Малая Большая Игра - Кайл Иторр

Краем глаза вижу, как открывает рот Мерри, и Плетущая тоже это видит. Делаю успокаивающий жест:

— Про Дол-Митрен я не забыл, Эйлет, но сейчас этой крепости мне даже с вашей помощью не взять. Только твоих валькноттингов положу, — судя по ухмылке сиды, она такое название для своих головорезов вполне одобряет. — Подсоберу сил, и вот тогда вместо эльфийского форта будет мой. Так ли, иначе, а с ними я разберусь — ты права, моей власти эльфы не признают, поэтому на моей земле им места нет. Однако всему свой срок. Вот вам пока срок закончить завтрак и выступать по дороге на восток, фей-проводниц я скоро пришлю, нагонят и тогда уже покажут, что и как.

* * *

В кошельке пробиты две серьезные бреши, пришлось распечатать заначку и использовать сегодняшний донат. Казна выметена почти подчистую. Ну и как выплачивать запланированному на сегодня отряду хотя бы их законный аванс, насчет найма новобранцев я уже молчу, оставшихся грошей и на пяток фей не хватит? Нет, сделал-то я все правильно, золото еще заработается, а вот настолько удачные расклады с наемниками реально редкость. Но…

Большая часть вчерашнего «рейдового трихольмского отряда» явилась, готовая поступать на службу. Честно и откровенно говорю: ваш аванс ждет вас в дороге, если верите мне — пошли его поднимем вместе, а нет, придется обождать завтрашних поступлений.

Хафлинги переглядываются, Биллер пожимает плечами.

— Вчера мы с тобой, лорд, ходили без всяких авансов, и не знаю, кто как, а я не пожалел.

С ним соглашаются не все, но большая часть. В итоге «основной отряд», который выходит в рейд согласно плану, имеет такой вот состав.

Егеря: вчерашняя троица, сиречь Олвар Кошка, Денна и Растер Ржавый, да плюс «молодой» Конн, племянник Денны. Молодой егерь имеет лишь пятый уровень и отсутствием финансового стимула не очень доволен, но раз тетушка говорит «да» — идет куда сказано, а я его беру, потому что плохих егерей не бывает.

Пращники: двенадцать вчерашних обстрелянных бойцов — все, кто решился поступить ко мне на постоянную службу и обождать с авансовыми выплатами. Выкупил бы еще новобранцев со Стрельбища, а не на что, при наличии денег я бы лучше взял побольше как раз «обстрелянных» из вчерашних.

Стражи: Биллер, ну и Мерри, которая «сойдет за половинку».

Феи: четыре «отборных», Крисс специально выделила мне лучших, раз я не могу нанять всех. Еще двух младших попросил ее отправить с отрядом валькноттингов, но этим младшим — наистрожайше воспретить ввязываться в бой, только разведка и наблюдение за воздушным сектором.

Итак, упомянутый отборный квартет фей — Тилль, Най, Зули и Чани, — да плюс я сам сегодня поработаем магподдержкой. До того, как заделаться королевой фей, Крисс знала о войне не с чужих разговоров, и не подвела: поддержка будет вполне реальная. В формулах у Тилль — Вспышка и Боевая регенерация, Най владеет традиционными Корнями и Призывом ястреба, у Зули в хозяйстве те же Корни, Призыв змеи и Каменная кожа, а Чани умеет делать Ножи травы, Грязь и — я едва верю собственным глазам, — Белый огонь, массовый баф на оружие! Это у фей-то, которые оружием не пользуются — ну, великий Рэндом, спасибо тебе за такой подарок. Жаль, у крылатых девочек запасов маны достанет от силы на пару-тройку формул, но даже так выходит очень и очень приятственно, а после боя медитация и восстановление маны наше все.

Курс на Красную горку, оттуда к Медвянке, ну а дальше будет видно. На сей раз, коль уж с нами феи, Олвар не возражает против того, чтобы я был на коврике, есть-де кому наблюдать.

Открыв инвентарь коврика, тупо смотрю на затрофеенный у эльфки еще позавчера — целую вечность назад — нагрудник, делаю фейспалм и передаю шмотку Мерри: держи, тебе полезнее, Денна в рукопашный бой не полезет, феи и обычные пращницы — тем более, а плюс три к защите плеч и торса все-таки лучше дефолтного нуля, да и плюс два к выносливости — это дополнительные двадцать хитов, всяко не лишне. Еще надо было сбросить эльфийские ножи на аукцион через Гильдию торговцев, тоже получилась бы хоть какая копеечка, критичная именно сейчас… ладно, вот вернемся из рейда, точно зайду.

День третий. Гремлины, горгульи и грибы

Звездного камня касаемся мы с феями, а также, по моему настоянию, вся четверка егерей, все-таки их стрельба уже обретает и магический аспект — на каком в точности ранге и как часто, не угадать, ну да тут если и не поможет, так не повредит. Зато сила магии теперь у меня все восемнадцать, неплохо.

В железной шахте откуда ни возьмись образовались железные големы — числом две штуки, — а также три голема попроще, глиняных. Не сами по себе, ясное дело, а с кодлой гремлинов-големовожатых. При всей моей дефолтной нетерпимости первым портить отношения с потенциально нейтральной фракцией конфедератов не хочется, я и предлагаю им поработать прямо на этой вот железной шахте на благо домена и меня, с силушкой големов и оборотистостью гремлинов тут можно в неделю выдавать не штатные четырнадцать мер руды, а все двадцать, и продовольствием бы их обеспечили в лучшем виде…

Увы. То ли нетерпимость подкачала, то ли неполный взвод хафлингов при лорде тех же кровей не показался «младшей расе» конфедератов достаточно «представительным», чтобы идти на службу к такому голодранцу, но система с печальным треньканьем сообщает «дипломатия — провал», а гремлины, с видом профессиональных регулировщиков помахивая управляющими жезлами, посылают големов в атаку.

Зря.

Пока пращники тренируются в поражении «больших медлительных целей», метя в коленные суставы бредущих на них истуканов и даже кого-то помяв и соответственно замедлив, а я на коврике изображаю бурную деятельность, порхая над строем стрелков и чуть позади — егеря и Зули выходят противнику в тыл, и ядовитые змеи огорчают пару гремлинов, одного и вовсе смертельно, а дальше меткие стрелы аккуратно снимают всех остальных. Бесконтрольные големы так и продолжают выполнять заданный алгоритм «атаковать», каждый как умеет, и изрядно побегав вокруг, благо ловкость и скорость позволяют, мы заставляем истуканов выстроиться в длинную колонну, после чего стражи, заходя с хвоста, самым аккуратным образом обрубают заднему голему ноги, а обездвижив — переходят к следующему и повторяют процедуру. Добить таких «подранков» — уже вопрос времени.

Уровня я за этот бой не поднимаю, слишком мало экспы пока. Ну