Лесная ведьма - Ульяна Каршева

вывела вокруг нелюдя пару кругов. Затем разложила между кругами набранные там же, на берегу, травы и несколько прутьев тальника. За большим кругом насыпала отрезанные волосы шамана, разложила так, чтобы они, обязательно касаясь друг друга, представляли собой неразрывный круг. Остатки глины пошли на старинные ведьминские знаки, вписанные за малым кругом, ближе к нелюдю.

Дверь не скрипнула, потому что оставалась незакрытой. Но приближение человека Мирна почувствовала заранее, так что не испугалась, когда в сенник вошёл Глеб. Зато – удивилась, когда обнаружила, что вошёл он не с пустыми руками. Да и при входе потеснился, пропуская вперёд Злюку.

- Ты дала ему дурацкое задание, - хмуро сказал школяр и протянул охапку трав. – Как бы он понёс твои травки? Драть-то – ладно, это он умеет, а принести?

- Он согласился сделать, я и не спрашивала, как он собирается это делать, - пожала плечами Мирна, перебирая травы и въедливо рассматривая, все ли на месте и хороши ли для той волшбы, что она собирается устроить.

Вернувшись к косяку, Глеб прислонился к нему, мрачно глядя на шамана.

Мирна ждала. Кажется, школяра что-то интересовало, но он не знал, как спросить.

- Почему лес силён, но нужны артефакты магов? – наконец выдавил он из себя, наблюдая, как она раскладывала принесённые травы и начинала их делить на листья и стебли, а порой и на корни.

- Начало октября, - вновь пожала плечами ведьма, с облегчением принимая простой для неё вопрос. – Лес засыпает, и отдавать силы ему сложно, да и неохота. Без сил ему будет трудно пережить зимнюю спячку.

Больше Глеб ни о чём не спрашивал. Раз лишь разгорелись его глаза чуть ли не исследовательским интересом, когда ведьма зашептала заклинания вроде как на знакомом языке, да только известные слова в том языке угадывались плохо. Старинные эти слова, да перевранные. От ведьмы к ведьме передавались и не абы как, а записью. Но увы, не все ведьмы грамоту хорошо знали, вот и исказили слова в шепотках по-своему. Другое дело – сила, прятавшаяся за этими, даже искажёнными словами, всё равно знала, что обращаются к ней. И помогала. Как и сейчас.

Больше ведьма не обращала внимания на школяра. Как и тот замолк, заинтригованный первыми проявлениями исцеляющего колдовства: с первыми шепотками-заклинаниями вокруг тела шамана начала медленно, вбирая его тело в себя, вырастать прозрачная стена. Будь в сеннике Матвей – не разглядел бы. Надо быть магом или ведьмой, чтобы видеть и эти зеленовато-голубоватые стены, и бегучие в них призрачные слова, и причудливые знаки леса, больше похожие на странные буквицы в форме изысканных листьев, или травинок, или жутковато спутанных, мелких корней, качавшихся, словно живые чудища.

Видимая ведьме и юному магу стена подросла по пояс шаману. Дальше, сколько ни шептала ведьма, стена расти отказывалась. Да и трава закончилась, которой Мирна осыпала пространство между двумя кругами.

Вскоре ведьминская стена вокруг шамана замельтешила так, словно тонкий лёд начал неровно таять под струёй крутого кипятка. И исчезла.

Школяр внимательно и нетерпеливо смотрел на нелюдя. Поняв, что нового явления призрачной стены не дождётся, поинтересовался:

- И за какое время ты собираешься его излечить?

- Три круга: вечерний, ночной и утренний – придётся и повторить ещё дважды. – Мирна помолчала и честно договорила: - Если не трижды. Дважды – если с помощью магических сил. Хотя рассчитывать на вас, на магов, тоже сложно. Я же вижу, что ваши старшие почти обессилели, как и сила ваших артефактов поистрачена до пустого. Мне-то что… я в лесу на любом месте нарисую ведьмины круги да начну ведовать. А вашим нужна ровная поверхность, чтобы свои пентаграммы и подобное нарисовать, артефакты свои скудные восполнить да свои заклинания начитать… Поэтому…

- За это время они нас сожгут, - буркнул Глеб и ушел в темноту: на лес давно опустился поздний вечер.

Мирна ещё, глядя вслед ему, пропавшему во тьме, мельком подумала: как там старшие маги? Успел ли Макс до темноты привести их на каменистые отмели? Нашли ли они там подходящий материал для артефактов? Выбирать им не приходится. Таких камней, какие они себе обычно на артефакты берут, в лесу не найдётся. Зато найдутся напитанные лесной силой, а там уж, дальше, они сами эту силу сумеют преобразовать в то, что им нужно. Мирна, во всяком случае, на это очень надеялась.

В сеннике, оторвавшись от посторонних мыслей и собравшись посмотреть, насколько изменился уродливый глаз шамана, Мирна внезапно прочуяла странное напряжение. Линии этого напряжения сходились в том же направлении, что и у неё: к выходу. Но тянулись из-за её спины. Ведьма оглянулась. Злюка, привычно сидевший на верхней полке, пристально смотрел на дверь… Помолчав, ведьма напомнила:

- Ритуал не проводился. В тебе только моя кровь.

«Я тебя понял, - отозвался кошак. И снова взглянул на выход, но уже исподлобья. – Я подумаю. Но с тобой мне легче».

Она успела снова сбегать в избу, где приготовила успокаивающий и укрепляющий чай для дозорных и магов, а заодно спросила Дару, набрала ли та магических сил.

- Да у меня и артефактов-то осталось, - с безнадёгой ответила девушка, понуро сидевшая на нарах возле печи. – С чем спала позавчера – то и есть: серёжки да браслеты, ну и цепочка тоже... – И вздохнула. – Надо было идти на артефактику.

- А что со старшими-то на ручей не пошла? – недоумевала ведьма. – Они бы нашли что-нибудь, что тебе помогло бы возместить слабость.

- Меня не позвали, - пожаловалась Дара.

«И как её вообще на факультет боевой магии взяли?» - в который раз подивилась Мирна, но с вопросами больше к девушке-магу не обращалась. Помнила её слова в первом разговоре, как нашла её той страшной ночью: слабая – слабая, а уколоть исподтишка может. Не хотелось бы с такой вообще общаться, но ситуации не прикажешь… Только выходя из избы, обернулась на пороге и спросила:

- А Глеб Савельич? Ушёл на ручей, да?

- Наверное, - безучастно отозвалась та.

Заворачивая за угол избы, к сеннику, Мирна резко встала на месте. В темноте за изгородью почудилось движение. Она успокоилась, когда в том едва уловимом движении услышала негромкий мужской говор. Маги возвращались от каменистой отмели при ручье. И пошла в сенник, где не закрыла за собой дверь, ожидая возвращения и Макса, у которого намеревалась узнать, хорошо ли маги сходили на поиск,