Лесная ведьма - Ульяна Каршева

- Можно бы, - вздохнул Олег Палыч. – Однако против обмена есть несколько «но». Если мы его сейчас отдадим, не уверен, что при виде того, в каком он состоянии, его просто не убьют, чтобы не мучился. Вряд ли у них медицина есть вообще. Что значит, в этом случае сделка по обмену не состоится. Второе: если шаман очень ценен и его примут, не уверен, что при попытке обмена выживем мы сами. На данный момент мы слишком малочисленны. А их – несколько десятков. И это главный наш недостаток. И они об этом знают. Да что – знают! Увидят.

- Меня интересует другое, - чуть раздражённо сказал Мстислав. – Зачем им поджигать лес? Что-то я не уверен, что они хотят увеличить свои владения. Повреждённые земли – огромнейшие территории. Зачем им ещё одна пустошь – выжженный лес?

- И зачем им пленные? – угрюмо высказался Глеб, притулившийся у дверного косяка. – Я не помню, чтобы они пытались хоть раз выменять кого-то из захваченных на своих или хоть на что-то.

- Сплошные вопросы… - вздохнул Олег Палыч.

Придерживая Юрия, чтобы от слабости он не завалился набок, Мирна тихо сказала:

- Не знаю, как маги получают своих фамильяров… Я нашла своего ястреба в степи. Повреждённые земли – та же степь. А искала себе фамильяра, призывая либо птицу, либо тварь, готовую служить ведьме. Я пришла сейчас из сарая. Янис задал Айасу мой вопрос, и тот ответил ястребу.

- Хочешь сказать… - медленно поднялся со скамьи возле стола Мстислав. – Что у нас есть возможность узнать ответы на некоторые наши вопросы?

- Да.

Теперь встал и Олег Палыч. Оба старших мага смотрели на Мирну с недоверием, которое постепенно сменялось надеждой.

- Идём в сарай, - решительно сказал Мстислав.

- Я посижу с ним, - успокоил Матвей ведьму, которая вопросительно оглянулась на Юрия.

- На пороге сенника будьте осторожнее, - предупредила Мирна, заметив, что следом за старшими магами заторопился и Глеб. – Не споткнитесь – там лежит Макс.

«Мирна-Мирна-Мирна! – заклекотал при виде вернувшейся ведьмы Янис – и осёкся: - Ой…»

Она протянула к нему руку, и фамильяр, с любопытством посматривая на магов, сел на перчатку. А ведьма немедленно присела перед нелюдем.

- Янис, нам надо поговорить с шаманом, - твёрдо, чтобы ястреб не заупрямился, сказала Мирна.

Одновременно она поглядывала на Айаса, лицо которого заметно напряглось, едва он заметил, сколько народу снова втиснулось в сенник. Фамильяр коротко посмотрел наверх, где кошак удобно расположился в качестве зрителя и следил за всеми. А потом Янис опустил клюв. Одно мгновение –и ведьма без вопросов поняла: фамильяры хотели удрать на охоту. Не успели. По их впечатлениям, их не вовремя поймали.

- Ничего, - пообещала она. - Мы недолго. Олег Палыч, с какого вопроса начнём?

Олег Палыч глубоко вдохнул и спросил:

- С главного. Зачем им пленные?

Допрос получился слоёным: маг задавал вопрос, Янис переадресовывал его шаману; нелюдь ответил – ястреб «перевёл», а услышал Мстислав, которому Мирна передала право слушать своего фамильяра и озвучивать его ответы.

Насколько поняла ведьма, столь важную птицу из нелюдей допрашивали впервые.

Первый же ответ ввёл всех в потрясение.

- Пленные нужны из-за чистой крови.

- Они людоеды?! – не сдержавшись, поразился Глеб.

- Думаю, он говорит о чём-то другом, - задумчиво сказал Мстислав. – Попробуем уточнить. Янис, спроси у него: что значит чистая кровь?

Пока ждали ответа, Мирна вспомнила высказывание кошака в ответ на вопрос, почему нельзя съесть нелюдя: «В нём дух Повреждённых земель…» И догадалась, что происходит с пленными в племенах нелюдей.

- Он говорит – внутри человека с чистой кровью не сидит дух Повреждённых земель, - несколько смущённый странными ответами шамана, сообщил Мстислав. – Поэтому им нужны такие люди.

- Им такие нужны, потому что от них не рождаются уроды, - тихо добавила Мирна. – Или не рождаются дети со следами слишком сильного уродства.

Тишина. Такая, что даже шелеста одежды не слышно, хотя мужчины повернулись к ведьме, которая выговорила ошарашивающие даже их слова.

- Он… не говорил этого, - сказал, наконец, Мстислав, глядя в глаза Мирны.

- Знаю. Догадалась.

- И что стало основой этой догадке?

- У младшего брата глаза нормальные. Но старший, с уродством, главный в племени. Думаю, младший собирался исправить… это. И фамильяры… Ещё раньше они сказали, что в Айасе – дух Повреждённых земель.

- Интересная мысль, - медленно сказал Олег Палыч. – Но, тем не менее, продолжим. Какой у нас следующий вопрос?

- Поджог леса, - напомнил Мстислав.

Мирна кивнула Янису, и Мстислав сформулировал вопрос так, чтобы понял фамильяр, который должен был передать его пленнику.

Шаман долго молчал, прежде чем ответить. У ведьмы сложилось впечатление, что он побаивается отвечать, потому что ответ может не понравиться дозорным и магам. А когда тот «ответил», Янис от его ответа чуть склонил голову, впялившись в странные глаза нелюдя. И тоже слегка задержался с «переводом». Да и Мстислав некоторое время смотрел на ястреба, точно ли он сумел перевести значение слов нелюдя. А затем озвучил:

- Они думают, что мы прячемся где-то на краю леса. Если они подожгут лес, сумеют поймать нас. Как и остальных.

- Не совсем понял, как именно? – помотал головой всерьёз встревоженный Олег Палыч. – В смысле – мы побежим из горящего леса? К ним навстречу? В их руки?

- Да.

- Ну… логику, конечно, понять можно… - пробормотал изумлённый маг. – Особенно… - он покосился на Мирну. – Если они так страшатся леса… Итак, они не собирались нас убивать. При лучшем раскладе мы все им нужны для… - Олег Палыч споткнулся на полуслове и только покачал головой.

- Ты что? – взглянул на Глеба Мстислав.

Ведьма тоже подняла голову.

Школяр стоял бледный до белизны, крепко обхватив свои плечи руками и едва ли не дрожа, словно от сильного озноба. Услышав вопрос, обращённый к нему, он поёжился.

- Я… представил, каково сейчас тем, кого они захватили живыми.

- Успокойся, - приказал Олег Палыч. – Нам сейчас не до этого. Да и… они пока пленные. Их навряд ли тронут, пока не вернутся к себе… Собери все эмоции и закрой их. Иначе толку с нас… Следующий вопрос? Что мы должны спросить у шамана? Чтобы думать, как выкарабкаться