Лесная ведьма - Ульяна Каршева

а потом добавила в спутанные цепочку с тесёмкой остатки листьев из кармана и принялась за быстрый нашёпт. Перед глазами возникли сразу два пространства: в одном бежала плохо различимая фигурка школяра (цепочка-то магическая – для ведьмы), в другом то и дело вспархивала с земли и чуть ли не на шаг от земли летела небольшая птица хищных очертаний.

«Лешак-Лешачу! Помоги своей ведьме!»

- Янис-с… на плечо Глеба! – властно выкрикнула ведьма, не заботясь о том, что кто-то её может услышать на опушке.

И через мгновения стиснула зубы, злая и торжествующая: ястреб упал на фигурку, а та – наверное, от неожиданности – рухнула на землю!

Будет знать, как убегать!

Глава 10

Забыв дышать, маг и ведьма ждали, когда чёрная фигурка пошевельнётся. Неизвестно, что думал Мстислав, но Мирна, хоть и злилась на школяра, всё же поёжилась, представив, каково сейчас Глебу, на плече которого пытается усидеть ястреб. Небось всю кожу порвал мальчишке на ленточки! А сам школяр, скорее всего, да и судя по его неподвижности, вообще не понял, что с ним произошло. Может, ещё думает, что нелюди на него напустили какое-нибудь чудовище.

Почти одновременно Мстислав и Мирна взглянули на восток. По земле уже стелилась серая дымка предрассветья. Да, времени в обрез. Но что делать-то? Догонять мальчишку и за шкирку тащить его в лес? Поздно. Он на полпути между лесом и догорающей крепостью. Бежать к нему в предутреннем свете, набирающем силу, чревато.

Снова тупик?

Движение сбоку. Что сделал Мстислав, если впереди них, прячущихся, долина внезапно заблестела, словно потускневшие небесные звёзды опали на землю, подобно осенней листве?

Чем больше Мирна вглядывалась, тем меньше понимала, что же сотворил Мстислав.

Пока не дошло: он раскинул поисковую сеть – широко и далеко, вплоть до догорающей крепости. А усилив иное зрение, ведьма озадаченно присмотрелась: Мстиславова сеть, добравшись до крепости, медленно ползла вперёд, забирая в себя и останки крепости… Когда края магической сети замерли, ведьма не выдержала, прошептала:

- Ну? Что там?

- Они разбили лагерь на нашем берегу, но между рекой и крепостью, - тихо отозвался Мстислав.

- А караулы? – заволновалась Мирна. – Есть у них караулы с нашей стороны?

На этот раз маг ответил не сразу, всем телом вытянувшись к вражьей стороне. Но ответил, медленно, будто отмечая нужные ему точки:

- Сеть с нашей стороны… никого не видит. Кажется… нелюди даже в такой… ситуации боятся леса.

Мирна не в один миг заметила, что начала дышать учащённо. Нелюди не видят, что у них делается под боком?!

- Глеб об этом не знает. Мстислав, может, последовать его примеру? Или вы думаете – ваши артефакты будут нам недоступны в пожаре?

- Но ритуал с шаманом сорвётся…

- Пусть!.. – жарко зашептала она, чувствуя, что маг колеблется. – Если мы найдём ваши магические штуки, я сумею ускорить ритуал, потому что не надо будет ждать смены дня и ночи… Шаман подождёт. У него есть время. Пожалуйста, Мстислав!

После недолгого молчания маг ответил вопросом:

- Злюка ведь с тобой?

- Со мной.

Кошака Мирна всю дорогу чувствовала на своём плече как увесистую, тёплую и колючую тяжесть. Но, когда люди замерли под чёрной сенью старой липы, у кустов, рассматривая крепость и ручей, Злюка сполз на землю и, оставаясь рядом, почти пропал в темноте высоких трав. Кажется, короткое путешествие для кошака тоже оказалось не самым удобным, и он хотел немного посидеть на твёрдой земле.

«Я беру тебя на руки», - предупредила ведьма, склоняясь к едва отмеченной чёрной тени, смутному пятну в травах.

- Ястреба мы послали охранять Глеба. Теперь пусть Злюка предупредит его остановиться на месте и ждать нас.

Машинально ведьма чуть не спросила: «Зачем?!»

Но вовремя закрыла рот и только обратилась к Злюке:

- Слышал? Беги!

«Бежать легче, чем сидеть на плече испуганной ведьмы…» - проворчал вновь опущенный на землю кошак, исчезая в травах впереди. Уходил он спокойно: предутренний ветерок в тех травах гулял так, что их шелест заглушал любые другие звуки. И Мирна в очередной раз, хоть и мельком подумала: «Почему его назвали Злюкой? Ни разу не видела, чтобы злился…»

- Идём следом! – бросил Мстислав, шагая по невидимой тропе.

Для начала ведьма вообще выпрямилась, чтобы вновь увидеть ту часть берега возле ручья, где упал Глеб. А потом, подражая Мстиславу, пригнулась, и скоро две согбенные тени снова бежали по узкой долине вдоль ручья… Слушая звенящий голос ручья, резкие шорохи и перехлёст трав под их с Мстиславом торопливыми ногами, Мирна всё не могла отделаться от впечатления, что их не только видно от крепости, но и слышно. Потом пришлось забыть об этом опасении: под ногами не только травы шуршали, но и попадались рытвины берега, по которым весной стекали в ручей все потоки растаявшего снега. Ступи не туда – без ноги останешься. Следовало слушать саму долину, не отвлекаясь на различные переживания.

Не добежав нескольких шагов до цели, Мстислав, подняв перед тем руку, согнулся вообще в три погибели. Будто собрался сесть на колени. Ведьма послушно присела в травы, повторив его движение. А потом вслушалась и услышала голос Глеба, поморщившись: самоуверенный школяр и в самом деле оказался в считанных от них шагах и, не заботясь о безопасности, в полный голос отчитывал Злюку:

- Почему я тебе должен верить?! Подумаешь – сентиментальный кошак забыл о том, что он больше не мой фамильяр, и решил обмануть меня, лишь бы я не попал в беду – по твоему мнению! И ты думаешь – я поверю, что это Мстислав послал тебя за мной? Врать ты тоже так и не научился, Злюка! Так что… идите вы оба – сами знаете сами куда!

- Как и ты, Глеб, так и не научился осторожничать, - негромко заметил старший маг, шагая вперёд.

В темноте выражения Глебова лица не разглядишь, но, хоть и замолкший, мальчишка злился ощутимо.

А Мстислав продолжал говорить с ним, как с напроказившим подростком:

- Куда ты собрался?

- Вы же поняли, что я хочу добраться до крепости, - пробурчал школяр.

- Зачем? – подбавив в голос интонации преподавательского терпения, уточнил старший маг.

- На втором этаже есть шкафы с магическими заготовками, - уже совсем угрюмо ответил мальчишка.

Мстислав внимательно посмотрел на него – так, что Глеб опустил глаза.

- Наша крепость трёхэтажная, - бесстрастно