина, сожрать не успел, но укусил — видимо, заразил наемника.

— Чаг, ты знаешь, что укус упыря не заражает человека.

— Тогда ты скажи, кто это, — ответил Чага.

— Не знаю, Чаг, но прошу тебя, будь осторожен. Мне тут один брат рассказал, что одна группа уже следовала по следам артефакта.

— И что? — понизив голос, спросил Чага.

— Все они пропали.

— Как пропали?

— Не знаю, но корабль вернулся без них и без наемников…

— Ты думаешь, что это работа наемников?

— Нет, думаю, что тут очень сильный темный. У него не смогли отобрать артефакт.

— Понимаю, — подумав, ответил Чага. — Предлагаю призвать тварей из других вселенных.

— Каких? Гидру?

— Нет, может, черных воинов?

— Черные воины требуют плату за свою службу. У тебя есть что им отдать?

Чага приблизился и прошептал:

— Отдай им пару наемников.

— Ха, и как ты думаешь, что тогда сделает десятник?

— Не знаю, но у меня нет других предложений, — Чага отстранился.

К ним подошел потный огнеборец.

— Есть контакт, — устало произнес он. — Темный в болоте. Несколько льга отсюда, и он один.

Глава 4

Осень продолжала радовать последними теплыми днями, но по вечерам начал накрапывать дождь. Северные ветра приносили тучи, которые проливались слезами по уходящему лету и уносились на юг. Днем земля прогревалась, но ночью температура резко падала, и все вокруг окутывал промозглый туман.

Ермидан проводил время в построенном воинами шалаше недалеко от полянки, на которой появился странный пришелец, не говорящий на общем языке. Он что-то лопотал, но его не понимали. Утром он занимал позицию за деревом у полянки, где появлялись незнакомцы, и укрытый шерстяной попоной ждал.

Ермидан был уверен, что за этим странным человеком появятся другие, и приготовил встречу. Теперь вместе с ним дежурил десяток самых опытных воинов. Они были разбиты на пары и прятались в оврагах недалеко от места, где захватили пришельца.

План у разведчика был простым: сначала посмотреть, кто появится, а потом уже действовать. Пару дней ничего не происходило, но вот сегодня появились странные люди в черной одежде. Их было двое, они были в черных шлемах, лица закрыты тряпичными масками. Ермидан сразу понял, что это не простые парни, это воины. И хотя в их руках не было луков, мечей или топоров, но они держали странные предметы перед собой и водили ими в сторону. Затем один из них, пригибаясь, пошел быстрым шагом в сторону дерева, за которым прятался Ермидан. Ермидан напрягся, вытащил стилет и приготовился ко встрече, но тут незнакомец остановился, посмотрел вверх и навел свой предмет на ветви дерева. Затем громко лающе что-то проговорил и показал предметом какой-то жест. Наверху прятался дух, и, видимо, этот незнакомец его заметил. Дух не шевелился, как ему было приказано, тогда предмет в руках незнакомца задергался, и громкий треск разорвал тишину леса. С дерева посыпались ветки и листья, следом упал дух, он покатился, вскочил и прыснул в сторону. Бежал, как учили, петляя, а ему вслед дергался предмет незнакомца. Рядом с духом поднимались фонтанчики пыли.

Ермидан понял, что пора действовать. Он поднял лук и выстрелил в незащищенную шею. Незнакомец выронил свое странное оружие (а что это было именно неизвестное оружие, разведчик понял сразу). Незнакомец ухватил рукоять стилета и упал на колени. Ермидан пригнулся и бросился прочь, ему вслед раздались громкие хлопки, слившиеся в одну трещотку. Густо посыпались листья. Ермидан заранее выбрал маршрут отступления и сейчас уходил в низину. Там он спрятался за кустами и стал ждать. Вскоре его окликнули:

— Дядька Ермидан, ты жив?.. Тут тихо. Один колдун исчез, а другой лежит, истекая кровью. Дядька Ермидан, отзовись!.. — Это был голос разведчика Ердара.

Ермидан откликнулся:

— Жив я. Как дух?

— Его ранило в ногу, но рана небольшая, сейчас оказываем помощь, — криком ответил Ердар.

Ермидан вышел на полянку и первым делом подошел к незнакомцу. Он сразу понял, что тот умер. Разведчик снял с его головы шлем, маску и вытащил из шеи убитого свою стрелу, обтер ее об одежку мертвеца и убрал в чехол. Затем подобрал оброненное чужаком оружие, повертел в руках, осматривая, и положил рядом с телом.

— Забираем этого, — приказал он, — и возвращаемся в замок. Оставаться тут опасно.

Подвели коня. На него взвалили тело. Ермидан подобрал оружие чужака и, хмуря седые брови, направился вниз. По дороге нашел в земле странные маленькие стрелки, тоже подобрал.

В замке он позвал Торвала, Эрзая и Флапия.

— Что, еще одного колдуна привез? — спросил Флапий, недовольно кривясь.

— Нет, это не колдун, это воин, он молодого духа ранил.

— А его кто? — спросил подошедший Эрзай.

— Известно кто. Не видишь, рана какая, — все так же скривившись, ответил Флапий. — Разденьте его, — приказал Флапий двум дружинникам. — Все его вещи в оружейку его милости снесите, да ничего не потеряйте, а тело в ледник. Ох, горе нам, горе, — простонал он.

— Что за горе, Флапий? — спросил